第32章 杨修的算盘
送走了荀彧，曹操回到自己的中军大帐，往案后一坐，那张脸，又垮了下来。
答应裴公子的那双草鞋，像块石头，沉甸甸压在他心口。
话已经放出去了——过两日，亲手编，还得当着裴公子的面编。君无戏言，他这个"刘皇叔"，在裴公子面前更是一言九鼎，到时候若是笨手笨脚，连草茎都拢不到一块儿，岂不是当场就要露馅？
不行，绝不能露这个怯。
绕来绕去，这一关，非得他自己过不可。
他曹孟德这辈子，还没有学不会的东西。写诗，他能写出《短歌行》；打仗，他能以少胜多灭了袁绍；区区一双草鞋，难道还能比官渡的十万大军更难对付？
"刘大耳啊刘大耳。"他咬牙切齿地磨叨，"你逃命的本事天下第一，编鞋的本事，莫非也是天下第一不成？本相偏不信这个邪。"
"来人！"
帐外虎卫应声而入，来的正是许褚。
"仲康。"曹操抬了抬下巴，"你去，给本相找一个人来。"
"丞相要找谁？"许褚抱拳，瓮声瓮气。
"找军中最擅长编草鞋的匠人。"曹操顿了顿，又补了一句，"最好，连草帽、草席也一并会编的，手艺越精熟越好。"
许褚瞪大了眼，一脸的匪夷所思："编、编草鞋？丞相要那玩意儿做啥？您脚上的靴子，都是上好的牛皮……"
"叫你去你就去，问那么多做什么。"曹操眼睛一瞪，随即又软了语气，这事到底丢人，他干咳一声，压低了声音，"本相自有用处。还有一桩——此事，务必保密，嘴都给本相把严实了。谁敢往外漏半个字，我扒了他的皮！"
"末将明白！"许褚虽摸不着头脑，却把"保密"二字记得死死的，抱拳便走。
他出了相府，行不多远，迎面便撞上一人。
来人三十出头，身形清瘦，一袭文士深衣，眉眼间透着股旁人少有的精明，正是丞相府主簿，杨修杨德祖。
杨修的出身，极不寻常。他出自弘农杨氏，太尉杨彪之子，杨家四世太尉，比之汝南袁氏的四世三公，不遑多让。他自幼有神童之名，读书过目成诵，最善揣摩人心、猜度隐语，入了丞相府做主簿，内外事务打理得井井有条，曹操那些没说出口的心思，他往往一眼便能窥破七八分，最得信重。
也正因如此，他比旁人，多了一桩"职业病"——丞相的一举一动，他都要在心里过三遍，非要咂摸出背后那层深意来，才肯罢休。
杨修手里捧着一摞待批的文书，本是来寻曹操用印的，见许褚行色匆匆，便笑着拱手："许将军，何事走得这般急？"
"不便说。"许褚把脑袋摇得像拨浪鼓，牢记着保密的军令，"丞相吩咐的事，不方便透露，杨主簿见谅，见谅。"
说罢，迈开大步便走，留下杨修立在原地，望着他的背影，若有所思地眯了眯眼。
不方便透露？
杨修此人，最是心思剔透，旁人看个热闹，他偏要从那热闹里，抠出三分门道来。许褚是丞相最贴身的护卫，他越是讳莫如深，越说明这事儿，有意思。他不动声色地把这一节，记在了心里。
次日一早，许褚果然从后营寻了几个以编织见长的老匠人，悄悄领进了丞相府；又过了半个时辰，竟还有人往府里，送进了大捆大捆干爽的稻草。
这一幕，又落在了杨修眼里。
他如今奉曹操之命，总知内外，丞相府上下人等进出，本就归他这个主簿署理。许褚带匠人、府中进稻草，桩桩件件，都要从他眼皮子底下过。寻常主簿记了也就记了，杨修却偏要多问一句：丞相府里，要稻草做什么？那几个匠人，又是什么来路？
他按下不表，只暗暗留了个心眼，命一个心腹小厮，悄悄盯着中军一带的动静。
帐中，曹操的"学艺"，正苦不堪言。
那几个老匠人何曾想过，自己有朝一日，竟能教堂堂大汉丞相编草鞋？一个个跪在地上，手抖得连草茎都拿不稳，反倒是曹操，盘腿坐在席上，卷起袖子，一副不耻下问的认真模样。
