第75章 敌后游击
四月十六日，皇太极的金帐里，气氛比外头的倒春寒还冷。
镶蓝旗佐领跪在地上，头压得极低，声音发颤：“启禀陛下……通州往北的运粮队，昨日在夏店遭袭。三百石粮食，全被烧了。押粮兵战死四十余人……赶回来的只有十三骑。”
皇太极面色不变，只问：“来袭的有多少人？”
“约百余骑。他们从道旁树林里杀出，先放一轮火铳，打乱队形，再以骑兵冲杀。抢了粮车就走，绝不恋战，追都追不上。”
皇太极挥手让他退下，转头看向金守正：“第几次了？”
金守正没有翻册子，脱口而出：“七日之内，东路被袭三次，西路两次，北路五次。合计损失粮草约两千石、牛羊三千余头，战死将士一百七十余人，被解救掳走的汉民约八百人。我军劫掠所得，十成里已折了三成。”
帐内一片寂静。阿巴泰握紧了刀柄。
俄顷，皇太极开口：“明军哪来这么多散骑？”
金守正道：“不是一路人马。臣反复比对抓到的俘虏口供——有辽西口音，那是祖大寿的关宁铁骑；有宣府口音，那是黑云龙的边军；剩下的土话乱杂，有保定府的，有河间府的，还有当地的乡勇民壮。他们不打大仗，专挑咱们的运粮队、劫掠队和分散的营地下手。人数不多，但每次都打在最痛处——粮食、辎重、俘虏的军民。打完就撤，绝不停留。”
阿巴泰沉声道：“陛下，这样下去，大军的粮草撑不住。不如调集主力，设个套，把他们都兜进去！”
皇太极沉默良久：“设伏，也要找得到他们。这股明军分了几十股，进可攻，退可走，打一枪换一个地方。他们不过来决战，咱们的拳头再硬，也砸不到他们身上。”
他站起身，走到舆图前：“传令：各旗劫掠队收缩范围，以固安到通州这百里方圆为限，不再外散。辎重队增派护卫，每队配备至少一百骑兵。粮草集中存放，各营自备五日粮，不再另行运送。凡出营地劫掠，必择精锐，速战速决，不得贪多。”
令他意想不到的是，这道命令正中明军下怀。
四月十八日入夜，固安以南的小路上，一队后金骑兵正押着两千多头牛羊缓缓北行。队伍拉得很长，前后戒备的骑兵只有三十余骑，多数士兵松松散散地夹在牛羊群两侧。他们刚抢完一个村镇，南下得手，正归心似箭，丝毫未察觉道旁黑沉沉的枣树林中有异动。
领队是镶白旗一个牛录额真，名叫达哈苏，刚从后方营地领命出发时，还得意于今日收获颇丰。明日回营，升一级，还能分到那批年轻貌美的女眷，正想着美事，忽然胯下战马猛地一缩头，发出一声惊嘶。
达哈苏警觉抬头——枣树林中无声无息地窜出一条条黑影，贴着地皮潜行，直到离官道不过三十步，才忽然暴起。
火铳声如炒豆般连成一片，夜色中喷出一排排橘红色的火舌。最前排的牛羊被火光惊得四散奔逃，冲撞践踏，后金骑兵阵型瞬间大乱。两个骑手当场摔下马，身上被打出数个血洞。
“敌袭！”达哈苏嘶声吼叫，拔刀迎向前方。但明军根本不靠近身搏杀。火铳射完后迅速后退装填，另一排火铳接上，交替掩护，形成一道弹雨封锁线，将后金骑兵死死压制在原地。
更致命的杀招在于——明军后面冲出一群手持长矛钩镰的乡勇，专挑落单游散的骑兵下手，或拽马腿，或钩马镫，把骑手拖下马来乱矛捅死。
整个战事不过一炷香工夫，后金骑兵被火铳击倒二十余人，剩余的见势不妙，策马狂奔而去。达哈苏被一根绊马索绊落马下，摔得七荤八素，刚爬起来，一支矛尖已抵到他咽喉。
