第299章 南洋长风
永乐二十二年六月下旬，京师酷暑难当。
紫禁城内，太和殿檐角的金瓦被日头晒得晃眼，连殿前侍卫的甲胄都烫手。
然而武英殿西暖阁里，却因放了冰鉴，尚有几分清凉。
朱瞻均跪坐在御案之前，手中捧着一封火漆完好、加盖三道加急印记的战报。
朱棣斜倚在榻上，左手握着一卷《永乐大典》，另一只手轻轻叩着扶手上的龙首，目光却始终落在孙儿的眉宇之间。
“陈安澜的战报，你也看过了？”朱棣声音不疾不徐。
“孙臣看过了。”朱瞻均将战报展开，逐字重看一遍，沉声道，“六月初九，飞蛟号、捷蛟号抵满剌加外海，佛郎机十艘战舰已将港口围困。陈安澜以飞蛟号为先锋，两轮齐射击沉敌船两艘，又命捷蛟号抢占上风，用尾炮轰碎其旗舰船尾。佛郎机阵脚大乱，遁往苏门答腊方向。满剌加之围遂解。”
“好！”朱棣抚掌一笑，“南洋第一战，便打出大明的威风。”
“只是……”朱瞻均稍稍停顿，声音低了些许，“捷蛟号在追击时，锅炉舱一条蒸汽主管被敌弹打穿，高压蒸汽外泄，三名匠卒烫伤。船虽无碍，但若无备件更换，三日内便不能再次升火。”
朱棣收敛笑意，坐直了身子：“伤者如何？”
“陈安澜已命军医上药，暂无性命之忧。但他随船携带的橡胶石棉垫片不足，又缺一段三尺长的退火铜管，眼下船泊满剌加港内，只能靠帆橹慢慢移动。”
朱棣沉默片刻：“照你前日所奏，沈墨言已经赶制了配件？”
“是，孙臣已命西山轮机学堂严格按照飞蛟号维修图谱，铸出配套的铜管和垫片，又加制了一套双联安全阀，以防万一。邵思诚自请押运这批配件出海南下，孙臣已准了，大约今日午后便能从天津卫启程。”朱瞻均说道，抬眼看向皇祖父，“只是孙臣以为，南洋局势不能只靠一次海战便高枕无忧。”
朱棣目光微动：“你还有什么章程，尽管说。”
朱瞻均站起来，走到御案前的一张海图上。海图是工部按宁波船商进献的旧图重绘的，墨线勾勒出海岸轮廓，又用朱砂标注出泉州、满剌加、苏门答腊等位置。他指尖点在马六甲海峡上，画出一道弧线：
“佛郎机人远道而来，占据马六甲多年，修筑石堡、架设火炮，靠的是扼住东西航路咽喉。他们此番受挫，必然不甘心，极可能与苏门答腊及附近岛屿上的海盗结盟，卷土重来。孙臣以为，大明要在南洋真正立足，必须做到三件事：第一，在满剌加常驻一支蒸汽舰队，轮换驻守；第二，在港口设立官办修船所和补给站，使战船可以就地维修加煤；第三，由南洋巡察府统一调度护航、征税、军情事务，化零为整。”
朱棣拂须沉吟：“驻军、修船、设官，皆是大手笔。你算过花费没有？”
“孙臣算过。”朱瞻均胸有成竹，从袖中取出一册折子，“宁波海关六月共征收商税银四万二千两，官办海引规费、商船泊位费、淡水炭火售卖费合计二万一千两；松江、江宁两地纱厂与铁厂因南洋订单增多，本月税银较上月增长两成，折银一万五千两。三项合计七万八千两。而南洋巡察府六月的全部海运耗费，包括官兵饷银、煤炭补给、舰船修理，约为四万两。收支相抵，竟然还有盈余。”
他顿了顿，目光清亮：“南洋并非无底洞，只要商路畅通、税制严明，反而能养兵自强。孙臣斗胆说一句，眼下看似花银子，实则是为日后聚天下财赋。”