可这手艺，看着容易，做起来难。
那为首的老匠人壮着胆子，从头教起：先得把稻草洒上水，拿木槌反复捶软，捶到草茎柔韧不扎手，再搓成粗细匀净的草绳；编的时候，以麻绳为经、草索为纬，脚趾头勾住鞋头的绳头，双手左右翻飞，一压一挑，层层往上收，最后还要弯出鞋耳、穿好系带，方算一双。
听着不复杂，真到了手里，却是另一回事。
几根稻草在刘备手里，想是服服帖帖，听人摆布；一到了他曹孟德手里，便成了一群不听话的泥鳅，拢了这头，散了那头，编不出三股，便"哗啦"一声散了架。他惯用长槊的大手，力道收放惯了千军万马，偏生拿捏不住几根草茎的松紧——紧了，鞋底硬得像块木板；松了，转眼又散成一窝乱麻。指节被粗糙的草茎勒出一道道红痕，急得他额角青筋直跳。
"废物，都是废物！"
头一天，他面前堆了一堆散了架的废品，气得直拍案。跪在底下的老匠人吓得魂不附体，连连叩头，直说手艺不精、罪该万死，倒把曹操弄得哭笑不得，还得反过来安抚他们："起来起来，不怪你们，是本相自己手笨。"
可那股子枭雄的不服输，也被彻底激了上来。
"我就不信了！"他咬着后槽牙，在心里发狠，"他刘大耳，一个织席贩履的破落户，编得成草鞋；本相纵横天下，难道还能栽在几根稻草上？传出去，岂不是叫那大耳贼笑掉大牙！再来！"
这一较劲，曹操竟当真把自己关进了府里，整整两日，闭门不出。
军务，暂且交与荀彧、贾诩署理；饭食，送到门口；谁来求见，一律挡驾。他就对着那一捆捆稻草，跟一双草鞋死磕。手指勒破了，裹上布接着编；编错了，拆开重来。老匠人们在一旁，从最初的惶恐，渐渐变成了由衷的佩服——丞相这股子百折不回的劲头，难怪能平定北方。
到第二日傍晚，一双草鞋，终于在他手里，有了模样。
它谈不上好看，针脚粗疏，左右两只还略有些不对称，草茎翘起来几根，透着一股笨拙的粗糙。可它，确确实实是一双完整的、能上脚的草鞋！
"成了！"
曹操捧着那双草鞋，如观稀世珍宝，胸中涌起一股久违的、纯粹的成就感——这快意，竟比当年攻下一座城池，还要来得真切几分。
他当即蹬掉牛皮靴，把草鞋套上了脚。
时值隆冬腊月，天寒地冻，地上都结着薄冰，他却趿着一双粗陋透风的草鞋，在暖烘烘的府中，背着手，来来回回地踱步，走了一圈又一圈，脸上洋溢着藏不住的喜色，活像个得了新玩具的孩童。
"嗯，合脚，结实。"他低头端详，越看越满意，"再练上两日，当着裴公子的面，必不会露怯。"
这副反常的模样，又被杨修那个小厮，看了个一清二楚。
消息递回杨修耳中时，他正在署中理事，闻言，笔都停了。
隆冬腊月，穿草鞋？
丞相何许人也？平日虽不尚奢华，却也极重威仪，朝服冠冕，一丝不苟。如今竟在数九寒天，趿着一双粗陋草鞋，还满面喜色地在府中踱步？这等怪事，闻所未闻。
杨修再也按捺不住。他寻了个由头，暗中派人，把许褚当日寻来的那几个匠人，悄悄请到了一处僻静的偏院。
匠人起初还记着许褚的军令，牙关紧咬。杨修也不威逼，只将一袋沉甸甸的五铢钱，轻轻推到他面前，又温言宽慰，说自己是丞相主簿，问清缘由，正是为了替丞相周全，断不会连累于他。
那匠人捧着钱，又惧又动，到底还是松了口。
"主簿容禀……"匠人压着嗓子，一五一十地说了，"是许将军把小人们寻去的，说是丞相突发奇想，要学编草鞋。丞相在帐里盘腿一坐，跟着小人们学了整整两日，手都叫草勒破了，还不许小人们往外说半个字，说谁漏了口风，剥谁的皮……"
"编草鞋……"杨修挥手屏退匠人，独自坐在偏院里，指尖轻轻叩着案几，陷入了沉思。
堂堂丞相，放着军国大事不顾，寒冬腊月，闭门学一双草鞋，所为何来？