一名黑脸膛的明军百户走过来，低头看了他一眼：“想活命，叫你的兵别跑了。跑了的，给不了你们饭吃。”
达哈苏直到被捆住双手，仍没想明白——这股明军到底有多少人？
实际不过八十骑明军，外加两百余乡勇。但仗着地形熟悉、火器犀利、行动隐秘，硬生生把三百余押运骑兵的运输队打得溃不成军。
两千多头牛羊被截下大半，捆绑在队伍后方的一串百姓被解开绳索，男女老少哭成一片。
黑脸百户指挥乡勇将牛羊和百姓往南转移，又从怀里掏出一面小旗，在火把下晃了晃——这是约定好的信号，意思是“得手了，速撤”。
不到一炷香的工夫，明军和乡勇如潮水般退入枣林，消失得无影无踪。只留下一地后金兵的尸体和散落的辎重。
“……这是今日第五起。”金守正的声音明显沉了下去。
皇太极没有说话。阿巴泰猛地一拳砸在案上：“这群耗子！打又不打，跑得比兔子还快！”
皇太极忽抬头：“把折回去的溃兵带上来，问清楚他们遇袭的方位。再让佐领以上的将官，每人带一千骑兵，分批埋伏在运粮必经的各条官道附近。一旦遇袭，后发信号，四面包抄，看他们还往哪儿跑。”
四月二十一日，明军果然撞进了铁桶阵。
这一路是保定游击张德胜所部，一百二十名骑兵、三百余乡勇。他们截获情报，有一批后金辎重将从固安运往通州，张德胜亲自带人埋伏在牛驼镇以西。
然而，当他的队伍向目标发起突袭时，官道两侧的树林里突然杀出数千后金骑兵。张德胜瞬间意识到中计了，嘶声吼道：“突围！往南！往南！”
火铳手拼命放枪，击翻冲在最前面的几个金兵，但随后更多的骑手绕过侧翼，从两翼合围。明军边退边打，不断有人坠马。
最终一百二十名骑兵中仅四十余人杀出重围，其余全部战死。张德胜在最后冲锋时被一根长矛洞穿胸腹，滚落马下，尚未断气，被一名金兵割下首级。
消息传回明军大营，祖大寿默默听完战报，然后将手中茶碗放下。“张德胜打仗不是莽夫，这股子冲劲儿不能折了。”
他顿了顿，“传令：各游击队，从今日起，夜袭不白袭；打伏不硬打；遇伏即分三路退。万不得已接战，火铳齐射，打完就散。有敢恋战者，军法处置。”
同时，他下令从辽西兵中抽调一百名精锐老兵，分散到各路游击队中担任骨干。这些老兵熟悉骑兵战术，能在复杂局面下快速判断进退，带新兵边打边学。
保定、宣府、天津各路将领收到军令，无有不从。此后明军游击队不再硬拼突袭，专门挑后金兵力分散、护卫薄弱的下手。白天潜伏，晚上出动，用乡勇带路，绕过后金哨骑，往往从最意想不到的方向发起一击。打了就跑，跑了就藏，藏了再打。
金守正最先感受到了变化。
后金护卫队开始能截住几支明军小队，但更多时候他们扑了个空。十里外的火光刚刚升起，等奇兵赶到时，只看到满地横七竖八的尸体和烧成灰烬的粮草——明军早已消失在夜色中。
劫掠所得样样具实缩水。四月初时，后金各旗一日能掠回牛羊两千头、百姓数百人；四月下旬，连三百头都费劲。
金兵出营地劫掠时总是缩手缩脚，怕中了埋伏伤了精锐；不出营地，则坐吃囤积的存粮。皇太极权衡之下，只得再收缩范围——不派小股部队，每支外出部队至少三百人，以保证安全。
