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第13章 千机楼的邀请

    永安十六年,八月。

    阿九成为金牌杀手的第一个月,伤还没好利索,左肩的刀伤深可见骨,虽然用了暗阁最好的金疮药,但骨头愈合需要时间。

    她的左臂还不能完全抬起,出刀的速度比平时慢了三分。

    她没有休息。

    每天天不亮就起来,在石屋外的空地上练刀。右臂练累了换左臂,左臂抬不起来就练步法,步法练完了盘腿打坐运功疗伤。

    她的生活像一台上了发条的机器,精准、重复、不知疲倦。

    八月十二,傍晚。

    阿九从山上练功回来,远远看到石屋门口站着一个人。

    那人穿着一身月白色的长衫,身量高挑,面容清俊,看上去二十出头的年纪,手中摇着一把折扇,站在苍梧山的暮色中,像一幅画。

    他身边没有随从,没有武器,就这么一个人站在暗阁金牌杀手的石屋门口,神态悠闲得像在逛自家的后花园。

    阿九的脚步顿了一下,然后继续往前走。

    她从那人身边走过,推开门,走进石屋,没有看他一眼。

    “夜枭姑娘?”

    那人的声音从身后传来,温和有礼,带着一点恰到好处的疑惑,

    “你不问我是谁?”

    阿九将腰间的直刀解下来,放在桌上,然后开始烧水。

    “暗阁的杀手,不喝茶。”

    那人站在门口,笑了笑,“不过我可以等。”

    阿九没有理他。

    水烧开了,她倒了一碗白水,端起来喝了一口,然后盘腿坐在床上,开始运功疗伤。

    左肩的伤口还在隐隐作痛,气运行到肩部的时候像是撞在一堵墙上,冲不过去。

    那人站在门口,看着阿九旁若无人地运功,脸上的笑容不变,但眼底多了一丝认真。

    “在下千机楼白羽。”他说,

    “久仰夜枭姑娘大名,特来拜访。”

    阿九闭着眼睛,气息绵长,像是没有听到。

    白羽也不急,从袖中取出一封信,放在门槛上,然后后退了两步。

    “千机楼想请夜枭姑娘加入。”他说,

    “条件写在信里,姑娘可以慢慢考虑。三天后,我再来。”

    他转身,走了几步,又停下来。

    “对了,暗阁给你的金牌任务分成是酬金的百分之五,对吧?”他没有回头,

    “千机楼给百分之七十。”

    阿九睁开了眼睛。

    白羽的背影已经消失在山路的转角处。

    阿九看着门槛上那封信,沉默了很久,然后起身,将信捡了起来。

    信封是白色的,没有任何标记,纸质细腻光滑,是上好的澄心堂纸。

    阿九拆开信封,抽出里面的信纸,上面用工整的小楷写着:

    “夜枭姑娘亲启:

    千机楼愿聘姑娘为客卿,年俸白银五万两,任务酬金另计,姑娘取七成,楼中取三成。姑娘可自由选择接受或拒绝任务,不受任何约束。千机楼将提供一切所需的情报、武器、人脉及庇护。姑娘在暗阁的一切恩怨,千机楼亦可代为处理。

    如蒙应允,请于八月初一之前,持此信至洛京东市‘听雨轩’,自有人接引。

    千机楼 白羽 拜上”

    阿九将信纸翻过来,背面空白。

    五万两年俸,七成任务分成,自由选择任务,不受约束,提供庇护,代为处理暗阁的恩怨。

    暗阁给她的金牌任务分成是百分之五,没有年俸,没有自由,不接受任务就是死。

    两相比较,千机楼开出的条件好得不像真的。

    阿九将信纸折好,塞进怀里,然后端起那碗已经凉了的白水,一口一口地喝完。

    三天后,白羽准时来了。

    这一次他带了一壶酒,两个杯子,在石屋门口的石头上坐下,自顾自地倒了两杯酒。

    “姑娘考虑得如何?”他问。

    阿九站在门口,看着他。

    “千机楼是什么?”她问。

    白羽端起酒杯,抿了一口,不紧不慢地说:“天下第一情报组织。”

    “没听说过。”

    “没听说过就对了。”白羽笑了笑,“千机楼做的是情报生意,越少人知道,我们的情报就越值钱。暗阁杀人,千机楼卖消息。大梁境内,上至朝廷机密,下至民间八卦,没有千机楼查不到的事情。”

    “为什么找我?”

    白羽放下酒杯,看着阿九,那双温和的眼睛里忽然多了一种认真的光。

    “因为你是天下最好的杀手。”他说,

    “暗阁的金牌杀手中,你排第几我不知道,但千机楼的情报显示,你的任务完成率是百分之百,从未失手,从未留活口,从未暴露身份。这样的杀手,天下不超过五个。而那四个,都已经老了。”

    阿九没有说话。

    “千机楼需要的不是普通的杀手。”白羽继续说,

    “我们需要一把刀,一把足够锋利、足够听话、足够聪明的刀。而你,是最合适的人选。”

    “我不听话。”阿九说。

    白羽笑了:“所以我们开的条件很宽松——你可以自己选任务。千机楼不会强迫你做任何你不愿意做的事。”

    “为什么?”