他想不通，便起身，往三公子曹植的住处去了。
曹植年方十九，生得俊朗飘逸，是几位公子中最有才情的一个，此刻正在院中与门客饮酒论文，见杨修深夜来访，忙屏退左右，将他请入书房。
"德祖，何事这般郑重？"
杨修也不绕弯子，将这两日的蹊跷，一一道来：许褚密寻匠人、稻草入府、丞相闭门两日、隆冬趿草鞋而喜。
曹植听得直皱眉："父亲……亲手编草鞋？"他连连摇头，"不像，不像。父亲一生戎马，重的是经世济用，哪里会亲手去编一双草鞋？德祖，你莫不是被那匠人哄了。"
"千真万确。"杨修笃定，"修以性命担保，那匠人不敢撒谎。"
他踱了两步，脑中忽然灵光一闪，想起一桩旧事来。
"三公子，你可还记得，前些时日，丞相新建了一处宅邸，竣工之日，丞相亲自去看，看完一言不发，只在那大门上，提笔写了一个'活'字，转身便走？"
"自然记得。"曹植笑道，"当时一众工匠面面相觑，谁也不解其意，最后还是你德祖一语道破。门中添一'活'字，合起来，可不就是个'阔'字？父亲是嫌那宅门造得太阔气了。工匠们连夜改窄，父亲再见，果然称意。这桩事，满府上下，谁不赞德祖你才思敏捷，也就你能猜中父亲的心思。"
"是啊。"杨修悠然道，"丞相的心思，从不肯直白说出口，偏要藏在一个字、一件物事里头，等着有心人去解。解得开，便是心腹；解不开，便是路人。三公子，这揣摩上意的功夫，便是'贤'字的第一课。"
曹植深以为然，重重点头。
"修今日，算是又猜着一桩了。丞相为何寒冬穿草鞋？与那门上的'活'字，是一个道理。"
"哦？"曹植来了兴致，"此话怎讲？"
"丞相新近在赤壁折了一阵，正是要卧薪尝胆、收揽人心的时候。"杨修慢条斯理地剖析，"他嫌宅邸太阔，是示天下以俭；如今又亲手编草鞋、冬日里穿上，更是要做给人看——看他曹孟德，虽位极人臣，却不忘布衣根本，甘于粗粝，与士卒同甘共苦。这双草鞋，穿的不是鞋，是姿态，是收揽军心民心的一番苦心啊。"
"昔日萧何在关中，强买民田以自污，是为了释高帝之疑；越王勾践卧薪尝胆，是为了雪会稽之耻。"杨修引经据典，越说越是笃定，"丞相此刻示天下以粗粝，正是要学那卧薪尝胆的故事，叫三军知道，他赤壁之耻未忘，叫天下人知道，他曹孟德并未因一场败仗而颓。这份心思，藏得极深，寻常人哪里看得破。"
曹植听得连连点头，叹服道："经你这么一说，倒真是这个理。父亲的深意，我等做儿子的，竟也要德祖点拨才能明白。"
"三公子客气。"杨修话锋一转，神色郑重起来，压低了声音，"只是公子，修今日来，却不只为说这一双草鞋。"
他屏了屏呼吸，将话头，引向了最要紧处。
"大公子曹昂，早年殁于宛城，丞相的继承人之位，便一直空悬至今。"杨修一字一句，"丞相春秋渐高，这继承人，早晚要定。论序齿，在三公子您之上的，便是二公子曹丕。二公子占着一个'长'字，这是他的倚仗。"
曹植端着酒盏的手，微微一紧，没有作声。
这是他与杨修之间，心照不宣，却又讳莫如深的话题。
"立嫡以长，本是常理，可本朝历来，也不乏立贤的先例。"杨修目光灼灼，"二公子既占了'长'，三公子您，便只能在'贤'字上，下足功夫。您的文章才情，丞相素来钟爱，可光有才情还不够，您得让丞相看见，您懂他的心思，能接住他的深意——这，才是孝顺，才是'贤'。"
"二公子那边，也没闲着。"杨修又添了一句，声音压得更低，"他身边，吴质之流，整日替他谋划，教他藏锋守拙、邀买人心；陈群那些人，也向着长幼有序的规矩。他们走的是'稳'字诀，咱们便只能走'巧'字诀，处处比他快半步，处处比他更懂丞相。"
