第81章 永安小报
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二月底，京里来了一封信，短短几句：考完了，睡了一日一夜，旁的等殿试过了再写。
三月里，山上的桃花刚开了一层，粉白粉白的，沿着石阶一路铺上去。
“状元！状元！”
喊声从山门口一路滚上来。
报信的骑一匹汗淋淋的黄骠马，人还没下来，先把“状元”喊得劈了叉。马缰扔给扫地的斋夫，他抹了一把脸，自报是定国公府的家丁，我家少爷叫李显。
“裴湛裴公子，状元！谢兰台谢公子，探花！我家李显少爷，二甲第一！”
斋夫手里那把竹扫帚“啪”地掉在石阶上。
姜昭在藏书阁二层，伏在窗边抄一卷前朝的《河渠志》。窗支开半扇，底下的喊声一浪接一浪地涌上来，先是山门，然后是讲堂，然后是饭堂，最后满山都在喊。
她搁了笔，趴到窗台上往下看。
空场上已经挤满了人，焦长风站在一块石墩子上，两手拢在嘴边，嗓门比报信的还大。
“咱们书院出状元了！”
“不止状元，谢师兄可是探花！“
“榜眼是谁？”
“不重要——”
”李师兄也不错！”
“你下来！”展鹏举在底下拽他的袍角，“石墩子要翻了！”
“翻就翻！状元——”
石墩子没翻。他自己一脚踩空，一屁股坐在展鹏举身上，两个人滚成一团，哄笑声掀到了阁楼的窗下。姜昭笑得肩膀直抖，趴在窗台上好一会儿没起来。
竹梯上有脚步声，一级一级上来，张惟明探出半个身子，手里还捏着擦笔洗的白绢。
“半座山都听见了。”他走过来，在她对面坐下，顺手把她案角歪着的几本书码齐，“你不下去？”
“下去跟焦兄一起摔？”姜昭下巴还搁在窗台上。
“你早知道他会中？”
“不知道啊。”她转过脸，“殿试是天子亲点的，天子那日心情好不好，谁知道。”
“那你怎么不高兴？”张惟明问。
姜昭看着他。“我高兴。”
她的手搁在案上，笔杆已经叫她攥得发潮了。
当夜她写了三页，前两页是那一嗓子和那块石墩子。灯花结了一朵，光暗下去一些。她剪了灯花，接着写：
“替你高兴。你十五岁，天下第一。往后的路，比后山那条石阶长得多。慢慢走。昭。”
三月十二傍晚，内舍那间屋的窗支开半扇，炭盆里只剩一层灰。秦墨从山下回来，鞋上一圈干泥，进门就把算筹往案上一倒，哗啦啦滚了半张桌。
“竹纸，一刀两百四十文。”
焦长风正抱着一碗饭蹲在门槛上，筷子停在半空：“年前不是还一百三么？”
秦墨把算筹往左拨了一截，“今日两百四。麻纸三十涨到四十五。掌柜说，这个价还只卖熟客，生人来，他说没有。”
“他铺子里明明码着半人高的纸！”
“那是人家订下的。”秦墨又拨了一截，“我在门口站了半日，进去十一个人，买着纸的三个。”
展鹏举挤进门，怀里抱着一摞纸，往案上一砸，纸角翘着，颜色发灰。
“我有纸！”
焦长风扑过去抓起一张，翻过来，愣住了。那一面印着字：骡两头，草料三担，铁掌四副，正月廿七交讫。
“这是我家的货单。”展鹏举一脸得意，“存了十来年，背面干干净净。我爹说，拿去拿去，反正账都平了。”
“你拿这个交窗课？”焦长风把那张纸举到亮处，“封先生翻过来一看，背面是草料三担。”
“我写得满满的，他还翻什么？”
