第14章 曼彻斯特的回信
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哈格里夫斯的信寄出去第十天，回信来了。
不是曼彻斯特警局直接回的——是埃德温·普伦蒂斯本人写的。字迹潦草，墨水洇开了好几处，像是在匆忙中写的。信纸是廉价货，薄得透光。
沈砚在斯坦福法官的客厅里拆开信，哈格里夫斯和华生（他上周从伦敦寄来一封信问进度）的信并排摆在茶几上。
信的内容不长：
"巡警先生转告之事已悉。我祖父之事我知之甚少，但三年前我去利物浦探望母亲（玛莎·普伦蒂斯之女）时，她曾提及祖父书房中有一只铁箱，钥匙在他死后失踪。母亲说祖父晚年常在夜间写字，不许人进书房。1880年他离开拉文纳姆时只带了一只皮箱，铁箱留在了利物浦的房子里。祖父死后铁箱一直锁着，无人打开。母亲去年冬天过世，房子已归房东。铁箱若还在，应在屋内。地址：利物浦坎宁街44号，后院储物间。钥匙之事可问利物浦老码头区的帕特里克·奥马利——祖父在世时常与他往来。余不多述。埃德温·普伦蒂斯。"
沈砚把信放下，端起雪莉酒抿了一口。
铁箱。钥匙失踪。普伦蒂斯晚年夜间写字、不许人进书房——他在抄写或者翻译什么。1880年离开拉文纳姆时只带了一只皮箱，铁箱留在利物浦——说明他带走的是"抄本"或者"原件的一部分"，留在利物浦的是别的东西。
"坎宁街44号。"斯坦福从报纸上方抬起眼，"那片区域去年刚闹过霍乱，房东多半已经把房子清空了。铁箱这种东西，房东不会替你留着。"
"得去一趟。"沈砚说。
"利物浦比伊普斯威奇远。火车一天两班，单程三个半小时。"
"明天走。"
——
但第二天早上出发之前，贝克街寄来了一封信。
不是福尔摩斯的笔迹。信封上写的是"沈砚医生亲启"，字迹纤细，墨水是紫色的——哈德森太太的字。
沈砚拆开，里面是哈德森太太的信和一只小包裹。信上说：
"沈先生，今早门口发现这个包裹，没有邮票也没有寄件人，放在门垫底下。福尔摩斯先生去苏格兰场了，华生先生出诊未归，我不敢擅自拆开，便原样寄给您。请小心。——哈德森太太"
包裹是用牛皮纸包的，封蜡是黑色的，没有压印图案。沈砚翻过来，背面用铅笔写了一行字：
"利物浦别去太急。——M."
沈砚盯着那行字看了五秒。
莫里亚蒂在鹿特丹，怎么知道他要去利物浦？
要么莫里亚蒂在伦敦还有眼线——而且这个眼线能进贝克街221B的门垫底下。要么莫里亚蒂一直在跟踪沈砚的行踪，知道他查到了坎宁街44号。
"哈格里夫斯。"沈砚把包裹和信都收进医药箱，"贝克街那边还有人能联系吗？"
"有电报局。您要发报？"
"发。发给福尔摩斯——'包裹收到，M知我行踪，伦敦有眼线，查贝克街周边陌生人。沈。'"
哈格里夫斯去电报局了。沈砚坐在斯坦福客厅里，把那个牛皮纸包放在桌上，用小刀挑开封蜡。
里面是一只玻璃小瓶，瓶口封着软木塞和石蜡。瓶子里装着白色粉末。和贝茨描述的鼻烟瓶一模一样——细颈圆腹的小瓷瓶换成了玻璃瓶，但粉末的性状相同：白色、细结晶、无异味。
瓶身上贴了一张标签，打字机打的：
"Sample A— from the mill, 1880. Original contents of the bottle found at threshold. Recovered from ash, 1885.— J.M."