朱棣看着折子上密密麻麻的数字，不由点了点头，又忽然问：“这些账目，是谁替你核的？”
“是宁波府经历司的一名小吏，名叫郑怀。”朱瞻均笑道，“此人原是船商的账房先生，谙熟海运利弊，孙臣特意调来巡察府管账，每个数字都经得起查验。”
朱棣将折子合拢，放在案头，沉默许久，才意味深长地道：“你有经营之才，朕从不怀疑。只是，朝中有些人未必肯信。”
朱瞻均听出弦外之音，微微皱眉：“皇爷爷是指……”
“宋礼的门生刘观，昨日递了一道密奏，说你开海通商、纵容商贾携枪，是‘以利乱政’；又借口捷蛟号受损，说铁壳船‘虚有其表，劳民伤财’。”朱棣冷笑一声，“朕没有批，也没有驳，压在了御案底下。”
朱瞻均心下一凛，但并未表现出慌乱。他略一沉吟，道：“刘观是都察院佥都御史，清流领袖，他反对倒不奇怪。只恐有人借他做幌子，暗中串联船帮、漕运和守旧盐商。”
朱棣看了他一眼，赞许地点了点头：“你能想得这么深，可见已经历练出来了。朕把这本密奏转给你，你南下路过南京时，仔细查一查——不急着打草惊蛇，先把网撒下去。”
“孙臣明白。”朱瞻均应道，随即话锋一转，“孙臣想请皇爷爷恩准，乘惊蛰号南下一趟。一来亲自看看宁波海军学堂，二来满剌加那边总要有朝廷大员压阵，三来沿途铁路沿线，孙臣也想走走看看，查漏补缺。”
朱棣摆手：“准了。朕给你一道密旨，江南文武官员许你便宜调度。只是——海上风大浪急，凡事多问老船工，莫要仗着铁壳船便轻敌。”
“孙臣谨记。”朱瞻均磕头领命。
当日午后，惊蛰号蒸汽机车自京师前门车站缓缓启动。这条铁轨已经通车两年，路轨两侧阡陌纵横，绿意正浓。机车头部的大轮缓缓转动，活塞推动曲柄发出沉稳的哐当声，车厢内茶水糕饼皆备。
朱瞻均坐在第二节车厢的窗前，隔着玻璃看着田埂上驻足观望的农夫。有人指着机车交头接耳，有人弯下腰摸那灼亮的铁轨，眼中满是惊奇，也有几分畏惧。朱瞻均知道，从铁路修通那天起，民间就一直有各种说法——有的说铁龙吃煤吐火，会吸走地气；有的说铁路惊扰龙脉，引发旱涝。尽管于谦在沿途设了许多碑文告示，又在乡间请老人参观机车，解释原理，但根深蒂固的疑虑并非一朝一夕能消除。
“殿下。”一声轻唤将朱瞻均从沉思中唤醒。他转头，便见锦衣卫千户李忠推门进来，行了一礼，“前面是临平镇，车速要慢一些。镇外聚了不少百姓，挡住了道口。”
朱瞻均微微一怔：“挡住了道口？地方官没疏通？”
李忠压低声音：“听说是一群蚕农和桑农，说机车的火星烧了他们的桑柴和蚕箔，闹着要铁路总局赔钱。余杭知县钱文清也在场，被围在中间，一时脱不开身。”
朱瞻均眉头一挑，站起身来：“停车，我下去看看。”
李忠忙劝：“殿下千金之躯，不如让卑职先行弹压——”
“不是弹压的事。”朱瞻均已经取过一件靛蓝直裰披在夏衫外，“百姓受了损失，心里有气，官府若一味镇压，只会火上浇油。你跟我一起，带两个老成匠师，别带刀。”他看了一眼窗外烈日下的人群，“叫随车的厨子把备用的绿豆汤抬下来，天热，别让人中暑。”
机车缓缓停在临平镇道口。朱瞻均下车时，一阵热浪扑面而来。铁轨旁围着百余名百姓，男男女女，有抱着桑枝的，有提着蚕箔的，还有人蹲在地上呜呜地哭。一个穿着青袍、满头大汗的官员正被人群围着，连连作揖，正是余杭知县钱文清。
