第167章 朱笔

    乡试结束后,整个南昌府依旧沉浸在恩科之后的热闹之中。

    只是与贡院之外的喧嚣不同,贡院之内,却已经重新恢复了肃穆。

    厚重的朱门再次关闭。

    只是这一次,门内不再是数千举子伏案答题,而是一摞摞尚未拆封的试卷。

    这些试卷承载着数千人的前程。

    有人十年寒窗,只等这一刻。

    有人或许会因为一两处疏漏,与功名擦肩而过。

    而决定这一切的,便是接下来那些握着朱笔的人。

    贡院西侧的一间房舍之中。

    数名书吏正在清点试卷。

    桌案之上,摆满了密封好的卷册。

    “甲字号三百二十七份。”

    “乙字号四百一十二份。”

    “清点无误。”

    随着一声声回报,负责监视的官员在册子上一一记录,整个过程没有半分马虎。

    乡试不同于普通考试,每一份卷子,都关系着考生的前程,也关系着朝廷取士是否公正。

    因此,从试卷离开考场的那一刻开始,便有专人负责看管。

    直到全部流程完成之前,任何人都不得私自接触。

    第二日,弥封正式开始。

    一间宽大的房舍之内,几十名书吏低头忙碌。

    他们将试卷上的姓名、籍贯、年龄等信息逐一封住,再重新编号。

    原本写着顾长安三个字的地方,此刻已经被严密遮盖。

    取而代之的,只剩下一个编号:甲字三十七号。

    从这一刻开始,这些卷子不再属于某一个人,只属于文章本身。

    一名年轻书吏第一次参与乡试弥封,动作稍显生疏。

    旁边的老吏看了一眼,低声提醒:

    “慢一些,这里不是普通文书,错一道封口,便可能影响一名举子的前程。”

    年轻书吏连忙点头,不敢再大意。

    与此同时,贡院另一侧,誊录房内灯火通明。

    数十名书吏端坐案前,各自案上摆着原卷与空白卷册。

    每人的动作都高度一致:低头、蘸墨、落笔,一字一字将原卷上的文章原样抄录到新卷上。

    誊录是乡试防弊最关键的一环。

    试卷经弥封之后,考生的笔迹仍有可能被考官认出。

    因此,所有入选荐卷都必须先交由书吏另行誊录一遍,以统一的馆阁体抄写,彻底抹去个人笔迹特征。

    阅卷官最终看到的,只有整齐划一的墨字,绝无可能凭字迹辨别考生身份。

    负责监督誊录的是一名姓刘的老吏,在贡院做了近三十年书手。

    此刻他背着手,从一排排桌案间缓步走过,偶尔停下来看一眼书吏笔下的字迹。

    “慢一些,字要稳,不要赶。”

    一名年轻书吏正在抄录一份荐卷,落笔稍快,某处“之”字的转折失了规矩。

    刘吏脚步一顿,伸手轻轻点了点案面。

    “重抄。这一个字不对,整页都要重来。”

    年轻书吏连忙将那一页撤下,重新铺纸蘸墨。

    旁边另一名书吏低声问:“刘叔,一篇抄下来少说得半个时辰,至于这般较真吗?”

    刘吏瞥了他一眼:“这里抄错一个字,考官看到的就是一个错字。那一处若恰好是考官最看重的地方,你说,这一错,害的是谁?”