事实证明他是对的。封先生没有翻。
封先生是第三日收窗课的时候发的火。那一摞纸收上来，长的短的，黄的灰的，有一张边上还带着一圈油印子。
他一张一张往下翻，手越翻越快，翻到第九张，抽出来，对着满屋子举起来。
“这是什么？”
那张纸半透不透，上头的字洇得像一朵朵云。
“糊窗的。”陆衡在门边站起来，“学生用的是糊窗纸。”
“糊窗纸能写字？”
“先裱一层米汤，晾干了就能写。”陆衡的手指在袖口上蹭了一下，“只是不能改。改一回，就破一个洞。”
封先生把那张纸放下，又抽出一张。这一张厚，硬，掰着还有点脆。
“这个呢？”
“包药的。”焦长风举手，答得很响亮，“药铺的纸多。”
封先生把整摞纸推开，坐下，拿两根手指按着太阳穴。
“我教了二十几年书。”他的手还按在太阳穴上，“头一回收上来的窗课，一张比一张像招魂幡。”
县城里的纸，四天涨了四回价。
春汛把江南往北的船全拦在了半路。头两日纸铺还照旧价卖，第三日挂了“每人限一刀”的牌子，第五日连牌子也不挂了，铺子前头的板子上只摆了三刀麻纸，摆给人看。
姜宅那头也跑了几天。崔管家走了三趟县城，又赶车去了一趟府城，回来说府城的铺子早被人包了，一刀二百二，还要搭着买人家的笔。阿柏跑得最勤，第四日傍晚拉着一板车东西上山，车上码着六七样纸，一样一捆。
姜昭掀开最上头那块蓝布，一样一样看过去。裱画的生宣，糊窗的皮纸，包药的粗纸，还有一捆颜色雪白、裁得方方正正的，摸着又薄又软。
“这个倒好。”她抽出一张，对着灯看了看，“哪儿买的？”
阿柏的眼睛亮起来：“城南一家纸铺，便宜！一刀才六十文！”
“写什么用的？”
“掌柜说，是糊、糊什么的。”阿柏挠了挠头，想了一会儿，忽然想起来了，“哦，糊灯笼的。”
姜昭把那张纸放回去，又往下翻。最底下压着一捆，捆得整整齐齐，纸是黄的，上头打着一行一行的方格，格子里什么也没有。
她捏起一张，看了半天。
“阿柏……”
“啊？”
“这个是什么？”
阿柏凑过来看了一眼，很有把握：“这个是最便宜的，三十文两刀！那铺子的掌柜还多送了我一把香。”
屋里静了一静。
焦长风头一个反应过来，“哇”地往后跳了一步，撞在门框上。
“阿柏，这是纸钱！”
“纸钱怎么了！”阿柏瞪着眼，“纸钱不是纸？”
“纸钱是烧给——”焦长风指着那一捆，手指头抖了抖，“你让我拿这个写《春秋》？”
阿柏委屈了，“少爷你说要白的、黄的、厚的、薄的，都买回来，我就都买回来了。”
展鹏举已经笑趴在案上了。秦墨拿起一张纸钱，对着光看了看格子，认真地说：“这个格子倒是齐的，一格写一个字，正合适。”
“你敢写你就写！”焦长风嚷。
“我不写。”秦墨把纸放回去。
姜昭把那一捆纸钱从车上搬下来，交给阿柏：“送回去，退了。退不了的，给我奶奶烧去。”
“那香呢？”
“香......先留着。”
三月底的旬讲，讲堂里坐得满。檐下还滴着夜里的雨水，一排一排的学子袖着手，案上一张纸也没有。山长在上头坐了半晌，茶碗搁下了。
“升舍考，改到五月。”
满堂先静了一下，然后“哗”地一声，前排有人把膝盖一拍，后排有人站了起来又赶紧坐下。焦长风整个人往后一倒，靠在椅背上，长长地出了一口气，像是刚从水里被人捞上来。