1885年从灰烬中回收的。莫里亚蒂1885年来过磨坊，从门槛下的灰里提取了当年那只鼻烟瓶里残留的粉末。
他留了一份样品。
沈砚从医药箱里取出便携式化学试剂盒——他在圣巴塞洛缪医院配的一套简易检测工具，包括碘液、硝酸银、硫酸铜溶液和几片试纸。他小心地用银匙刮了一点粉末到载玻片上，滴了一滴碘液。
不变色。
滴硝酸银——白色沉淀。含氯。
滴硫酸铜溶液——无反应。
试纸检测pH值——中性偏酸。
白色结晶、含氯、中性偏酸、碘液不显色。不是X-7的中间产物——X-7是生物碱类，碘液会显棕色。这个东西更像是某种无机氯化物。
氯化物……
沈砚想了想，从笔记本里翻出莫里亚蒂给的X-7合成路线。合成过程中用到的氯化试剂——氯化亚砜、五氯化磷——但这些是液体，不是白色粉末。白色粉末状的氯化物，在有机合成中常用作催化剂或脱水剂……
无水氯化锌？氯化铝？
不对。如果是催化剂，不会只留一小瓶在门槛上。催化剂是反复使用的，不会随手丢在现场。
除非——
除非这不是实验用的试剂，是实验的产物。有人在磨坊里用氯化物做了某种反应，反应完成后把产物装瓶带走，但掉了一瓶。
沈砚把载玻片上的粉末刮回瓶子，重新封好。
莫里亚蒂说手稿里有一套"领先这个时代五十年的有机合成理论"。如果1880年那个"早就死了的人"在磨坊里做过实验，那他用的可能就是手稿里的理论——在莫里亚蒂拿到手稿之前，原作者本人就在实践了。
鼻烟瓶里的白色粉末，是原作者的实验产物。
莫里亚蒂1885年回来取走抄本的时候，顺便从灰里回收了这瓶粉末的残留——他想知道原作者做到了哪一步。
沈砚把瓶子收进医药箱，靠在椅背上。
莫里亚蒂的纸条上写着"利物浦别去太急"。为什么？
两种可能。一是利物浦有危险——铁箱里有什么东西会引来不该惹的人。二是利物浦有莫里亚蒂自己的人，他去早了会打草惊蛇。
不管是哪种，莫里亚蒂在提醒他。
这人到底站在哪边？
沈砚站起来走到窗边。伊普斯威奇的街道上行人寥寥，一个卖苹果的老妇推着车从窗前经过。他盯着她的背影看了几秒——不是她，太老了。但"贝克街门垫底下"这件事说明莫里亚蒂的眼线就在伦敦，而且能接近221B。
哈格里夫斯从电报局回来了。
"发了。回电说一到两个小时到。"
"好。"沈砚拿起帽子和医药箱，"今天不走了。等回电。"
——
回电在下午三点钟到的。哈格里夫斯亲自跑去电报局取的，跑得气喘吁吁。
电报纸上只有一行字：
"查毕。上周三新搬来一户，单身男子，无行李，租期一月，住221B对面3号。已拍照。勿动。F."
对面3号。
沈砚在伦敦住了几个月，从来没注意过对面那栋房子租出去了。上周三——正好是莫里亚蒂离开伦敦的第二天。
福尔摩斯已经盯上了。
沈砚在电报纸背面写了回电："继续盯。勿惊。我留伊普斯威奇等M下一步。沈。"
哈格里夫斯拿去发了。
沈砚坐在斯坦福的客厅里，把今天收到的所有信息在脑子里排了一遍：
1.普伦蒂斯的铁箱在利物浦坎宁街44号，钥匙在老码头区的帕特里克·奥马利手里。
2.莫里亚蒂1885年从磨坊灰烬中回收了鼻烟瓶粉末，说明他当时就知道原作者做过实验。
3.粉末检测结果是含氯无机物，不是X-7相关，更像是早期有机合成实验的产物或副产物。
4.莫里亚蒂从鹿特丹寄来包裹和警告——"利物浦别去太急"——他在保护这条线索，或者保护线索里某个他还没拿到手的东西。
5.贝克街对面3号住了个新人，福尔摩斯在盯。
线索之间开始咬合了。
莫里亚蒂走了，但他布下的网没有撤——他在鹿特丹远程操控，眼线在伦敦盯着贝克街，他自己可能在等沈砚去利物浦打开那只铁箱。铁箱里有什么？普伦蒂斯晚年抄写的手稿？还是别的东西？
"斯坦福先生。"沈砚放下电报，"利物浦的帕特里克·奥马利，您认识吗？"