    那书吏顿时不敢再多话,低下头继续誊录。

    烛火静静地烧着。

    一卷又一卷的文章,在灯下被一笔一画地誊抄出来。

    墨迹由湿变干,而后归入案侧的木匣,等待次日送入阅卷官的房舍。

    没有人知道这些文章的原作者是谁。

    他们只知道,自己笔下每一个字,都关系着一名举子的前程。

    阅卷官的房舍也早已安排妥当。

    按照乡试旧制,试卷按考生所习之经分房评阅。

    江西是科举大省,五经各设一房,每房配正副两名同考官,负责本经卷子的初阅与荐卷。

    顾长安的卷子,自然被被分到了春秋房。

    春秋房设在贡院西侧第二进院落,比起其他几间房舍稍显冷清。

    大周士子多习《易经》《书经》,《春秋》向来是人最少的一经。

    但这并不意味着春秋房的差事轻松,恰恰相反,所阅卷数虽少,却因《春秋》义理艰深、褒贬隐微,对考官的眼力要求反而更高。

    春秋房正考官姓周,名允,字持正,年过五旬,在南昌府学做了二十余年教授。

    此人平生只治一经,便是《春秋》,家中藏书大半是历代春秋注疏,地方上人称“周春秋”。

    副考官姓孙,名茂之,比周允年轻十余岁,是两年前的进士,外放至江西任推官,因公务之余仍勤于学问,此番被调来协助阅卷。

    二人对面而坐,桌案两侧各摞着百余份卷子。

    周允捻了捻烛芯,提起朱笔,随手取过最上面一份,开始批阅。

    “经义还算扎实,只是两处引《左传》的例证都偏了,三家注没读透。”

    周允在卷尾批了八个字:义理可进,征引须慎。

    随后便搁到了一旁。

    孙茂之也拿起一份,看了一刻钟,摇了摇头道:“这一份更糟,策问通篇都是何休的旧说,半点自己的见识都没有,明明白白背书。”

    周允头也没抬:“《春秋》一门,最怕的就是只会背书。圣人笔削褒贬,字字都有深意,只会照搬注疏,与抄书吏有何区别?”

    两人一边翻阅,一边低声议论。

    这样的批阅持续了整整两日。

    绝大部分卷子,在二人手中都只停留不过一炷香的工夫。

    其中六成被直接淘汰,或经义有误,或策问空疏,或行文不合规制。

    剩下四成中,又只有少数被周允圈出,另放一侧,作为“荐卷”备用。

    而真正的荐卷,还要经过更仔细的斟酌,才会呈交主考官终审。

    直到第二日傍晚,周允拿起一份卷子。

    经义部分立论谨慎,引经准确,章法亦稳,只是笔力内敛,并不十分显眼。

    他本欲依旧例批阅,翻到策问时,笔尖却忽然停在了半空。

    “宗室之患,非患于众,而患于无制。”

    周允目光微凝,没有落笔,而是继续往下读去。

    “宗室享禄,当有其责……”

    “可设宗学,使宗室自立……”

    不知不觉间,一篇策问已经读到了末尾。

    周允沉默片刻,这才缓缓将卷子放回案上。

    一旁的孙茂之见他久久没有动作,不由抬起头来:“周教授?”

    周允没有立刻答话,反而将卷子递了过去:“你先看看这篇。”

    孙茂之接过卷子,初时还有些疑惑,可读到那一段时,目光也凝住了。

    “宗室之患,非患于众,而患于无制……”

    孙茂之低声念了一遍,抬头看了周允一眼,“这话说得大胆。”

    周允缓缓点头:“大胆,但不狂妄,句句落在实处,条陈的几条应对之策也都能落地,不是空谈。而且你看这一处。”

    他指了指卷中某行:“他把太祖朝的宗室规制与本朝现状做了比较,没有一味褒贬古人,而是用事实说理。这样的见识,放在举子之中算是难得。”

    孙茂之又细细看了一遍,最终将卷子放下:“荐吗?”

    周允拿起朱笔,在卷首郑重画了一个圈,又在一旁写下四个字::文有实见。

    “荐。”

    他顿了顿,又补了一句:“此卷若埋没其中,未免可惜。”

    说完,他将这份卷子单独取出,与另外几份荐卷放在一处,备好后呈交主考官陆文昭。

    夜渐渐深了,春秋房中,周允和孙茂之仍在继续阅卷,案头的卷子又低了一寸。

    春秋房这一夜,共荐卷七份。

    而顾长安这一卷,被放在了最上面。

    而陆文昭的房中,那几份春秋房送来的荐卷,也正静静躺在案角,等着他明日一早提起朱笔。

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