“为何？”封先生在侧首问，声音绷着。
“没纸。”山长端着那只粗瓷茶碗，“四十来个人考两场，院里备不出这么多卷纸。考了，拿什么写？”
“那也不该——”
山长吹了吹茶，“你今日收上来的窗课，还是糊窗纸么？”
封先生的嘴动了一下，没出声。
“五月，纸就到了。”山长把茶碗搁在膝上，“那时候再考，纸好，字也好看。”
散了讲堂，廊下一片欢声。
展鹏举拉着焦长风在柱子底下蹦，蹦了两下才想起来问：“那这一个多月，咱们干什么？”
没人答他。
干什么，三日后就看出来了。
日课从一日两篇减到一篇，又从一篇减到隔日一篇。封先生站在讲堂上念完题目，底下没有一个人动笔，他自己也知道没纸，念完就走，脸色依旧不好。
饭堂成了最热闹的地方，早饭散了没人走，捧着书坐在饭堂看，一屋子人坐到晌午，又坐到晚饭。
秦墨把这一个多月书院一日吃掉多少米、烧掉多少柴算了一遍，算完了来找姜昭，说有一笔不对。
“哪一笔？”
“柴。”秦墨揣着手，“三月里的柴，比二月多烧了两成。二月冷，三月暖，不该多。”
“为什么会多出这些？”
“我问了灶上。”秦墨说，“灶上的婶子说，你们这些爷，一日三顿坐着不走，锅就不敢落火。”
四月初二，裴湛的回信到了。
信纸不是他平日用的竹纸，纸边上印着一行小字，“翰林院修撰厅”。姜昭盘腿坐在榻上，把那一行小字对着窗看了看，才往下读。竹屏风那头，张惟明在擦笔洗。
“昭：
“授了修撰，从六品。这封信是在值房里写的，拿的是院里的公纸。每日点卯，点完卯抄前朝实录，一字不能错，错一字整页重抄。抄完赴宴，今日同年宴，明日座师宴。宴上喝酒，喝完作诗，作完回来接着抄。看着风光，实则无趣。
“院里几位老学士，头一日见我，都要问年岁，听说十五，都要说一句：少年得志，须防轻浮。我数过了，到今日十一回。第十二回我打算答：学生知道，学生已经防了十一回了。
“你叫我刻自己，刻了。时风说不像我，像门神。印在底下，你自己看。
“后山的桃花开了没有？湛。”
看到“第十二回”，姜昭已经笑出了声。
“什么事这么高兴？”屏风那头的白绢没有停。
姜昭把信纸折了一折，只露出最底下那一方印，从屏风边上递过去，“张兄，你看这个像谁？”
印面上一个小人，头有身子一半大，眼睛是两个点，嘴抿成一道横。
张惟明接过去，凑到窗下看了看。“门神。”
“张兄，好眼力。”
屏风那头笑了一声，那张纸从屏风边上原样递了回来。
姜昭捏着信，窗外桃花开得正盛，风一吹，落了一窗台。
她铺开纸糊灯笼纸，又薄又软，墨一落下去就要洇，得写慢。
“桃花开了，寄你一片，到了永安怕是要黄。
“山上闹纸荒，县城一刀竹纸涨到两百四，还买不着。展鹏举把他家十年的旧货单翻出来分给大家，背面写日课，正面是骡两头，草料三担。
“你在院里一字不能错，我在山上一个字也不用写。想来各有各的苦。
“昭。”
她伸手到窗台上，挑了最整的一片花瓣，夹进信里。
四月中旬，定国公府的人又上了一趟山，那日山门外的桃树已经落尽了，石阶上一层烂花泥，车轮碾上去不响。