“老父母！”一个花白胡须的老汉声音嘶哑，“我们养了三十年的蚕，靠的就是那片桑林！你的火车一过，火星飞出来，把桑柴烧了大半，蚕还没上箔就死了——我们一家老小吃什么？”
“是啊！赔钱！赔钱！”
人群涌动起来。李忠下意识想挡在朱瞻均身前，被朱瞻均轻轻按住。他走上前，在人群外围高声说道：“各位乡亲，我是朝廷派来查看铁路的。你们有什么难处，一个一个说，可行？”
人群安静了一瞬，有人认出他的衣袍非寻常百姓，又见身后有锦衣卫，顿时有些迟疑。那老汉壮着胆子问：“你……你能做主？”
朱瞻均走近几步，温声道：“铁路是朝廷修的，出了事，自然由朝廷担着。老丈先别急，把事情说给我听听。”
老汉见他态度平和，胆子大了些，便将经过详述：前日午后，一列机车经过临平镇，烟囱里喷出火星。时值首夏，天气干燥，铁路边堆着刚从桑树上剪下来的干桑柴——农户图省事，将柴堆在道旁空地上，预备晒干后烧火暖蚕室。火星溅入柴堆，很快引燃，又沿着枯草蔓延到旁边桑林，烧了大约两亩地。所幸未伤人命，但桑枝枯死大半，蚕种也毁了。农户找知县告状，知县却只苦着脸说“铁路总局尚未设赔补之例”，于是闹到铁路上来。
朱瞻均听完，心中已有计较。他先问钱文清：“这些农户的损失，你可曾派人清点过？”
钱文清战战兢兢：“臣、臣也请了里正估过，两亩桑林加上蚕箔，折银约二十两。”
朱瞻均点点头，又转向老汉：“老丈，这位知县大人估的数目，你们觉得公允吗？”
老汉与身边几人交换眼神，低声道：“差不多……可光有数目不赔，又有什么用？”
“赔，一定赔。”朱瞻均斩钉截铁，随即放缓语气，“只是赔钱要讲规矩。铁路总局是新设衙门，此前确实没定过火损赔偿的章程。这章程不能临时拍脑袋，否则日后各地都来闹，反而乱了法度。今日我先做主，从巡查经费里拨出三十两白银，交由钱县令当面发放，受灾农户按里正清点名单领取，不得克扣。另外，我即刻让随行匠师给你们设计一样东西——”
他转身，唤过一名老匠师，命他取来一块半尺见方的细铁丝网：“这叫火星网。装在机车烟囱口，网眼细密，火星喷出来遇到铁丝网便都熄了，飞不到远处。日后铁路沿线所有机车都要装。装了这东西，桑柴就算堆得离铁轨近些，也不怕凭空起火。”
人群安静下来，有人小声议论：“这倒是好东西……
老汉仍有疑虑：“那……要是以后再烧了呢？”
朱瞻均笑道：“以后再有火损，铁路总局设立赔付专款，定下查验、估价、发银的流程，只要确实是机车的过错，一赔到底。这话我今日当着大家说了，钱县令和锦衣卫的亲卫都可作证。”他看着人群中的一张张面孔，又补了一句，“桑蚕是百姓生计，朝廷修铁路是为了让丝绸卖到更远的地方去，卖个好价钱，绝不是来断乡亲们饭碗的。”
这番话出口，气氛渐渐缓和。李忠指挥随车杂役把绿豆汤抬下来，给围观的老人孩子各盛一碗。朱瞻均又命人记下几位里正的名字，交代钱文清三日内将赔偿明细报宁波铁路分局备案，才转身上车。
机车再次启动时，车窗外的人群已经散去。钱文清在后头深深躬身相送。朱瞻均望着后视镜里越来越远的镇子，对李忠道：“修路凿山易，安民却没有捷径。百姓怕的不是铁轨，是日子被弄坏了。”