但这样一来，劫掠效率更加惨不忍睹。
这一切的代价，是半月之内，后金从主动劫掠，变成了被动护粮。
北京城外，明军大营。
祖大寿陆续召集各军将领议事，将游击战的战果汇总通报：“近半月，虏骑劫掠所得十去其七。粮草消耗日渐紧张，皇太极的兵，开始吃不饱了。”营帐里爆发出一阵压抑的欢呼。
祖大寿抬了抬手：“先别急着高兴。敌人没饭吃，必然狗急跳墙。各营要加紧备战，防止他孤注一掷攻城。”
果然，四月二十四日，后金突然集中两万兵力，携云梯、冲车强攻广渠门。然而守城明军早已严阵以待，城头数千支火铳、上百门火炮同时开火，弹如雨点。
佟养性调来汉军炮队，隔着护城河与明军对轰，但北京城墙厚达数丈，炮火轰上去只能留下一个个白色印痕，连砖皮都不曾大块剥落。云梯队冲到一半，便被堑壕和鹿砦挡住，顶着城头倾泻而下的铅弹与热油死伤惨重。
皇太极在远处高坡上望着这一幕，眉头紧紧锁起。
“城坚炮利，强攻夺不下来。”金守正策马赶到他身侧，声音低沉，“陛下，明军火器数量远超预料。守城兵丁人手一铳，城墙每隔十步一门火炮，这样密密匝匝的防守，若用八旗勇士去填，恐怕填不起。”
“那就填到填不起为止？”皇太极的声音带着一丝冷意，随即长出一了口气，却没了之前的锐意，“大明，还没有到气数尽的时候。”
金守正深谙他方才言语中的不甘，却只道：“陛下，能打则打，不能打则走。大军入关劫掠所得已颇丰，如今被明军游击队频频袭扰，补给线拉长，若久拖不决，恐生变故。”
皇太极沉默很久，终于放平了双肩：“传令：各旗收军回营，停止攻城。集中兵力，保住粮道。明军要来打，找好时机再打；不来打，咱们就先把抢到的东西运回去，再做打算。”
回到帐中，皇太极亲自写了一纸手令：“自今而后，劫掠队不得孤军冒进，必须由旗中固山额真亲自带队；辎重营不得离主军十里之外；夜间营寨设三班轮哨，哨兵配备鸣镝，遇警即射。违者，斩。”
金守正看了这纸手令，心想：皇太极终于放下了一举破京的念头，转入了持久消耗。这仗，恐怕还有的熬了。
可就在这时，一个更棘手的问题浮上水面。
明军游击队解救的被掳百姓越来越多，二十天里已收拢了三千余人。这些人拖家带口，无粮无衣，一时间成了漕运转运站和附近村落的沉重负担。
有些地方实在安置不下，出现了难民强抢民宅、偷窃粮食的乱象。
更糟糕的是，部分勤王军本身粮饷不足，军纪开始松懈。保定营一个千总克扣军粮，麾下士兵有三天只喝稀粥，一气之下带着部下抢了附近百姓的粮仓。事件传开，附近的村民吓得拖儿带女上山躲避。
消息传到祖大寿耳中，他脸色铁青，当即杀往保定营驻地。
他径直冲进千总营帐，揪住那个千总的衣领，一把掼在地上：“你带兵是保百姓的，还是抢百姓的？你在保定府吃百姓的粮，回头却抢百姓的粮仓，良心被狗吃了？”
千总跪在地上，磕头如捣蒜：“将军饶命！实在是没粮了，弟兄们饿得受不了……”
“饿？老子也饿。你儿子老母饿不饿？”祖大寿拔出佩刀，“传我军令：把这个败类斩首示众，从犯三十人，杖五十，降为铆兵。”
保定营总兵想求情：“祖帅，他虽然有错，但也是情有可原……”