这一回从永安来的是个管事，带着两个家丁，下了车，车上卸下两只箱子。
头一只是吃食，火腿、蜜煎、一坛子酱，照着京里勋贵人家送礼的规矩，摆得齐齐整整。第二只箱子打开，底下厚厚一层，全是纸。
“我家少爷说，”管事拱着手，“听说山上没纸了。”
焦长风扑上去抓了一张，举到眼前，手一抖。
“这是……竹纸？”
“永安的纸没断。”管事笑得很和气，“少爷说不多，先送二十刀，不够再来说。”
满院子的人围着那只箱子站成一圈，没有一个人伸手，秦墨先开了口，很小声。
“二十刀，两百四一刀，是四千八百文。”
“你能不能别算。”展鹏举说。
箱子最上头还压着一封信和一叠东西。
是李显写的信。
“裴兄中了状元，我得了二甲第一，谢兄探花。那日唱名，我在后头，听见他两的名字，差点没喊出来，被我爹瞪了一眼。
“我爹叫我在家读书，考完了也不许出门。闷死了。永安的小报写得好玩，我攒了一个月，都给你们寄去。千万别给山长看见。李显。”
“千万别给山长看见”这一句，底下还画了两道横线。
这会还没到饭点，饭堂两张长条杉木桌从南窗一直摆到北墙，桌面被几十年的碗底磨得发亮，当中一道裂缝塞着陈年的饭粒。灶上的大锅还冒着一点余气，门口的水缸盖着木盖，上头压了一块石头。
那叠纸就摊在靠南窗的那张桌上，一共七八张，纸薄，字小，墨色深浅不匀，一张上头挤着十几条消息，中间用一道细线隔开。
“这是什么？”陆衡凑过去。
张惟明把最上头那张抽出来，翻了个面，“永安城里私下印的小报。朝报是官家发的，这个不是。”
“那是谁印的？”
“书铺，也有报房。”张惟明的手指在那道细线上点了点，“印了拿出去卖，一张几文钱。朝报十日一发，这个两三日就有一张，京里所有人都看这个。”
“官家不管？”
“管。”张惟明把纸铺平，“但管不住。”
焦长风已经等不了了。他一把把纸抢过去，往桌上一按，嗓子清了清，念了起来。
念到第三句，饭堂里的人就开始往这边挤。
“……永安茶楼开赌局，赌本科状元。赌盘上列名十七人，各标赔率。”焦长风的指头顺着往下走，“裴湛……咦，裴兄的赔率最低。”
“什么叫赔率最低？”陆衡问。
“押他的人最多。”秦墨接得很快，“押一文，中了只还你一文二。押最末那个，押一文还四十文。”
展鹏举两眼放光：“那不是押最末的划算？”
“没中状元，钱不就白花了。”秦墨说。
“……哦。”
焦长风的指头又往下挪了挪。
"谢兰台 ......一赔四。"
"谢兄怎么才一赔四！" 围观者立刻有人抱不平。
焦长风的指头在名单上从头走到尾，又从尾走到头，最后钉在最末一行。
"李显…… 一赔四十。"
"噗 ——"喷的是李家其中一个家丁,他一口面刚进嘴，喷了对面的秦墨一身，也顾不上赔礼，蹿起来："不可能！十七个人，我家少爷怎么在最末！"
"边上还有批语。" 焦长风把报举高，清了清嗓子，"'国公府世子，每逢大考必在十名开外 。"
话音落地，饭堂里先憋了半息，紧跟着哄笑掀了房顶。
那家丁耳根子红得透亮，“我家少爷，本......本就不擅长应付考试。”
焦长风笑着低头，接着念，忽然“咦”了一声，"底下还有一行小字，本盘最大注：定国公府，五百贯，押 ......."
