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第577章 三锁开金匮,群英跃龙门

    八月二十,卯时初刻。

    天还没亮透,文华殿里已是灯火通明。

    文武百官分列大殿两侧,绯袍青袍依品秩排开,满殿肃然,竟连一声咳嗽都听不见。

    大太监杜安道踩上木梯,伸手探向殿中那方“敬天勤民”金匾背后,小心翼翼地捧下一只尺许见方的匣子,安放在御座前的黄绫案上。

    铜胎鎏金,四角包铁,匣面錾着一圈八卦纹。

    金匮。

    自题目封入那日起,它便藏在匾后,殿门夜夜有羽林卫把守。

    待金匮安放妥当,礼部尚书陶凯持笏出班,扬声唱道:

    “验封——”

    杜安道应声将金匮转向群臣,露出匮口的一圈封泥。

    封泥上并排压着三道火漆印:内阁印、中书省印、都察院印。

    但凡损了一道,整匮作废。

    李善长率先上前,俯身仔细查验,连火漆边缘的细微纹路都不曾放过。

    徐达则背着手绕金匮细细查看了一圈,最后还屈起指节,在匮角轻敲两下,仿佛是在查验城墙有无空心之处。

    刘伯温只看了一眼,便捋须点头。

    陶凯最后验过,请诸公在验封单上具名画押,这才高唱一声:“封识无损——!”

    “启钥——”

    三名佐贰官应声出班。

    内阁侍读学士、中书省参知政事、都察院右副都御史。

    三把钥匙,一把拿红绳挂在颈间,一把缝在官袍内衬里,一把藏在腰牌夹层中,自封匮那日起便贴肉带着。

    匮面八个卦位都开着锁孔,真孔却只有乾、坤、坎三处,余下五个全是假孔。

    插错一处,机括立时咬死,非得劈开匮身不可。

    三人依次上前,将钥匙插进各自的卦位。

    钥匙插入锁孔,他们并未转动,而是齐齐退后三步,撩起官袍跪倒在地。

    能转这三把钥匙的,只有一个人。

    朱元璋离了御座,一步步走下丹陛,握住乾位的钥匙,手腕一拧。

    “咔。”

    坤位。

    “咔。”

    坎位。

    “咔哒。”

    匮盖应声弹开一线。

    匣中并排躺着三只黄绫题封,封面无字,只各贴一枚小签:甲、乙、丙。

    三套题目,自首场经义、三场策论到第四场新学,无一雷同,分别出自三拨互不通气的词臣之手。

    出题之人交了题,便被留在翰林院,四场考完前一步也迈不出来。

    此时此刻,普天之下没有一个人知道今科考哪一套。

    包括老朱自己。

    “临轩圈题——”

    杜安道捧上朱笔。

    老朱在砚上舔饱了朱砂,却不急着落笔,眯着眼扫了殿下一圈。

    “听说夫子庙前头,有人在卖什么《必中十二题》?”

    满殿一静。

    “咱倒想瞧瞧,他们押的是甲,是乙,还是丙。”

    笔尖在“甲”上悬了悬,又挪到“乙”,最后手腕一沉。

    一道朱圈,落在了“丙”字上。

    落选两封当殿投入铜盆,一把火烧成青灰,都察院御史拿铜箸拨过,片纸无存。

    “御宝钤封——”

    丙字题封装入一只更大的黄纸封套,封口压上火漆,老朱亲手钤下“皇帝之宝”。

    题封交到太子手中。

    朱标转身面向百官,朗声宣读今科条约:

    “一,锁院之后,内外不通,私递一字者,革职拿问!”

    “二,举子怀挟夹带者,当场革除功名,三代不得应试,枷号龙门示众!”

    “三,代倩枪替者,雇者与受雇者同罪,发烟瘴之地充军!”

    “四,搜检军士受贿纵放者,斩;搜出夹带者,每起赏银十两,当场兑付!”

    “五,自监临亲王以下,凡入闱之人,无一例外!”

    百官齐齐躬身:“臣等谨遵!”

