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第579章 满纸锦绣,骂的全是本王

    最后一份朱卷,落进了“取”字那一摞。

    六十份,满额。

    远处,二更的梆子刚刚敲过。

    弥封官当堂揭封、对号,在每份卷首别上浮签。

    朱橚照例验过骑缝印,便坐回了圈椅,浮签上写的什么,一眼也没多瞧。

    三位考官对着那摞卷子,谁也没有开口。

    “啪。”

    朱橚将《农书》随手搁到案边,目光在三位考官脸上转了一圈,笑道:

    “三位先生,且歇一歇。”

    “这七日,本王隔着帘门听诸位吵了七天,一份卷子都没碰过。如今名额已满,本王这个监临,总得在用印之前瞧上几眼,心里才踏实。”

    “不然回头父皇问起这一科取了些什么文章,本王总不能说,儿臣只看了一本《农书》,还没看完。”

    刘三吾搁下朱笔,捋了捋颌下长须,和颜悦色地笑道:

    “殿下勤勉,老臣钦佩。”

    “只是朱卷字密如蚁,最是伤眼。殿下熬了二十余日,也该乏了,不如先回署中歇息,待草榜誊清,老臣亲自捧到殿下案前。”

    话说得周全,台阶也递得妥帖。

    朱橚却微微一怔。

    旁人劝他,倒也罢了。

    偏偏是刘三吾。

    原本的历史上,南北榜案闹得天下沸腾时,这位主考官是什么做派,朱橚可是记得清清楚楚。

    北方举子联名喊冤,满城哗然,老先生却梗着脖子,一口咬定自己凭文取士,问心无愧。

    北人落第,是北人文章不济,与考官何干?

    文章,他或许没看错。

    可他忘了,科举从来不只是文章的事。

    洪武已近暮年,皇帝一日老过一日,朝廷眼看便要迎来新旧交替。偏偏在这个节骨眼上,一张金榜竟看不见一个北方人,落在北地百姓眼里,便是朝廷不要他们了。

    这一层,老先生始终没想明白,最后落了个发配戍边的下场。

    可眼前这位刘三吾,不一样了。

    他在内阁坐了这些年,见惯了朝堂上的明争暗斗,也看透了多少冠冕堂皇背后的私心,那股书生的倔劲没磨掉,心思却比从前通透了。

    正因如此,才越发奇怪。

    一个打开了格局的首辅,为何偏偏在这时候,劝他别看卷子?

    不等他开口,左首的梁寅已把笔一搁,板着脸道:

    “刘公说得客气,老夫就直说了。”

    “锁院头一日,殿下当着三堂的面亲口说过,文章高下,自有三堂公断,绝不过问。君子一言,驷马难追!”

    “如今六十份取卷刚刚定下,三堂尚未画押,殿下便要逐一翻看。万一看中了哪篇,或是厌了哪篇,随口说上两句,这榜上的名次,是改,还是不改?改了,坏的是科场规矩;不改,折的便是殿下的颜面!”

    花白的胡须一翘一翘,一如既往的梁五经。

    朱橚正要答话,右首忽然传来一声轻笑。

    戴良悠然放下茶盏,冲他拱了拱手。

    “梁公何必动气,殿下想看,自然有殿下的道理。”

    “只是下官斗胆提醒一句,八股文章,讲究破承起讲、虚实开合,一字之差,境界天渊。比不得殿下格致院里的火铳炮膛,拿尺子量一量口径,便知好坏。”

    “殿下纵然看了,怕也看不出个所以然来。”

    “再者……”

    戴良的目光,若有若无地扫过那摞朱卷。

    “殿下深夜要阅卷,该不会是惦记着,那六十份取卷中,有几份是新学门下的弟子吧?”