饭堂里鸦雀无声，双眼瞪大了等着。
焦长风抬起头，"押…… 裴湛。"
展鹏举一口粥呛得直咳嗽，陆衡伸手拍他的背，片刻后才缓过来。
张惟明勾着唇，认真点评，“李兄这人能处，也聪明。”
展鹏举、焦长风连连点头。
众人又是一通热闹，又算李显赚了多少。
焦长风清了清嗓子，往下念：“这一条，考场门外有算命先生十余人，一文钱一句好话。有士子连问八家，八家皆曰必中——”
他停住了。
展鹏举一拍桌子：“八家都说他中，那他还怕什么！”
焦长风的眼睛往下一溜，忽然笑得弯下了腰，一句话憋了半天才念出来：
“……士子不信，又往问第九家。”
饭堂里“哄”地炸了。秦墨嘴里的一口水呛出来，喷在桌上；展鹏举笑得趴在桌沿上，一只手还在拍；陆衡一开始没笑，别人笑了半晌，他忽然“噗”地一声，自己赶紧用袖子捂住了。
“第九家说什么？”姜昭笑着问。
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“状元！状元！”
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“裴湛裴公子，状元！谢兰台谢公子，探花！我家李显少爷，二甲第一！”
斋夫手里那把竹扫帚“啪”地掉在石阶上。
姜昭在藏书阁二层，伏在窗边抄一卷前朝的《河渠志》。窗支开半扇，底下的喊声一浪接一浪地涌上来，先是山门，然后是讲堂，然后是饭堂，最后满山都在喊。
她搁了笔，趴到窗台上往下看。
空场上已经挤满了人，焦长风站在一块石墩子上，两手拢在嘴边，嗓门比报信的还大。
“咱们书院出状元了！”
“不止状元，谢师兄可是探花！“
“榜眼是谁？”
“不重要——”
”李师兄也不错！”
“你下来！”展鹏举在底下拽他的袍角，“石墩子要翻了！”
“翻就翻！状元——”
石墩子没翻。他自己一脚踩空，一屁股坐在展鹏举身上，两个人滚成一团，哄笑声掀到了阁楼的窗下。姜昭笑得肩膀直抖，趴在窗台上好一会儿没起来。
竹梯上有脚步声，一级一级上来，张惟明探出半个身子，手里还捏着擦笔洗的白绢。
“半座山都听见了。”他走过来，在她对面坐下，顺手把她案角歪着的几本书码齐，“你不下去？”
“下去跟焦兄一起摔？”姜昭下巴还搁在窗台上。
“你早知道他会中？”
“不知道啊。”她转过脸，“殿试是天子亲点的，天子那日心情好不好，谁知道。”
“那你怎么不高兴？”张惟明问。
姜昭看着他。“我高兴。”
她的手搁在案上，笔杆已经叫她攥得发潮了。
当夜她写了三页，前两页是那一嗓子和那块石墩子。灯花结了一朵，光暗下去一些。她剪了灯花，接着写：
“替你高兴。你十五岁，天下第一。往后的路，比后山那条石阶长得多。慢慢走。昭。”
三月十二傍晚，内舍那间屋的窗支开半扇，炭盆里只剩一层灰。秦墨从山下回来，鞋上一圈干泥，进门就把算筹往案上一倒，哗啦啦滚了半张桌。
“竹纸，一刀两百四十文。”
焦长风正抱着一碗饭蹲在门槛上，筷子停在半空：“年前不是还一百三么？”
秦墨把算筹往左拨了一截，“今日两百四。麻纸三十涨到四十五。掌柜说，这个价还只卖熟客，生人来，他说没有。”
“他铺子里明明码着半人高的纸！”
“那是人家订下的。”秦墨又拨了一截，“我在门口站了半日，进去十一个人，买着纸的三个。”
展鹏举挤进门，怀里抱着一摞纸，往案上一砸，纸角翘着，颜色发灰。
“我有纸！”
焦长风扑过去抓起一张，翻过来，愣住了。那一面印着字：骡两头，草料三担，铁掌四副，正月廿七交讫。