曹植冷笑道："我那二哥，文章写得四平八稳，骑射也平平，唯独一副老成持重的样子，最会在父亲面前装乖。"
"所以公子更不能落了后手。"杨修道，"他装他的持重，您显您的灵秀。丞相是何等样人？岂会看不出谁是真懂、谁是装傻。"
"那依你之见，"曹植沉吟，"这功夫，该怎么下？"
杨修等的，便是这句话。他微微一笑，吐出一个出人意料的主意。
"简单。"杨修笑道，"丞相不是崇尚简朴、亲手编草鞋么？三公子何不投其所好，也亲手编一双草鞋，献给丞相？"
曹植一愣。
"公子试想。"杨修循循善诱，"丞相亲手编鞋，满府上下，或不解，或惶恐，唯有三公子您，非但心领神会，还亲手编了一双回献——丞相一看便知，诸子之中，唯有三公子，最懂他这一番苦心。这一份心意，比送他金帛美玉，强过百倍。"
曹植的眼睛，一点一点亮了。
"妙，妙啊！"他拊掌而起，在书房中踱了两步，兴致勃发，"正是如此！父亲能编，我为何不能编？我这几日便闭门勤学，定要编出一双比父亲那双，精致百倍、齐整百倍的草鞋来！"
说干就干，他当场便要唤人去寻稻草、请匠人，倒是杨修拦住了他，笑道："公子莫急。丞相既想示人以简朴，公子这鞋，便不能编得太过精巧，反失了粗朴之意；却也不能像丞相那双那般粗疏，否则显不出公子的灵心。要在'拙中见巧'四个字上下功夫——看着是双寻常草鞋，细瞧处处齐整妥帖，这才恰到好处。"
"德祖真是我腹心！"曹植大笑，从善如流。
"待到过年，我亲手捧到父亲面前——"少年公子意气风发，眼底满是得父亲青眼的热望，"我倒要让父亲看看，他诸子之中，谁最懂他！"
杨修含笑拱手："修，预祝三公子，得偿所愿。"
烛火摇曳，映着一主一臣两张踌躇满志的脸。
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话已经放出去了——过两日，亲手编，还得当着裴公子的面编。君无戏言，他这个"刘皇叔"，在裴公子面前更是一言九鼎，到时候若是笨手笨脚，连草茎都拢不到一块儿，岂不是当场就要露馅？
不行，绝不能露这个怯。
绕来绕去，这一关，非得他自己过不可。
他曹孟德这辈子，还没有学不会的东西。写诗，他能写出《短歌行》；打仗，他能以少胜多灭了袁绍；区区一双草鞋，难道还能比官渡的十万大军更难对付？
"刘大耳啊刘大耳。"他咬牙切齿地磨叨，"你逃命的本事天下第一，编鞋的本事，莫非也是天下第一不成？本相偏不信这个邪。"
"来人！"
帐外虎卫应声而入，来的正是许褚。
"仲康。"曹操抬了抬下巴，"你去，给本相找一个人来。"
"丞相要找谁？"许褚抱拳，瓮声瓮气。
"找军中最擅长编草鞋的匠人。"曹操顿了顿，又补了一句，"最好，连草帽、草席也一并会编的，手艺越精熟越好。"
许褚瞪大了眼，一脸的匪夷所思："编、编草鞋？丞相要那玩意儿做啥？您脚上的靴子，都是上好的牛皮……"
"叫你去你就去，问那么多做什么。"曹操眼睛一瞪，随即又软了语气，这事到底丢人，他干咳一声，压低了声音，"本相自有用处。还有一桩——此事，务必保密，嘴都给本相把严实了。谁敢往外漏半个字，我扒了他的皮！"
"末将明白！"许褚虽摸不着头脑，却把"保密"二字记得死死的，抱拳便走。
他出了相府，行不多远，迎面便撞上一人。
来人三十出头，身形清瘦，一袭文士深衣，眉眼间透着股旁人少有的精明，正是丞相府主簿，杨修杨德祖。