斯坦福从法律典籍里抬起头："老码头区的奥马利？认识。他以前在利物浦港做理货员，退休十来年了。这人脾气古怪，但守信。他要是拿了普伦蒂斯的钥匙，不会随便给人。"
"能写封信引荐吗？"
"可以。明天给你。"
沈砚点点头，走到窗边看着外面渐暗的天色。
伊普斯威奇的黄昏来得早。十一月的太阳四点钟就开始往下沉，街道上的影子拉得老长。远处教堂的钟敲了四下，沉闷的铜声在屋顶之间弹跳。
他站在窗前，手指无意识地摸着口袋里那枚黑王棋子。
莫里亚蒂说"下次见面我请你喝茶"。现在看来，这个人喝茶的地点可能不在伦敦，不在鹿特丹，而在利物浦。在坎宁街44号那只铁箱里。
沈砚把棋子攥紧了一下，松开。
"不急。"他对着窗玻璃上自己的影子说。
莫里亚蒂让他别去太急，他就偏不急。但铁箱的事不能断——先让斯坦福写信给奥马利，等回信确认钥匙还在，再动身。
他转身回到桌前，把鼻烟瓶粉末的检测结果记在笔记本上，翻到新的一页，写下：
待查：1.白色粉末精确成分（需实验室设备）。2.帕特里克·奥马利/铁箱钥匙。3.普伦蒂斯孙子埃德温——他三年前见过母亲，母亲是否提过铁箱内容？4.贝克街对面3号——身份确认。5. M的下一步。
写完他合上笔记本，拿起哈德森太太寄来的信又看了一遍。
"门垫底下。"
这个人连哈德森太太什么时候出门买菜都算到了。
沈砚把信折好收进内袋，拎起医药箱上楼去收拾行李。明天不出发，但后天、大后天——利物浦迟早要去。不是因为莫里亚蒂让他别急他就真的不急，而是因为他得在莫里亚蒂以为他还在伊普斯威奇的时候，突然出现在坎宁街44号。
出其不意。
这是他从莫里亚蒂身上学到的第一课：算准对方的时间表，然后打破它。
（第十四章完）
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不是曼彻斯特警局直接回的——是埃德温·普伦蒂斯本人写的。字迹潦草，墨水洇开了好几处，像是在匆忙中写的。信纸是廉价货，薄得透光。
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"巡警先生转告之事已悉。我祖父之事我知之甚少，但三年前我去利物浦探望母亲（玛莎·普伦蒂斯之女）时，她曾提及祖父书房中有一只铁箱，钥匙在他死后失踪。母亲说祖父晚年常在夜间写字，不许人进书房。1880年他离开拉文纳姆时只带了一只皮箱，铁箱留在了利物浦的房子里。祖父死后铁箱一直锁着，无人打开。母亲去年冬天过世，房子已归房东。铁箱若还在，应在屋内。地址：利物浦坎宁街44号，后院储物间。钥匙之事可问利物浦老码头区的帕特里克·奥马利——祖父在世时常与他往来。余不多述。埃德温·普伦蒂斯。"
沈砚把信放下，端起雪莉酒抿了一口。
铁箱。钥匙失踪。普伦蒂斯晚年夜间写字、不许人进书房——他在抄写或者翻译什么。1880年离开拉文纳姆时只带了一只皮箱，铁箱留在利物浦——说明他带走的是"抄本"或者"原件的一部分"，留在利物浦的是别的东西。
"坎宁街44号。"斯坦福从报纸上方抬起眼，"那片区域去年刚闹过霍乱，房东多半已经把房子清空了。铁箱这种东西，房东不会替你留着。"
"得去一趟。"沈砚说。
"利物浦比伊普斯威奇远。火车一天两班，单程三个半小时。"
"明天走。"
——
但第二天早上出发之前，贝克街寄来了一封信。
不是福尔摩斯的笔迹。信封上写的是"沈砚医生亲启"，字迹纤细，墨水是紫色的——哈德森太太的字。
沈砚拆开，里面是哈德森太太的信和一只小包裹。信上说：
"沈先生，今早门口发现这个包裹，没有邮票也没有寄件人，放在门垫底下。福尔摩斯先生去苏格兰场了，华生先生出诊未归，我不敢擅自拆开，便原样寄给您。请小心。——哈德森太太"
包裹是用牛皮纸包的，封蜡是黑色的，没有压印图案。沈砚翻过来，背面用铅笔写了一行字：
"利物浦别去太急。——M."