祖大寿眼皮一抬，目光如刀子：“你再说一句，连你一起军法处置。士兵饿了，可以想办法。抢百姓，这就是土匪。军队抢百姓，跟后金抢百姓，有什么区别？”那人讷讷不敢再言。
行刑当日，数千集结。刀落时，那个千总的脑袋滚在血里。祖大寿拎着滴血的刀，环顾四周，声音不高，但每个字都清晰无比：“我不管你是哪一营的兵，进了我祖大寿的军令，就不许动百姓一根手指头。谁动了，这就是下场。要想抢东西，后金营里有的是。等我号令一发，有的是你抢的胆量。”
那之后，勤王军中再无抢掠百姓之事。
四月末的一天夜里，遵化铁工厂内的灯火依然通明。水源被断已近半月，厂里存水几乎耗尽，连做饭都要数着水瓢用。王铁匠站在墙头，望着远处后金营火，嘴唇干裂得一碰就流血。
副手低声说：“王哥，要不降了吧？兄弟们都要渴死了……”
王铁匠回头看他，目光灼灼：“降？降了后金，给鞑子铸炮打自己人？做梦。”他顿了顿，嘶哑的声音里透着一股蛮劲，“今晚月黑，带三十个人，摸出去把上游的坝给我炸了。”
副手一惊：“那不是送死？”王铁匠咧嘴笑了：“你在这儿渴死，不也是死？横竖是个死，死前干他娘一炮，值了。”
当夜，三十名铁厂守军绑紧腰带，揣好火药，趁着漆黑如墨的夜色，从铁厂后墙的排水沟翻墙而出，沿溪流无声地向上游摸去。
半个时辰后，轰隆一声巨响，后金辛辛苦苦筑起的拦水坝被炸塌半边，河水重新涌向下游。王铁匠没有回来。跟着他的三十个人，也只回来了九个。
这个消息传到皇太极帐中时，他沉默了很久，只说了句：“遵化铁厂，不要留人围了。留着也是啃不动的骨头。”他垂下眼帘，在烛火前坐了许久，缓缓吐出一口气：“大明的骨头……还真是硬。”
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皇太极面色不变，只问：“来袭的有多少人？”
“约百余骑。他们从道旁树林里杀出，先放一轮火铳，打乱队形，再以骑兵冲杀。抢了粮车就走，绝不恋战，追都追不上。”
皇太极挥手让他退下，转头看向金守正：“第几次了？”
金守正没有翻册子，脱口而出：“七日之内，东路被袭三次，西路两次，北路五次。合计损失粮草约两千石、牛羊三千余头，战死将士一百七十余人，被解救掳走的汉民约八百人。我军劫掠所得，十成里已折了三成。”
帐内一片寂静。阿巴泰握紧了刀柄。
俄顷，皇太极开口：“明军哪来这么多散骑？”
金守正道：“不是一路人马。臣反复比对抓到的俘虏口供——有辽西口音，那是祖大寿的关宁铁骑；有宣府口音，那是黑云龙的边军；剩下的土话乱杂，有保定府的，有河间府的，还有当地的乡勇民壮。他们不打大仗，专挑咱们的运粮队、劫掠队和分散的营地下手。人数不多，但每次都打在最痛处——粮食、辎重、俘虏的军民。打完就撤，绝不停留。”
阿巴泰沉声道：“陛下，这样下去，大军的粮草撑不住。不如调集主力，设个套，把他们都兜进去！”
皇太极沉默良久：“设伏，也要找得到他们。这股明军分了几十股，进可攻，退可走，打一枪换一个地方。他们不过来决战，咱们的拳头再硬，也砸不到他们身上。”
他站起身，走到舆图前：“传令：各旗劫掠队收缩范围，以固安到通州这百里方圆为限，不再外散。辎重队增派护卫，每队配备至少一百骑兵。粮草集中存放，各营自备五日粮，不再另行运送。凡出营地劫掠，必择精锐，速战速决，不得贪多。”