“这是我家的货单。”展鹏举一脸得意，“存了十来年，背面干干净净。我爹说，拿去拿去，反正账都平了。”
“你拿这个交窗课？”焦长风把那张纸举到亮处，“封先生翻过来一看，背面是草料三担。”
“我写得满满的，他还翻什么？”
事实证明他是对的。封先生没有翻。
封先生是第三日收窗课的时候发的火。那一摞纸收上来，长的短的，黄的灰的，有一张边上还带着一圈油印子。
他一张一张往下翻，手越翻越快，翻到第九张，抽出来，对着满屋子举起来。
“这是什么？”
那张纸半透不透，上头的字洇得像一朵朵云。
“糊窗的。”陆衡在门边站起来，“学生用的是糊窗纸。”
“糊窗纸能写字？”
“先裱一层米汤，晾干了就能写。”陆衡的手指在袖口上蹭了一下，“只是不能改。改一回，就破一个洞。”
封先生把那张纸放下，又抽出一张。这一张厚，硬，掰着还有点脆。
“这个呢？”
“包药的。”焦长风举手，答得很响亮，“药铺的纸多。”
封先生把整摞纸推开，坐下，拿两根手指按着太阳穴。
“我教了二十几年书。”他的手还按在太阳穴上，“头一回收上来的窗课，一张比一张像招魂幡。”
县城里的纸，四天涨了四回价。
春汛把江南往北的船全拦在了半路。头两日纸铺还照旧价卖，第三日挂了“每人限一刀”的牌子，第五日连牌子也不挂了，铺子前头的板子上只摆了三刀麻纸，摆给人看。
姜宅那头也跑了几天。崔管家走了三趟县城，又赶车去了一趟府城，回来说府城的铺子早被人包了，一刀二百二，还要搭着买人家的笔。阿柏跑得最勤，第四日傍晚拉着一板车东西上山，车上码着六七样纸，一样一捆。
姜昭掀开最上头那块蓝布，一样一样看过去。裱画的生宣，糊窗的皮纸，包药的粗纸，还有一捆颜色雪白、裁得方方正正的，摸着又薄又软。
“这个倒好。”她抽出一张，对着灯看了看，“哪儿买的？”
阿柏的眼睛亮起来：“城南一家纸铺，便宜！一刀才六十文！”
“写什么用的？”
“掌柜说，是糊、糊什么的。”阿柏挠了挠头，想了一会儿，忽然想起来了，“哦，糊灯笼的。”
姜昭把那张纸放回去，又往下翻。最底下压着一捆，捆得整整齐齐，纸是黄的，上头打着一行一行的方格，格子里什么也没有。
她捏起一张，看了半天。
“阿柏……”
“啊？”
“这个是什么？”
阿柏凑过来看了一眼，很有把握：“这个是最便宜的，三十文两刀！那铺子的掌柜还多送了我一把香。”
屋里静了一静。
焦长风头一个反应过来，“哇”地往后跳了一步，撞在门框上。
“阿柏，这是纸钱！”
“纸钱怎么了！”阿柏瞪着眼，“纸钱不是纸？”
“纸钱是烧给——”焦长风指着那一捆，手指头抖了抖，“你让我拿这个写《春秋》？”
阿柏委屈了，“少爷你说要白的、黄的、厚的、薄的，都买回来，我就都买回来了。”
展鹏举已经笑趴在案上了。秦墨拿起一张纸钱，对着光看了看格子，认真地说：“这个格子倒是齐的，一格写一个字，正合适。”
“你敢写你就写！”焦长风嚷。
“我不写。”秦墨把纸放回去。
姜昭把那一捆纸钱从车上搬下来，交给阿柏：“送回去，退了。退不了的，给我奶奶烧去。”
“那香呢？”
“香......先留着。”
三月底的旬讲，讲堂里坐得满。檐下还滴着夜里的雨水，一排一排的学子袖着手，案上一张纸也没有。山长在上头坐了半晌，茶碗搁下了。
“升舍考，改到五月。”
满堂先静了一下，然后“哗”地一声，前排有人把膝盖一拍，后排有人站了起来又赶紧坐下。焦长风整个人往后一倒，靠在椅背上，长长地出了一口气，像是刚从水里被人捞上来。
“为何？”封先生在侧首问，声音绷着。
“没纸。”山长端着那只粗瓷茶碗，“四十来个人考两场，院里备不出这么多卷纸。考了，拿什么写？”