杨修的出身，极不寻常。他出自弘农杨氏，太尉杨彪之子，杨家四世太尉，比之汝南袁氏的四世三公，不遑多让。他自幼有神童之名，读书过目成诵，最善揣摩人心、猜度隐语，入了丞相府做主簿，内外事务打理得井井有条，曹操那些没说出口的心思，他往往一眼便能窥破七八分，最得信重。
也正因如此，他比旁人，多了一桩"职业病"——丞相的一举一动，他都要在心里过三遍，非要咂摸出背后那层深意来，才肯罢休。
杨修手里捧着一摞待批的文书，本是来寻曹操用印的，见许褚行色匆匆，便笑着拱手："许将军，何事走得这般急？"
"不便说。"许褚把脑袋摇得像拨浪鼓，牢记着保密的军令，"丞相吩咐的事，不方便透露，杨主簿见谅，见谅。"
说罢，迈开大步便走，留下杨修立在原地，望着他的背影，若有所思地眯了眯眼。
不方便透露？
杨修此人，最是心思剔透，旁人看个热闹，他偏要从那热闹里，抠出三分门道来。许褚是丞相最贴身的护卫，他越是讳莫如深，越说明这事儿，有意思。他不动声色地把这一节，记在了心里。
次日一早，许褚果然从后营寻了几个以编织见长的老匠人，悄悄领进了丞相府；又过了半个时辰，竟还有人往府里，送进了大捆大捆干爽的稻草。
这一幕，又落在了杨修眼里。
他如今奉曹操之命，总知内外，丞相府上下人等进出，本就归他这个主簿署理。许褚带匠人、府中进稻草，桩桩件件，都要从他眼皮子底下过。寻常主簿记了也就记了，杨修却偏要多问一句：丞相府里，要稻草做什么？那几个匠人，又是什么来路？
他按下不表，只暗暗留了个心眼，命一个心腹小厮，悄悄盯着中军一带的动静。
帐中，曹操的"学艺"，正苦不堪言。
那几个老匠人何曾想过，自己有朝一日，竟能教堂堂大汉丞相编草鞋？一个个跪在地上，手抖得连草茎都拿不稳，反倒是曹操，盘腿坐在席上，卷起袖子，一副不耻下问的认真模样。
可这手艺，看着容易，做起来难。
那为首的老匠人壮着胆子，从头教起：先得把稻草洒上水，拿木槌反复捶软，捶到草茎柔韧不扎手，再搓成粗细匀净的草绳；编的时候，以麻绳为经、草索为纬，脚趾头勾住鞋头的绳头，双手左右翻飞，一压一挑，层层往上收，最后还要弯出鞋耳、穿好系带，方算一双。
听着不复杂，真到了手里，却是另一回事。
几根稻草在刘备手里，想是服服帖帖，听人摆布；一到了他曹孟德手里，便成了一群不听话的泥鳅，拢了这头，散了那头，编不出三股，便"哗啦"一声散了架。他惯用长槊的大手，力道收放惯了千军万马，偏生拿捏不住几根草茎的松紧——紧了，鞋底硬得像块木板；松了，转眼又散成一窝乱麻。指节被粗糙的草茎勒出一道道红痕，急得他额角青筋直跳。
"废物，都是废物！"
头一天，他面前堆了一堆散了架的废品，气得直拍案。跪在底下的老匠人吓得魂不附体，连连叩头，直说手艺不精、罪该万死，倒把曹操弄得哭笑不得，还得反过来安抚他们："起来起来，不怪你们，是本相自己手笨。"
可那股子枭雄的不服输，也被彻底激了上来。
"我就不信了！"他咬着后槽牙，在心里发狠，"他刘大耳，一个织席贩履的破落户，编得成草鞋；本相纵横天下，难道还能栽在几根稻草上？传出去，岂不是叫那大耳贼笑掉大牙！再来！"
这一较劲，曹操竟当真把自己关进了府里，整整两日，闭门不出。
军务，暂且交与荀彧、贾诩署理；饭食，送到门口；谁来求见，一律挡驾。他就对着那一捆捆稻草，跟一双草鞋死磕。手指勒破了，裹上布接着编；编错了，拆开重来。老匠人们在一旁，从最初的惶恐，渐渐变成了由衷的佩服——丞相这股子百折不回的劲头，难怪能平定北方。
到第二日傍晚，一双草鞋，终于在他手里，有了模样。
它谈不上好看，针脚粗疏，左右两只还略有些不对称，草茎翘起来几根，透着一股笨拙的粗糙。可它，确确实实是一双完整的、能上脚的草鞋！