令他意想不到的是，这道命令正中明军下怀。
四月十八日入夜，固安以南的小路上，一队后金骑兵正押着两千多头牛羊缓缓北行。队伍拉得很长，前后戒备的骑兵只有三十余骑，多数士兵松松散散地夹在牛羊群两侧。他们刚抢完一个村镇，南下得手，正归心似箭，丝毫未察觉道旁黑沉沉的枣树林中有异动。
领队是镶白旗一个牛录额真，名叫达哈苏，刚从后方营地领命出发时，还得意于今日收获颇丰。明日回营，升一级，还能分到那批年轻貌美的女眷，正想着美事，忽然胯下战马猛地一缩头，发出一声惊嘶。
达哈苏警觉抬头——枣树林中无声无息地窜出一条条黑影，贴着地皮潜行，直到离官道不过三十步，才忽然暴起。
火铳声如炒豆般连成一片，夜色中喷出一排排橘红色的火舌。最前排的牛羊被火光惊得四散奔逃，冲撞践踏，后金骑兵阵型瞬间大乱。两个骑手当场摔下马，身上被打出数个血洞。
“敌袭！”达哈苏嘶声吼叫，拔刀迎向前方。但明军根本不靠近身搏杀。火铳射完后迅速后退装填，另一排火铳接上，交替掩护，形成一道弹雨封锁线，将后金骑兵死死压制在原地。
更致命的杀招在于——明军后面冲出一群手持长矛钩镰的乡勇，专挑落单游散的骑兵下手，或拽马腿，或钩马镫，把骑手拖下马来乱矛捅死。
整个战事不过一炷香工夫，后金骑兵被火铳击倒二十余人，剩余的见势不妙，策马狂奔而去。达哈苏被一根绊马索绊落马下，摔得七荤八素，刚爬起来，一支矛尖已抵到他咽喉。
一名黑脸膛的明军百户走过来，低头看了他一眼：“想活命，叫你的兵别跑了。跑了的，给不了你们饭吃。”
达哈苏直到被捆住双手，仍没想明白——这股明军到底有多少人？
实际不过八十骑明军，外加两百余乡勇。但仗着地形熟悉、火器犀利、行动隐秘，硬生生把三百余押运骑兵的运输队打得溃不成军。
两千多头牛羊被截下大半，捆绑在队伍后方的一串百姓被解开绳索，男女老少哭成一片。
黑脸百户指挥乡勇将牛羊和百姓往南转移，又从怀里掏出一面小旗，在火把下晃了晃——这是约定好的信号，意思是“得手了，速撤”。
不到一炷香的工夫，明军和乡勇如潮水般退入枣林，消失得无影无踪。只留下一地后金兵的尸体和散落的辎重。
“……这是今日第五起。”金守正的声音明显沉了下去。
皇太极没有说话。阿巴泰猛地一拳砸在案上：“这群耗子！打又不打，跑得比兔子还快！”
皇太极忽抬头：“把折回去的溃兵带上来，问清楚他们遇袭的方位。再让佐领以上的将官，每人带一千骑兵，分批埋伏在运粮必经的各条官道附近。一旦遇袭，后发信号，四面包抄，看他们还往哪儿跑。”
四月二十一日，明军果然撞进了铁桶阵。
这一路是保定游击张德胜所部，一百二十名骑兵、三百余乡勇。他们截获情报，有一批后金辎重将从固安运往通州，张德胜亲自带人埋伏在牛驼镇以西。
然而，当他的队伍向目标发起突袭时，官道两侧的树林里突然杀出数千后金骑兵。张德胜瞬间意识到中计了，嘶声吼道：“突围！往南！往南！”
火铳手拼命放枪，击翻冲在最前面的几个金兵，但随后更多的骑手绕过侧翼，从两翼合围。明军边退边打，不断有人坠马。
