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第196章 各自的战场(2)

    “父皇召儿臣来,是为了镇南将军的事?”

    “你知道了?”

    “刚刚听说了。”赵嘉宁的声音不高,“北境大捷,父皇该高兴才是。”

    皇帝看着她,目光里带着几分审视:“朕是高兴,可他打这一仗的用意,你也该清楚。苏征这个人,功是功,过是过,他用军功来换朕收回一道圣旨,这笔账朕算得清楚。”

    “父皇打算收回旨意?”赵嘉宁抬起头。

    皇帝没有立刻回答,只是靠回椅背上看了一会儿窗外,才开口:“他这仗打下来,北境至少安稳大半年。朕若此时强逼他娶你,传出去倒显得朕刻薄。可若朕收回了旨意,你愿意?”

    “不愿意。”

    赵嘉宁的声音不高,却笃定。她跪在御案前,脊背挺得笔直,仰着头看着自己的父亲:“父皇,圣旨已下,断无收回之理。他立了功,父皇可以赏他,可以升他的官,可以赐他田产宅邸。但婚旨,不能收。否则天下人如何看待父皇?如何看待女儿?”

    皇帝看着她,沉默了很久。他忽然想起这个女儿小时候的模样,那时候她刚会走路,胖嘟嘟的小手攥着他的手指,仰着小脸喊“父皇抱”。

    转眼间她已经长得这么大了,眉眼间有着她母妃的影子,也有着他从未在她身上见过的、近乎执拗的东西。

    “你想清楚了?”

    “女儿早就想清楚了。”赵嘉宁依然跪在那里,声音稳得像一枚钉子钉进木头里,“女儿要嫁他。不管他愿不愿意,不管他心里有谁,女儿都要嫁给他。父皇若收回旨意,女儿就去求母妃的在天之灵,让她替女儿做主。”

    御书房里安静了很久。窗外有风穿过殿角的铜铃,发出细碎的叮当声。皇帝站起来,走到窗前,背对着她,沉默了好一会儿才开口:“知道了。你回去吧,婚期照旧,不必改了。”

    赵嘉宁跪在地上,俯身叩首:“谢父皇。女儿告退。”

    她站起来,走出御书房时脊背挺得笔直。

    她走下台阶时,步子忽然慢了下来,站在廊下,抬头看着那一片被宫墙切割得四四方方的天空。天很蓝,几片薄云慢悠悠地飘着。她看了一会儿,低下头,攥紧了袖口又松开,继续往前走了。

    消息从宫里传到临安王府时,已经是傍晚了。

    赵珩坐在花厅里,把兵部那边递来的消息说了一遍。沈卿卿坐在他对面,手里端着一盏茶,从头到尾没有插话,等他讲完,才把茶盏放下。

    “所以陛下不打算收回旨意?”

    “对。”赵珩端起茶盏抿了一口,“苏征这一仗打得漂亮,但陛下也看穿了他用军功换婚旨的用意。再加上永宁公主在御前执意不退,这门婚事,至少目前来看,没有松动的余地。”

    沈卿卿没有说话,垂下眼看着盏中已经凉透的茶汤。过了片刻,她问:“他人呢?”

    “还在北境。战后要善后,布防也要重新调整,他大约还要一阵子才能动身回京。”

    沈卿卿点了点头,站起来,理了理衣襟:“我知道了。哥哥辛苦,我先回东院了。”

    赵珩看着她,想说什么,最终只是点了点头。

    沈卿卿走出花厅时,天色已经暗了。她沿着回廊慢慢往回走,步子不快不慢,像在丈量什么。

    走到东院门口时,她停下来,看见院子里的梅树在暮色里立着,枝叶在晚风里轻轻摇晃。她站在院门口看了片刻,才迈步走了进去。

    北境。

    苏征在白水河大捷后又整肃了半月防务,将沿途几处隘口的兵力重新调配部署,才动身回京。他启程那日,天边刚泛起鱼肚白,一队人马沿着官道向南疾行,马蹄踏在初霜的草地上,留下一串细碎的白痕。

    回程比去时快,日夜兼程,途中只换了两次马。周虎跟在后面,好几次想劝他歇一歇,话到嘴边又咽了回去。他跟在苏征身边多年,清楚将军赶路是在争什么——争时间,争那一线或许还能转圜的可能。

    十月初三,城门在望。

    暮色里灰蒙蒙的城墙轮廓在远方渐渐清晰,苏征勒了一下缰绳,马速慢了下来。他没有立刻入城,在城外一处茶棚前下了马,灌了一碗凉茶,坐在长凳上歇了片刻。茶棚的老头不认识他,只当是寻常过路的军爷,又给他添了一碗。

    苏征把那碗茶喝完,在桌上搁了几文钱,翻身上马,往城门方向驰去。

    他没有先回将军府,也没有递帖子,而是径直去了临安王府。到的时候已经是掌灯时分,门房老赵认得他,没有通报便侧身让他进去了。

    东院的灯还亮着。

    苏征在院门口停下来,看见沈卿卿正坐在廊下的灯前,手里握着一卷书,低着头在灯下看着。她看得专注,连他走进院子的脚步声都没有听见。她比走之前又瘦了些,下颌的线条在灯影里显得格外分明。

    他在她面前站定时,她才抬起头来。

    那双眼睛在看到他的那一刻亮了一下,像是一盏被风吹得摇曳的灯忽然稳住了。她放下书站起来,目光在他脸上停了一瞬,又从头到脚把他打量了一遍,确认他没有缺胳膊少腿,目光才落回他眼底。

    “回来了?”

    “嗯。”苏征的声音有些哑,“回来了。”

    沈卿卿没有问他仗打得怎么样、路上辛不辛苦、胳膊还疼不疼,只是侧身让开门口:“进来坐吧,我去给你倒杯热水。”

    苏征没有拦她。他走进屋,在桌边坐下,看见桌上摊着一卷翻开的医案,旁边搁着一支没来得及盖帽的笔。他拿起那支笔看了看,笔杆上沾着一点墨,是她方才读到一半时随手放下的。

    沈卿卿端了一杯温水进来,放在他面前。苏征端起来喝了一口,放下,沉默了一会儿才开口:“我打了胜仗的消息,你已经知道了?”

    “知道了。”沈卿卿在他对面坐下,“恭喜你。”

    苏征看着她,没有接这个“恭喜”。他低头看着自己面前那只粗陶杯,杯壁上还有她指尖留下的温度,片刻后,他声音沉了几分:“永宁公主去了御前,请陛下不要收回旨意。陛下答应了。”苏征说到这里,顿了一下,“婚期还是十月,就在这个月。”

    屋里的烛火跳了一下,在墙上投下一片晃动的影子。沈卿卿低头看着自己搁在膝上的手指,过了一会儿才开口,声音不高,却稳:“那你打算怎么办?”

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