    堂上的气氛,一下子绷紧了。

    刘三吾眉心狠狠一跳,梁寅也皱起了眉头。

    朱橚脸上那点倦意,一点一点褪了下去。

    锁院二十余日,他向来是笑眯眯的。

    可笑脸给多了,总有人当他没脾气。

    “戴主考这话,本王听着,怎么像是在说本王不识字?”

    话音刚落,堂外便传来一阵急促的脚步声。

    “哐!”

    两扇门被人一把推开。

    沈炼按刀而入,四名锦衣校尉鱼贯跟进,左右一分,钉子似的立在门内。

    夜风卷着菊香灌进堂来,十几盏烛火齐齐一矮,满堂人影跟着一晃。

    朱橚端坐不动,目光仍落在三位考官身上,语气不疾不徐道:

    “本王奉旨坐镇贡院,二十多日不曾干涉阅卷,已是给足了三堂体面。如今不过想看几份文章,倒还得经诸位点头不成?本王今日偏要看看,谁敢拦!”

    无人应声。

    戴良的目光在沈炼那柄刀上停了一瞬,嘴角几不可察地一动,随即转身,朝刘三吾一揖。

    “刘阁老,殿下既执意要看,下官不敢再拦。”

    “只是更深露重,三堂连熬七日,早已是强弩之末。卷子一摊开,难免又生出许多枝节。”

    “依下官看,这六十名恩科贡士的名次……便照着方才诸位考官公推的次序,定了吧?”

    “名次一定,殿下想怎么看,便怎么看。也省得来日有人说,吴王殿下是先看了卷子,才定的榜。”

    刘三吾猛地转过头。

    “戴良……”

    他连往日的官场礼数都顾不上了,声音里竟透出几分压不住的惊怒。

    “你……你知不知道你在说什么?”

    “这……这些卷子,如何能定?如何敢定?”

    “有何不敢?”

    戴良不慌不忙,反倒振振有词:“国家取士,凭文取人。文章做得好,理当名列前茅;文章做得差,理当下第落榜,此乃千古不破之公理。难道刘阁老身为文衡枢要,还要徇私废公不成?”

    “这是凭文取人吗?”

    刘三吾一掌拍在案上,怒声道:“这分明是……”

    “刘公!”

    梁寅一声断喝,硬生生截住了他的话头。

    “慎言!”

    这一声警告,终于让刘三吾清醒了几分。

    他的胸口起伏了几下,到底把后半句咽了回去,颓然坐倒。

    朱橚看看刘三吾,又看看梁寅,最后看了看戴良。

    三个人,三种拦法。

    一个绕着弯子拦,一个板着脸拦,一个指着鼻子拦。

    可拦来拦去,拦的都是同一摞卷子。

    他心底那点疑虑,此刻已凝成了一个越来越大的问号。

    “沈炼,把取中的六十份,给本王搬过来。”

    这一回,再没有人出声。

    刘三吾闭上了眼,梁寅别过了头。

    只有戴良不慌不忙地坐回原位,给自己续了半盏茶,一副请殿下随意的从容模样。

    六十份朱卷,在朱橚案前码成一摞。

    头一场的经义,他随手翻了几份,八股对仗工工整整,挑不出毛病。

    第二场的公文,也规规矩矩。

    朱橚直接翻到了第三场。

    策论。

    丙字题的五道策问,头一问农桑,次一问海运,余下三问边储、盐课、钱法,全是实打实的民生国计。

    他展开第一份。

    开篇两行还算老实,复述了一遍题意。

    第三行起,笔锋一转:

    “农桑之本,在教化而不在器械。今舍圣贤之经,而求番夷之种;弃孝悌之教,而课勾股之术,是犹弃粟而啖糠也。”

    朱橚眉梢一挑,翻开第二份。

    “海舶一通,番货日至;番货日至,奇技日兴;奇技日兴,人心日荡。人心既荡,纵有海运千艘,亦不足以载一国之廉耻。”

    第三份。

    “今之制义,股有定式,字有定数,驱天下英才尽入方寸之格。圣人之言,沦为填格之具;读书之士,化作描红之童。”