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要么莫里亚蒂在伦敦还有眼线——而且这个眼线能进贝克街221B的门垫底下。要么莫里亚蒂一直在跟踪沈砚的行踪，知道他查到了坎宁街44号。
"哈格里夫斯。"沈砚把包裹和信都收进医药箱，"贝克街那边还有人能联系吗？"
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里面是一只玻璃小瓶，瓶口封着软木塞和石蜡。瓶子里装着白色粉末。和贝茨描述的鼻烟瓶一模一样——细颈圆腹的小瓷瓶换成了玻璃瓶，但粉末的性状相同：白色、细结晶、无异味。
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他留了一份样品。
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滴硝酸银——白色沉淀。含氯。
滴硫酸铜溶液——无反应。
试纸检测pH值——中性偏酸。
白色结晶、含氯、中性偏酸、碘液不显色。不是X-7的中间产物——X-7是生物碱类，碘液会显棕色。这个东西更像是某种无机氯化物。
氯化物……
沈砚想了想，从笔记本里翻出莫里亚蒂给的X-7合成路线。合成过程中用到的氯化试剂——氯化亚砜、五氯化磷——但这些是液体，不是白色粉末。白色粉末状的氯化物，在有机合成中常用作催化剂或脱水剂……
无水氯化锌？氯化铝？
不对。如果是催化剂，不会只留一小瓶在门槛上。催化剂是反复使用的，不会随手丢在现场。
除非——
除非这不是实验用的试剂，是实验的产物。有人在磨坊里用氯化物做了某种反应，反应完成后把产物装瓶带走，但掉了一瓶。
沈砚把载玻片上的粉末刮回瓶子，重新封好。
莫里亚蒂说手稿里有一套"领先这个时代五十年的有机合成理论"。如果1880年那个"早就死了的人"在磨坊里做过实验，那他用的可能就是手稿里的理论——在莫里亚蒂拿到手稿之前，原作者本人就在实践了。
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莫里亚蒂1885年回来取走抄本的时候，顺便从灰里回收了这瓶粉末的残留——他想知道原作者做到了哪一步。
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莫里亚蒂的纸条上写着"利物浦别去太急"。为什么？
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"好。"沈砚拿起帽子和医药箱，"今天不走了。等回电。"
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回电在下午三点钟到的。哈格里夫斯亲自跑去电报局取的，跑得气喘吁吁。
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沈砚在伦敦住了几个月，从来没注意过对面那栋房子租出去了。上周三——正好是莫里亚蒂离开伦敦的第二天。
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哈格里夫斯拿去发了。
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1.普伦蒂斯的铁箱在利物浦坎宁街44号，钥匙在老码头区的帕特里克·奥马利手里。
2.莫里亚蒂1885年从磨坊灰烬中回收了鼻烟瓶粉末，说明他当时就知道原作者做过实验。
3.粉末检测结果是含氯无机物，不是X-7相关，更像是早期有机合成实验的产物或副产物。
4.莫里亚蒂从鹿特丹寄来包裹和警告——"利物浦别去太急"——他在保护这条线索，或者保护线索里某个他还没拿到手的东西。
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他站在窗前，手指无意识地摸着口袋里那枚黑王棋子。
莫里亚蒂说"下次见面我请你喝茶"。现在看来，这个人喝茶的地点可能不在伦敦，不在鹿特丹，而在利物浦。在坎宁街44号那只铁箱里。
沈砚把棋子攥紧了一下，松开。
"不急。"他对着窗玻璃上自己的影子说。
莫里亚蒂让他别去太急，他就偏不急。但铁箱的事不能断——先让斯坦福写信给奥马利，等回信确认钥匙还在，再动身。
他转身回到桌前，把鼻烟瓶粉末的检测结果记在笔记本上，翻到新的一页，写下：
待查：1.白色粉末精确成分（需实验室设备）。2.帕特里克·奥马利/铁箱钥匙。3.普伦蒂斯孙子埃德温——他三年前见过母亲，母亲是否提过铁箱内容？4.贝克街对面3号——身份确认。5. M的下一步。
写完他合上笔记本，拿起哈德森太太寄来的信又看了一遍。
"门垫底下。"
这个人连哈德森太太什么时候出门买菜都算到了。
沈砚把信折好收进内袋，拎起医药箱上楼去收拾行李。明天不出发，但后天、大后天——利物浦迟早要去。不是因为莫里亚蒂让他别急他就真的不急，而是因为他得在莫里亚蒂以为他还在伊普斯威奇的时候，突然出现在坎宁街44号。
出其不意。
这是他从莫里亚蒂身上学到的第一课：算准对方的时间表，然后打破它。
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