    “因为强迫你,你会反过来杀我们。”白羽说得很坦然,

    “千机楼不做亏本的买卖。”

    阿九看着他,沉默了很久。

    白羽端起另一杯酒,递给她。

    阿九没有接。

    “我拒绝。”她说。

    白羽的手僵在半空中,脸上的笑容凝固了一瞬。

    “我能问为什么吗?”他问。

    阿九转过身,走进石屋,门在身后合上。

    她的声音从门缝里传出来,冷淡而清晰:“我不需要庇护,不需要别人替我处理恩怨。我的仇,我自己报。我的刀,只握在自己手里。”

    白羽站在门外,端着那杯被拒绝的酒,沉默了片刻,然后笑了。

    这一次的笑容,比之前所有的笑容都真实。

    “有意思。”他低声说,将两杯酒都倒在了地上,算是敬了这苍梧山的山神,然后转身,摇着折扇,消失在山路的雾气中。

    他没有再来。

    但阿九知道,千机楼不会这么容易放弃。

    她在暗阁的情报系统里见过“千机楼”这个名字。

    那是一个比暗阁更神秘的组织,没有人知道它的总部在哪里,没有人知道它的主人是谁,甚至没有人能证明它真的存在。但所有需要情报的人都知道,只要出得起价钱,千机楼就能给你想要的消息。

    从朝廷的军事机密到江湖的恩怨情仇,从皇室的私密丑闻到商贾的账目往来,千机楼无所不知。

    阿九之所以拒绝千机楼,不是因为忠诚于暗阁。

    她对暗阁没有任何忠诚。

    她拒绝,是因为她不想从一个笼子跳进另一个笼子。

    暗阁是笼子,千机楼也是笼子。

    只不过千机楼的笼子更大、更漂亮、镀了一层金而已。

    她要做的是打破所有的笼子,不是换一个更大的。

    左肩的伤在一天天好转。

    阿九每天运功疗伤,气在经脉中流转,一遍又一遍地冲刷着肩部的淤堵。化劲的瓶颈在松动,像一扇被风吹动的门,随时都可能被推开。

    暗劲巅峰到化劲,是一道分水岭。

    暗劲是内力的积累,化劲是将内力与身体完美融合,达到“意到气到、气到力到”的境界。

    到了化劲期,武者的感知能力会大幅提升,对危险的直觉会变得极其敏锐,反应速度会快到一个普通武者根本无法企及的程度。

    赵天虎是化劲巅峰,赵天豹是化劲中期。阿九能杀他们,靠的不是硬碰硬,而是偷袭和暗器。

    正面交手,她连赵天豹都打不过,更别提赵天虎了。

    她需要突破。

    八月底的一个深夜,阿九在石屋外练刀。

    月光如水,照在空地上,将她的影子拉得很长。

    她左手握刀,一遍又一遍地重复着同一个动作——拔刀,斩,收刀。

    左肩的伤口还在疼,每一次挥刀都会牵动尚未完全愈合的骨头,疼得她额头冒汗。

    但她没有停。

    她已经连续练了三个时辰。

    刀光在月光下闪烁,像一条银色的蛇在黑暗中游走。她的动作越来越快,越来越流畅,左肩的疼痛渐渐变得模糊,取而代之的是一种奇异的温热感。

    气从丹田升起,沿着经脉上行,经过左肩的时候,那种堵塞感忽然消失了。

    像是大坝决堤,洪水一泻而下。

    气冲破了肩部的所有经脉,从指尖喷薄而出,带起一道凌厉的刀风,将面前的一块青石劈成了两半。

    阿九停下来,低头看着那块被劈开的青石。

    青石的切口平整光滑,像是被利器切开的一样。但她的刀明明没有碰到石头,刀锋距离石头还有半尺的距离。

    是刀风。

    内力透过刀身,化作无形的刀风,隔空伤人。

    这是化劲的标志。

    阿九站在那里,月光照在她身上,她低头看着自己的手,那双布满老茧和伤疤的手,此刻正微微颤抖。

    因为她终于跨过了那道门槛。

    化劲。

    她抬起头,看着天上的月亮,忽然很想告诉老酒鬼。

    她已经是化劲了。

    她离报仇又近了一步。

    阿九将刀插回鞘中,转身走回石屋,关上门,盘腿坐下,开始巩固刚刚突破的境界。

    化劲初期。

    从今天起,她不再只是暗阁最年轻的金牌杀手,她还是暗阁最年轻的化劲武者。

    这个消息传到冥王耳朵里的时候,老人沉默了很久。

    十五岁的化劲。

    暗阁创建百年,只出过两个。

    一个是殷无极,一个是殷无极的徒弟。

    冥王靠在椅背上,浑浊的眼珠子里映出墙上那幅枯涩的山水中堂,喃喃地说了一句只有他自己能听见的话:“师兄,你倒是会挑徒弟。”

    苍梧山的夜风吹过总坛的屋檐,发出呜呜的声响,像是什么人在哭,又像是什么人在笑。

    阿九在石屋中运功调息,气息绵长,心跳缓慢。

    她的左肩已经不疼了,伤口在化劲内力的滋养下加速愈合,新生的皮肤嫩红而脆弱,像一朵刚刚绽开的花。

    但她的心,比任何时候都更冷、更硬、更像一块石头。

    千机楼的邀请被她拒绝了,但白羽临走时看她的那个眼神,她记住了。

    那不是一个被拒绝后失望或恼怒的眼神。

    那是一个猎手看到猎物时,志在必得的眼神。

    阿九睁开眼,看着黑暗中不知名的方向,嘴角微微动了一下,不知道算不算笑。

    来吧。

    不管是暗阁还是千机楼,谁想控制她,她就砍断谁的手。

    这把刀,只为自己而握。

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