"成了！"
曹操捧着那双草鞋，如观稀世珍宝，胸中涌起一股久违的、纯粹的成就感——这快意，竟比当年攻下一座城池，还要来得真切几分。
他当即蹬掉牛皮靴，把草鞋套上了脚。
时值隆冬腊月，天寒地冻，地上都结着薄冰，他却趿着一双粗陋透风的草鞋，在暖烘烘的府中，背着手，来来回回地踱步，走了一圈又一圈，脸上洋溢着藏不住的喜色，活像个得了新玩具的孩童。
"嗯，合脚，结实。"他低头端详，越看越满意，"再练上两日，当着裴公子的面，必不会露怯。"
这副反常的模样，又被杨修那个小厮，看了个一清二楚。
消息递回杨修耳中时，他正在署中理事，闻言，笔都停了。
隆冬腊月，穿草鞋？
丞相何许人也？平日虽不尚奢华，却也极重威仪，朝服冠冕，一丝不苟。如今竟在数九寒天，趿着一双粗陋草鞋，还满面喜色地在府中踱步？这等怪事，闻所未闻。
杨修再也按捺不住。他寻了个由头，暗中派人，把许褚当日寻来的那几个匠人，悄悄请到了一处僻静的偏院。
匠人起初还记着许褚的军令，牙关紧咬。杨修也不威逼，只将一袋沉甸甸的五铢钱，轻轻推到他面前，又温言宽慰，说自己是丞相主簿，问清缘由，正是为了替丞相周全，断不会连累于他。
那匠人捧着钱，又惧又动，到底还是松了口。
"主簿容禀……"匠人压着嗓子，一五一十地说了，"是许将军把小人们寻去的，说是丞相突发奇想，要学编草鞋。丞相在帐里盘腿一坐，跟着小人们学了整整两日，手都叫草勒破了，还不许小人们往外说半个字，说谁漏了口风，剥谁的皮……"
"编草鞋……"杨修挥手屏退匠人，独自坐在偏院里，指尖轻轻叩着案几，陷入了沉思。
堂堂丞相，放着军国大事不顾，寒冬腊月，闭门学一双草鞋，所为何来？
他想不通，便起身，往三公子曹植的住处去了。
曹植年方十九，生得俊朗飘逸，是几位公子中最有才情的一个，此刻正在院中与门客饮酒论文，见杨修深夜来访，忙屏退左右，将他请入书房。
"德祖，何事这般郑重？"
杨修也不绕弯子，将这两日的蹊跷，一一道来：许褚密寻匠人、稻草入府、丞相闭门两日、隆冬趿草鞋而喜。
曹植听得直皱眉："父亲……亲手编草鞋？"他连连摇头，"不像，不像。父亲一生戎马，重的是经世济用，哪里会亲手去编一双草鞋？德祖，你莫不是被那匠人哄了。"
"千真万确。"杨修笃定，"修以性命担保，那匠人不敢撒谎。"
他踱了两步，脑中忽然灵光一闪，想起一桩旧事来。
"三公子，你可还记得，前些时日，丞相新建了一处宅邸，竣工之日，丞相亲自去看，看完一言不发，只在那大门上，提笔写了一个'活'字，转身便走？"
"自然记得。"曹植笑道，"当时一众工匠面面相觑，谁也不解其意，最后还是你德祖一语道破。门中添一'活'字，合起来，可不就是个'阔'字？父亲是嫌那宅门造得太阔气了。工匠们连夜改窄，父亲再见，果然称意。这桩事，满府上下，谁不赞德祖你才思敏捷，也就你能猜中父亲的心思。"
"是啊。"杨修悠然道，"丞相的心思，从不肯直白说出口，偏要藏在一个字、一件物事里头，等着有心人去解。解得开，便是心腹；解不开，便是路人。三公子，这揣摩上意的功夫，便是'贤'字的第一课。"
曹植深以为然，重重点头。
"修今日，算是又猜着一桩了。丞相为何寒冬穿草鞋？与那门上的'活'字，是一个道理。"
"哦？"曹植来了兴致，"此话怎讲？"
"丞相新近在赤壁折了一阵，正是要卧薪尝胆、收揽人心的时候。"杨修慢条斯理地剖析，"他嫌宅邸太阔，是示天下以俭；如今又亲手编草鞋、冬日里穿上，更是要做给人看——看他曹孟德，虽位极人臣，却不忘布衣根本，甘于粗粝，与士卒同甘共苦。这双草鞋，穿的不是鞋，是姿态，是收揽军心民心的一番苦心啊。"