    行人司司正孙敬恩出班跪接,将题封装入朱漆题匣,拿黄绫一道道缚在胸前。

    从这一刻起,题匣须随身携带,锦衣卫寸步不离地护卫左右。

    殿外,七十二骑锦衣卫早已列队,金瓜钺斧、黄伞开道,一名千户高擎尚方宝剑走在最前。

    沿途净街,题使不下马、不停留,但有拦阻,先斩后奏。

    孙敬恩正要起身,御座上又飘来一句:

    “进了贡院,替咱给监临带句话。”

    “告诉他,贡院的墙可比吴王府的后墙高,梯子就别惦记了,老老实实给咱待着。”

    孙敬恩:……

    满殿文武纷纷垂首,仿佛手中的笏板上,忽然写满了锦绣文章。

    ……

    贡院,监临署。

    白墙上多了三道炭痕,横平竖直,活像大牢里的死囚在数日子。

    是朱橚画的。

    这三天,满贡院都领教了监临殿下的厉害。

    头一日,帘官书吏上百人的行李被翻了个底朝天,连梁寅枕头里的荞麦壳都倒出来筛了一遍。

    第二日,内外帘之间那道门,他亲手贴了封条,钥匙挂在自己腰上。

    帘官夜里起身如厕,都得有号军提灯跟着。

    梁寅气得胡子直翘:“殿下若连我等的操守都信不过,又何必请我等来主持这一科?”

    朱橚笑眯眯一拱手:“梁会长言重了,本王这是替诸位避嫌。”

    严,是真严。

    可他严的,全是些不伤筋骨的细枝末节。

    至于帘子后头如何阅卷荐卷,他半句不问,反倒当着内帘三堂撂下话:

    “诸位都是父皇钦点的文衡,文章高下,自有诸位公断。往后便是争得面红耳赤,也千万别拉本王评理,本王可不想平白落个干预取士的骂名。”

    刘三吾闻言,微微颔首。

    梁寅脸色稍霁,到底没再争辩。

    戴良则笑着拱手道:“有殿下这句话,诸位房官便可安心取士,不必再担心有人从旁掣肘了。”

    那之后,内帘里原本紧绷的气氛渐渐松弛下来,有房官私下笑道:“早听说吴王难缠,如今看来,倒是咱们自己吓唬自己了。”

    没人留意,每到夜深,监临署的灯总要亮到三更。

    ……

    辰时二刻,贡院外传来三声铜锣。

    题封到了。

    龙门未开,朱橚亲验勘合腰牌,才揭了侧门封条放孙敬恩入内,随即重新落锁。

    孙敬恩进门头一件事,便是把那句口谕原样转述了一遍。

    朱橚嘴角狠狠一抽,险些没绷住脸上的威严。

    好家伙!

    父皇这是嫌儿子在贡院还不够丢人,特意派人来替我扬名了?

    腹诽归腹诽,正事却耽搁不得。

    朱橚整了整衣冠,领着众人移步至公堂,主持启闱大礼。

    堂上香案高设,一应礼仪早已备齐。

    孙敬恩跪呈题匣,主考官刘三吾整冠下拜,双手接过,与梁寅、戴良及外帘诸官逐一验看封口的御宝火漆。

    朱橚不动声色地扫过三张脸。

    刘三吾验得一丝不苟,捧封的手稳如磐石。

    梁寅眯着老眼看了足有半盏茶,像要从火漆里挑出一根头发丝来。

    唯独戴良,只瞥了一眼便含笑点头,从容得仿佛封里装的是什么题,都与他毫不相干。

    朱橚心头微微一动,面上却打了个哈欠。

    验毕,题封入柜,主考与监临各加一道封条。

    四场题目各有分封,每场前夜拆封,交刻工连夜刷印。

    紧接着,朱橚亲自巡视号舍。

    号舍以《千字文》编号,天、地、玄、黄,一字一巷,只把“荒”“罪”“吊”这类晦气字跳过。

    五千余间号舍,每间宽不过三尺,深不过四尺,两块活板,白日作桌凳,夜里拼作床。

    朱橚随手挑了十几间,敲墙壁,抠砖缝,掀号板,连梁上的灰都抹了一道。

    干干净净。

    他还弯腰钻进“宇”字号头一间,屈腿坐了半晌,出来时揉着膝盖,默默在心里给后世的高考考场道了个歉。

    巳时初,祭神。

    朱橚亲自主祭,领众考官先祭文昌帝君与魁星,再祭至圣先师、至公之神,三上香,三奠酒。

    前世考四六级都没拜过谁,这辈子倒替五千人拜起了魁星。

    最后一祭,在明远楼下,祭的是“考场恩怨鬼神”。

    十几名号军擎着红、黑两色大旗,分头奔入各条号巷,边挥边喊:

    “恩鬼进!怨鬼进!”