最终一百二十名骑兵中仅四十余人杀出重围，其余全部战死。张德胜在最后冲锋时被一根长矛洞穿胸腹，滚落马下，尚未断气，被一名金兵割下首级。
消息传回明军大营，祖大寿默默听完战报，然后将手中茶碗放下。“张德胜打仗不是莽夫，这股子冲劲儿不能折了。”
他顿了顿，“传令：各游击队，从今日起，夜袭不白袭；打伏不硬打；遇伏即分三路退。万不得已接战，火铳齐射，打完就散。有敢恋战者，军法处置。”
同时，他下令从辽西兵中抽调一百名精锐老兵，分散到各路游击队中担任骨干。这些老兵熟悉骑兵战术，能在复杂局面下快速判断进退，带新兵边打边学。
保定、宣府、天津各路将领收到军令，无有不从。此后明军游击队不再硬拼突袭，专门挑后金兵力分散、护卫薄弱的下手。白天潜伏，晚上出动，用乡勇带路，绕过后金哨骑，往往从最意想不到的方向发起一击。打了就跑，跑了就藏，藏了再打。
金守正最先感受到了变化。
后金护卫队开始能截住几支明军小队，但更多时候他们扑了个空。十里外的火光刚刚升起，等奇兵赶到时，只看到满地横七竖八的尸体和烧成灰烬的粮草——明军早已消失在夜色中。
劫掠所得样样具实缩水。四月初时，后金各旗一日能掠回牛羊两千头、百姓数百人；四月下旬，连三百头都费劲。
金兵出营地劫掠时总是缩手缩脚，怕中了埋伏伤了精锐；不出营地，则坐吃囤积的存粮。皇太极权衡之下，只得再收缩范围——不派小股部队，每支外出部队至少三百人，以保证安全。
但这样一来，劫掠效率更加惨不忍睹。
这一切的代价，是半月之内，后金从主动劫掠，变成了被动护粮。
北京城外，明军大营。
祖大寿陆续召集各军将领议事，将游击战的战果汇总通报：“近半月，虏骑劫掠所得十去其七。粮草消耗日渐紧张，皇太极的兵，开始吃不饱了。”营帐里爆发出一阵压抑的欢呼。
祖大寿抬了抬手：“先别急着高兴。敌人没饭吃，必然狗急跳墙。各营要加紧备战，防止他孤注一掷攻城。”
果然，四月二十四日，后金突然集中两万兵力，携云梯、冲车强攻广渠门。然而守城明军早已严阵以待，城头数千支火铳、上百门火炮同时开火，弹如雨点。
佟养性调来汉军炮队，隔着护城河与明军对轰，但北京城墙厚达数丈，炮火轰上去只能留下一个个白色印痕，连砖皮都不曾大块剥落。云梯队冲到一半，便被堑壕和鹿砦挡住，顶着城头倾泻而下的铅弹与热油死伤惨重。
皇太极在远处高坡上望着这一幕，眉头紧紧锁起。
“城坚炮利，强攻夺不下来。”金守正策马赶到他身侧，声音低沉，“陛下，明军火器数量远超预料。守城兵丁人手一铳，城墙每隔十步一门火炮，这样密密匝匝的防守，若用八旗勇士去填，恐怕填不起。”
“那就填到填不起为止？”皇太极的声音带着一丝冷意，随即长出一了口气，却没了之前的锐意，“大明，还没有到气数尽的时候。”
金守正深谙他方才言语中的不甘，却只道：“陛下，能打则打，不能打则走。大军入关劫掠所得已颇丰，如今被明军游击队频频袭扰，补给线拉长，若久拖不决，恐生变故。”
皇太极沉默很久，终于放平了双肩：“传令：各旗收军回营，停止攻城。集中兵力，保住粮道。明军要来打，找好时机再打；不来打，咱们就先把抢到的东西运回去，再做打算。”