“那也不该——”
山长吹了吹茶，“你今日收上来的窗课，还是糊窗纸么？”
封先生的嘴动了一下，没出声。
“五月，纸就到了。”山长把茶碗搁在膝上，“那时候再考，纸好，字也好看。”
散了讲堂，廊下一片欢声。
展鹏举拉着焦长风在柱子底下蹦，蹦了两下才想起来问：“那这一个多月，咱们干什么？”
没人答他。
干什么，三日后就看出来了。
日课从一日两篇减到一篇，又从一篇减到隔日一篇。封先生站在讲堂上念完题目，底下没有一个人动笔，他自己也知道没纸，念完就走，脸色依旧不好。
饭堂成了最热闹的地方，早饭散了没人走，捧着书坐在饭堂看，一屋子人坐到晌午，又坐到晚饭。
秦墨把这一个多月书院一日吃掉多少米、烧掉多少柴算了一遍，算完了来找姜昭，说有一笔不对。
“哪一笔？”
“柴。”秦墨揣着手，“三月里的柴，比二月多烧了两成。二月冷，三月暖，不该多。”
“为什么会多出这些？”
“我问了灶上。”秦墨说，“灶上的婶子说，你们这些爷，一日三顿坐着不走，锅就不敢落火。”
四月初二，裴湛的回信到了。
信纸不是他平日用的竹纸，纸边上印着一行小字，“翰林院修撰厅”。姜昭盘腿坐在榻上，把那一行小字对着窗看了看，才往下读。竹屏风那头，张惟明在擦笔洗。
“昭：
“授了修撰，从六品。这封信是在值房里写的，拿的是院里的公纸。每日点卯，点完卯抄前朝实录，一字不能错，错一字整页重抄。抄完赴宴，今日同年宴，明日座师宴。宴上喝酒，喝完作诗，作完回来接着抄。看着风光，实则无趣。
“院里几位老学士，头一日见我，都要问年岁，听说十五，都要说一句：少年得志，须防轻浮。我数过了，到今日十一回。第十二回我打算答：学生知道，学生已经防了十一回了。
“你叫我刻自己，刻了。时风说不像我，像门神。印在底下，你自己看。
“后山的桃花开了没有？湛。”
看到“第十二回”，姜昭已经笑出了声。
“什么事这么高兴？”屏风那头的白绢没有停。
姜昭把信纸折了一折，只露出最底下那一方印，从屏风边上递过去，“张兄，你看这个像谁？”
印面上一个小人，头有身子一半大，眼睛是两个点，嘴抿成一道横。
张惟明接过去，凑到窗下看了看。“门神。”
“张兄，好眼力。”
屏风那头笑了一声，那张纸从屏风边上原样递了回来。
姜昭捏着信，窗外桃花开得正盛，风一吹，落了一窗台。
她铺开纸糊灯笼纸，又薄又软，墨一落下去就要洇，得写慢。
“桃花开了，寄你一片，到了永安怕是要黄。
“山上闹纸荒，县城一刀竹纸涨到两百四，还买不着。展鹏举把他家十年的旧货单翻出来分给大家，背面写日课，正面是骡两头，草料三担。
“你在院里一字不能错，我在山上一个字也不用写。想来各有各的苦。
“昭。”
她伸手到窗台上，挑了最整的一片花瓣，夹进信里。
四月中旬，定国公府的人又上了一趟山，那日山门外的桃树已经落尽了，石阶上一层烂花泥，车轮碾上去不响。
这一回从永安来的是个管事，带着两个家丁，下了车，车上卸下两只箱子。
头一只是吃食，火腿、蜜煎、一坛子酱，照着京里勋贵人家送礼的规矩，摆得齐齐整整。第二只箱子打开，底下厚厚一层，全是纸。
“我家少爷说，”管事拱着手，“听说山上没纸了。”
焦长风扑上去抓了一张，举到眼前，手一抖。
“这是……竹纸？”
“永安的纸没断。”管事笑得很和气，“少爷说不多，先送二十刀，不够再来说。”
满院子的人围着那只箱子站成一圈，没有一个人伸手，秦墨先开了口，很小声。
“二十刀，两百四一刀，是四千八百文。”
“你能不能别算。”展鹏举说。