    “有恩的报恩,有怨的报怨——!”

    喊声在号巷里来回撞,听得人后脖颈发凉。

    红旗招恩鬼,黑旗引怨鬼。

    相传举子若负过谁、害过谁,冤魂便会随黑旗入闱讨债,每科总有那么几个,考着考着就疯癫哭嚎。

    朱橚是个唯物主义者。

    可他也不得不承认,有时候,这些虚无缥缈的鬼神,比白纸黑字的科场禁令更能震慑人心。

    心里坦荡的,一笑了之。

    心里有鬼的,今夜怕是合不上眼了。

    一面黑旗猎猎掠过,旗角扫过戴良的袍袖。

    戴良面不改色,抬手掸了掸。

    巳时正。

    “砰!砰!砰!”

    三声号炮震得明远楼的瓦片簌簌直抖,铜锣齐鸣。

    十二名军士喊着号子,推开两扇包铜的朱红大门。

    龙门,开了。

    门外乌压压一片。

    举子们天不亮便来排队,挎着考篮,背着被褥。

    送考的爹娘妻儿被拦在街口,一张张脸伸得老长。

    朱橚高坐监临台,看着点名官按府州唱名,认保官在旁辨认相貌,验明正身,方发号签。

    “应天府,练子宁——!”

    朱橚眼皮轻轻一跳。

    一个青衫举子应声出列,眉目清峻,脊背却微微佝着,一副棱角被磨平了的模样。

    经过监临台时,两人目光一触。

    只一息,练子宁便垂首走了过去。

    装得不错。

    朱橚端起茶盏,抿了一口。

    进了龙门,便是搜检。

    甬道两侧布棚一字排开,围着布幔,支着炭盆。

    朱橚还特意立了条规矩:搜检须两名军士共同查验,凡有可疑之物,必须当场登记,谁也不许私下处置。

    规矩立得周全,搜检起来却半点不留情面。

    举子进了布棚,便要解发髻、脱衣衫、去靴袜,由军士从头到脚一寸寸搜查。

    衣裳须是单层,有夹里的当场拆线;

    考篮须镂空;

    笔管对着日头照;

    蜡烛一根根掰断,看有无夹层;

    靴子抠出鞋垫,敲敲底,听是不是空的。

    馒头更惨,一刀下去,切成四瓣。

    这阵仗,后世机场安检见了都得喊声祖宗。

    不到半个时辰,左手第三座布棚里便爆出一声大喝:

    “有夹带!”

    一名军士举着半个馒头冲出来,馒头芯里塞着一卷纸,蝇头小楷密密麻麻,抄的全是《中庸》章句。

    那举子“扑通”瘫在地上,只会磕头。

    朱橚淡淡吐出三个字:“照约办。”

    当场革除功名,三代不得应试,二十斤的大枷往脖子上一扣,拖去龙门外示众。

    “赏!”

    一锭雪白的十两官银,当众落进了那军士掌心。

    四下里,几百双搜检军士的眼睛,齐刷刷绿了。

    接下来,馒头切成八瓣,月饼掰成了渣,连枣子都要捏开瞧瞧核。

    不多时,龙门内的墙根下,悄没声地多出了好几团揉皱的纸。

    申时末,最后一名举子入了号。

    号栅落锁,长鼓一通,龙门重新合拢。

    暮色四合,五千余间号舍次第亮起烛火,像满天星子落进了人间。

    朱橚负手立在明远楼上,望着脚下这片灯火。

    十二天。

    五千间号舍,五千个前程。

    还有藏在这片灯火里的,不知多少只鬼。

    “恩鬼进,怨鬼进……”

    他低声念了一句,唇角微微一勾。

    “本王倒要瞧瞧,最后被索了命的,究竟是谁。”

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