回到帐中，皇太极亲自写了一纸手令：“自今而后，劫掠队不得孤军冒进，必须由旗中固山额真亲自带队；辎重营不得离主军十里之外；夜间营寨设三班轮哨，哨兵配备鸣镝，遇警即射。违者，斩。”
金守正看了这纸手令，心想：皇太极终于放下了一举破京的念头，转入了持久消耗。这仗，恐怕还有的熬了。
可就在这时，一个更棘手的问题浮上水面。
明军游击队解救的被掳百姓越来越多，二十天里已收拢了三千余人。这些人拖家带口，无粮无衣，一时间成了漕运转运站和附近村落的沉重负担。
有些地方实在安置不下，出现了难民强抢民宅、偷窃粮食的乱象。
更糟糕的是，部分勤王军本身粮饷不足，军纪开始松懈。保定营一个千总克扣军粮，麾下士兵有三天只喝稀粥，一气之下带着部下抢了附近百姓的粮仓。事件传开，附近的村民吓得拖儿带女上山躲避。
消息传到祖大寿耳中，他脸色铁青，当即杀往保定营驻地。
他径直冲进千总营帐，揪住那个千总的衣领，一把掼在地上：“你带兵是保百姓的，还是抢百姓的？你在保定府吃百姓的粮，回头却抢百姓的粮仓，良心被狗吃了？”
千总跪在地上，磕头如捣蒜：“将军饶命！实在是没粮了，弟兄们饿得受不了……”
“饿？老子也饿。你儿子老母饿不饿？”祖大寿拔出佩刀，“传我军令：把这个败类斩首示众，从犯三十人，杖五十，降为铆兵。”
保定营总兵想求情：“祖帅，他虽然有错，但也是情有可原……”
祖大寿眼皮一抬，目光如刀子：“你再说一句，连你一起军法处置。士兵饿了，可以想办法。抢百姓，这就是土匪。军队抢百姓，跟后金抢百姓，有什么区别？”那人讷讷不敢再言。
行刑当日，数千集结。刀落时，那个千总的脑袋滚在血里。祖大寿拎着滴血的刀，环顾四周，声音不高，但每个字都清晰无比：“我不管你是哪一营的兵，进了我祖大寿的军令，就不许动百姓一根手指头。谁动了，这就是下场。要想抢东西，后金营里有的是。等我号令一发，有的是你抢的胆量。”
那之后，勤王军中再无抢掠百姓之事。
四月末的一天夜里，遵化铁工厂内的灯火依然通明。水源被断已近半月，厂里存水几乎耗尽，连做饭都要数着水瓢用。王铁匠站在墙头，望着远处后金营火，嘴唇干裂得一碰就流血。
副手低声说：“王哥，要不降了吧？兄弟们都要渴死了……”
王铁匠回头看他，目光灼灼：“降？降了后金，给鞑子铸炮打自己人？做梦。”他顿了顿，嘶哑的声音里透着一股蛮劲，“今晚月黑，带三十个人，摸出去把上游的坝给我炸了。”
副手一惊：“那不是送死？”王铁匠咧嘴笑了：“你在这儿渴死，不也是死？横竖是个死，死前干他娘一炮，值了。”
当夜，三十名铁厂守军绑紧腰带，揣好火药，趁着漆黑如墨的夜色，从铁厂后墙的排水沟翻墙而出，沿溪流无声地向上游摸去。
半个时辰后，轰隆一声巨响，后金辛辛苦苦筑起的拦水坝被炸塌半边，河水重新涌向下游。王铁匠没有回来。跟着他的三十个人，也只回来了九个。
这个消息传到皇太极帐中时，他沉默了很久，只说了句：“遵化铁厂，不要留人围了。留着也是啃不动的骨头。”他垂下眼帘，在烛火前坐了许久，缓缓吐出一口气：“大明的骨头……还真是硬。”
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