箱子最上头还压着一封信和一叠东西。
是李显写的信。
“裴兄中了状元，我得了二甲第一，谢兄探花。那日唱名，我在后头，听见他两的名字，差点没喊出来，被我爹瞪了一眼。
“我爹叫我在家读书，考完了也不许出门。闷死了。永安的小报写得好玩，我攒了一个月，都给你们寄去。千万别给山长看见。李显。”
“千万别给山长看见”这一句，底下还画了两道横线。
这会还没到饭点，饭堂两张长条杉木桌从南窗一直摆到北墙，桌面被几十年的碗底磨得发亮，当中一道裂缝塞着陈年的饭粒。灶上的大锅还冒着一点余气，门口的水缸盖着木盖，上头压了一块石头。
那叠纸就摊在靠南窗的那张桌上，一共七八张，纸薄，字小，墨色深浅不匀，一张上头挤着十几条消息，中间用一道细线隔开。
“这是什么？”陆衡凑过去。
张惟明把最上头那张抽出来，翻了个面，“永安城里私下印的小报。朝报是官家发的，这个不是。”
“那是谁印的？”
“书铺，也有报房。”张惟明的手指在那道细线上点了点，“印了拿出去卖，一张几文钱。朝报十日一发，这个两三日就有一张，京里所有人都看这个。”
“官家不管？”
“管。”张惟明把纸铺平，“但管不住。”
焦长风已经等不了了。他一把把纸抢过去，往桌上一按，嗓子清了清，念了起来。
念到第三句，饭堂里的人就开始往这边挤。
“……永安茶楼开赌局，赌本科状元。赌盘上列名十七人，各标赔率。”焦长风的指头顺着往下走，“裴湛……咦，裴兄的赔率最低。”
“什么叫赔率最低？”陆衡问。
“押他的人最多。”秦墨接得很快，“押一文，中了只还你一文二。押最末那个，押一文还四十文。”
展鹏举两眼放光：“那不是押最末的划算？”
“没中状元，钱不就白花了。”秦墨说。
“……哦。”
焦长风的指头又往下挪了挪。
"谢兰台 ......一赔四。"
"谢兄怎么才一赔四！" 围观者立刻有人抱不平。
焦长风的指头在名单上从头走到尾，又从尾走到头，最后钉在最末一行。
"李显…… 一赔四十。"
"噗 ——"喷的是李家其中一个家丁,他一口面刚进嘴，喷了对面的秦墨一身，也顾不上赔礼，蹿起来："不可能！十七个人，我家少爷怎么在最末！"
"边上还有批语。" 焦长风把报举高，清了清嗓子，"'国公府世子，每逢大考必在十名开外 。"
话音落地，饭堂里先憋了半息，紧跟着哄笑掀了房顶。
那家丁耳根子红得透亮，“我家少爷，本......本就不擅长应付考试。”
焦长风笑着低头，接着念，忽然“咦”了一声，"底下还有一行小字，本盘最大注：定国公府，五百贯，押 ......."
饭堂里鸦雀无声，双眼瞪大了等着。
焦长风抬起头，"押…… 裴湛。"
展鹏举一口粥呛得直咳嗽，陆衡伸手拍他的背，片刻后才缓过来。
张惟明勾着唇，认真点评，“李兄这人能处，也聪明。”
展鹏举、焦长风连连点头。
众人又是一通热闹，又算李显赚了多少。
焦长风清了清嗓子，往下念：“这一条，考场门外有算命先生十余人，一文钱一句好话。有士子连问八家，八家皆曰必中——”
他停住了。
展鹏举一拍桌子：“八家都说他中，那他还怕什么！”
焦长风的眼睛往下一溜，忽然笑得弯下了腰，一句话憋了半天才念出来：
“……士子不信，又往问第九家。”
饭堂里“哄”地炸了。秦墨嘴里的一口水呛出来，喷在桌上；展鹏举笑得趴在桌沿上，一只手还在拍；陆衡一开始没笑，别人笑了半晌，他忽然“噗”地一声，自己赶紧用袖子捂住了。
“第九家说什么？”姜昭笑着问。
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