    第四份。

    “格物致知,本《大学》穷理之功。今之所谓格致者,以齿轮为道,以铜管为器,率天下读书人,而为百工之役。”

    朱橚越翻越快。

    有骂得文雅的,有骂得刻薄的。

    有引经据典拐着十八道弯骂的,也有借古讽今、就差指着鼻子骂的。

    其中一篇,写得最是漂亮:

    “昔王安石挟新法以乱宋,其祸延及靖康。今有挟天潢之贵、恃一时之功,欲以一己私智,易千载取士之成法者……吾恐大明之忧,不在漠北,不在南洋,而在萧墙之内也。”

    天潢之贵。

    满贡院上下几千号人,天潢贵胄,统共就他一个。

    好家伙。

    这哪里是策论?

    这分明是一摞联名弹章!

    满朝御史凑在一块,怕也写不出这般齐整的。

    六十份卷子翻下来,除了寥寥几份中规中矩,几乎一边倒,全是这个调子。

    没有一篇,在答如何劝课农桑。

    没有一篇,在论海运的利弊得失。

    字字句句,全借着考卷这方寸之地,把八股骂成枷锁,把格致骂成奇技淫巧,把推行这些的人,骂成了祸乱社稷的千古罪人。

    朱橚心头猛地一沉,几乎是下意识地,伸手去翻卷首的浮签。

    苏州府,嘉兴府,松江府,又是苏州府……

    浮签一张张从指尖掠过,几乎全是江南的州府。

    他从头数到尾,又从尾数回头。

    六十名贡士。

    北方士子,只有区区五人。

    朱橚捏着那几张浮签,半晌没有动。

    一个念头,忽然从心底冒了出来。

    难道……真是他想当然了?

    八股推行,满打满算不足三年。

    当初定下这规矩,他想的是格式一死,比的便只是苦功。

    北方士子只要肯熬,就能跟江南人站上同一条起跑线。

    可他忘了,做一篇好八股,也是有门槛的。

    破题要准,起讲要有气象,对仗要工,还得代圣贤立言,字字有来历。

    这些功夫,江南人打小就在琢磨。

    书院林立,藏书万卷,名师坐馆,制艺的门道,是几代人一口一口喂出来的。

    北方呢?

    元末兵燹,十室九空,能囫囵读通几本经书的,已是凤毛麟角。

    短短三年,哪里填得平自南宋以来,积下数百年的鸿沟。

    他给北方士子搭了一把梯子。

    可梯子人人都能爬,江南人本就站得比旁人高,爬起来,自然也更快。

    难怪。

    难怪这二十多天,号舍里风平浪静,捞来捞去,只捞上两个敲墙的。

    人家压根不屑在号舍里使那些腌臜手段。

    这是阳谋。

    用他们天下第一的八股制艺,用他们垄断了数百年的经义文章,堂堂正正、毫无破绽地,把北方士子碾出局去。

    再把骂吴王的话一笔一笔写进考卷,送到他这个监临眼前。

    骂八股骂得最狠的,偏偏是八股做得最好的那一批人。

    你定的规矩,我们照样玩得比谁都好。

    玩赢了,再回过头来告诉天下人:你这规矩,狗屁不通。

    明日这张榜一贴出去,便是当着满朝文武的面,把他这几年辛辛苦苦搭起来的新政,一脚踩进泥里。

    朱橚垂着眼,指尖一下一下敲着那摞朱卷。

    可不知怎么的,他心里总有一处,隐隐地硌着。

    就像嚼饭时,牙缝里咬着了一粒细沙。

    方才翻卷时,似乎有什么东西,在满纸锦绣里轻轻冒了个头。

    是哪一份?

    哪一句?

    他往回翻了两页,又往后翻了两页。

    那粒沙,却再也找不着了。

    像一缕转瞬即逝的青烟,刚刚露出形迹,便悄无声息地散进了夜色里。

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