"昔日萧何在关中，强买民田以自污，是为了释高帝之疑；越王勾践卧薪尝胆，是为了雪会稽之耻。"杨修引经据典，越说越是笃定，"丞相此刻示天下以粗粝，正是要学那卧薪尝胆的故事，叫三军知道，他赤壁之耻未忘，叫天下人知道，他曹孟德并未因一场败仗而颓。这份心思，藏得极深，寻常人哪里看得破。"
曹植听得连连点头，叹服道："经你这么一说，倒真是这个理。父亲的深意，我等做儿子的，竟也要德祖点拨才能明白。"
"三公子客气。"杨修话锋一转，神色郑重起来，压低了声音，"只是公子，修今日来，却不只为说这一双草鞋。"
他屏了屏呼吸，将话头，引向了最要紧处。
"大公子曹昂，早年殁于宛城，丞相的继承人之位，便一直空悬至今。"杨修一字一句，"丞相春秋渐高，这继承人，早晚要定。论序齿，在三公子您之上的，便是二公子曹丕。二公子占着一个'长'字，这是他的倚仗。"
曹植端着酒盏的手，微微一紧，没有作声。
这是他与杨修之间，心照不宣，却又讳莫如深的话题。
"立嫡以长，本是常理，可本朝历来，也不乏立贤的先例。"杨修目光灼灼，"二公子既占了'长'，三公子您，便只能在'贤'字上，下足功夫。您的文章才情，丞相素来钟爱，可光有才情还不够，您得让丞相看见，您懂他的心思，能接住他的深意——这，才是孝顺，才是'贤'。"
"二公子那边，也没闲着。"杨修又添了一句，声音压得更低，"他身边，吴质之流，整日替他谋划，教他藏锋守拙、邀买人心；陈群那些人，也向着长幼有序的规矩。他们走的是'稳'字诀，咱们便只能走'巧'字诀，处处比他快半步，处处比他更懂丞相。"
曹植冷笑道："我那二哥，文章写得四平八稳，骑射也平平，唯独一副老成持重的样子，最会在父亲面前装乖。"
"所以公子更不能落了后手。"杨修道，"他装他的持重，您显您的灵秀。丞相是何等样人？岂会看不出谁是真懂、谁是装傻。"
"那依你之见，"曹植沉吟，"这功夫，该怎么下？"
杨修等的，便是这句话。他微微一笑，吐出一个出人意料的主意。
"简单。"杨修笑道，"丞相不是崇尚简朴、亲手编草鞋么？三公子何不投其所好，也亲手编一双草鞋，献给丞相？"
曹植一愣。
"公子试想。"杨修循循善诱，"丞相亲手编鞋，满府上下，或不解，或惶恐，唯有三公子您，非但心领神会，还亲手编了一双回献——丞相一看便知，诸子之中，唯有三公子，最懂他这一番苦心。这一份心意，比送他金帛美玉，强过百倍。"
曹植的眼睛，一点一点亮了。
"妙，妙啊！"他拊掌而起，在书房中踱了两步，兴致勃发，"正是如此！父亲能编，我为何不能编？我这几日便闭门勤学，定要编出一双比父亲那双，精致百倍、齐整百倍的草鞋来！"
说干就干，他当场便要唤人去寻稻草、请匠人，倒是杨修拦住了他，笑道："公子莫急。丞相既想示人以简朴，公子这鞋，便不能编得太过精巧，反失了粗朴之意；却也不能像丞相那双那般粗疏，否则显不出公子的灵心。要在'拙中见巧'四个字上下功夫——看着是双寻常草鞋，细瞧处处齐整妥帖，这才恰到好处。"
"德祖真是我腹心！"曹植大笑，从善如流。
"待到过年，我亲手捧到父亲面前——"少年公子意气风发，眼底满是得父亲青眼的热望，"我倒要让父亲看看，他诸子之中，谁最懂他！"
杨修含笑拱手："修，预祝三公子，得偿所愿。"
烛火摇曳，映着一主一臣两张踌躇满志的脸。
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