李忠琢磨了半晌，抱拳道：“殿下处置得妥当，卑职佩服。”
车行一日半，抵达南京。这日傍晚，朱瞻均在南京下关码头换乘“如虎”号明轮蒸汽船。船入长江，江风扑面，天边晚霞如火，映得江面一片金红。他站在船头，看着两岸田野渐次退去，心中默念着接下来的行程：到松江停留半日，看一看萧七娘船厂的新锅炉；然后乘铁路去宁波，那里有海军学堂、南洋巡察府、船坞、码头，还有堆积如山的物资账册等他过目。
如虎号沿运河南下，次日转入吴淞江，直抵松江府。朱瞻均简单巡视了官办纺纱厂——厂内上千台纱锭正嗡嗡转动，蒸汽机轰鸣如闷雷，厂房里的织工们面色平静，手脚麻利。自上次“纺车鬼哭”风波后，厂里在机轴之间填了草塞涂油，又加装了减震木垫，异响彻底消失，织工们也不再人心惶惶。萧七娘不在松江，她此刻应在厦门船坞督造新船，朱瞻均便没有多待，只召集厂正、账房核对了上月账目，随即登车继续东行。
七月初七，惊蛰号抵达宁波府城外。朱瞻均没有先进城，而是直奔镇海海军学堂。学堂建于一处临海高台上，青灰砖墙，黑瓦起脊，三进院落。院内有一片空旷操场，立着几根木桅杆，供学员练习爬桅、打绳结。靠海的一面，有一排铸铁舷窗，下面便是水兵教练船泊位，一艘明轮炮船和两艘小艇正随浪起伏。
学堂总办周守备是个五十多岁的老水师把总，晒得黑瘦，一双眼睛却极有神。他带着一百余名学员在校门外列队迎接。学员们年纪多在十六至二十岁之间，穿灰蓝布军衫，绑腿齐整，头上裹青巾，精神面貌倒是不错。
朱瞻均没有去检阅台，而是径直走到队伍前，随手拿起一名学员腰间的火绳枪看了看。枪管是震虏贰型，保养得很干净，扳机弹簧也换了新式回火件。他看向周守备：“枪法操练如何？”
周守备叉手道：“回殿下，每月实弹操练四次，每次每名学员发弹五发，弹着中靶率七成上下。六月从飞蛟号上退役下来的老炮手还带他们练了一阵海上射击——颠簸中上靶率只有三成。”
朱瞻均点点头：“海上射击本就不易，先练据枪和瞄准的稳定性，再逐步适应船体晃动。不要急躁。”他走进学堂的讲学厅，看到墙上挂着海图、星图，案上摆着一具黄铜六分仪——正是沈墨言依据他的构想铸成的第一批样品。他拿起六分仪，眯着眼对准窗外海天线转了一下刻度，转向周守备，“使用此物测纬度，学过多少？”
周守备有些局促：“学员们才练了半个月，多数只能测个大概，误差在七十里上下。”
“够用了。”朱瞻均放下六分仪，“再练三个月，要求误差二十里以内。还有，我看了你们的课表，没设算学课？”
周守备额上见汗：“回殿下，学堂里找不到会算学、又懂航海的先生。”
朱瞻均早就料到这个问题。他从袖中取出一册手稿，放在案上：“这是我让沈墨言从《铁船航海录》中摘出的算例，包括方位角、潮汐推算、风帆与蒸汽混用时的航速计算。请宁波府学找两名算术教习，先让他们学会，再由他们教给学员。若有疑问，可直接写信给沈墨言，或来问我。”他顿了顿，声音压低了些，“南洋辽阔，没有算学，就辨不清方向，再快的船也是瞎子。”
周守备肃然领命。
离开学堂，朱瞻均又去了镇海船坞。船坞内传来叮叮当当的铆接声，一艘新铁壳船正在船台上铺设龙骨。朱瞻均远远看到，龙骨用的是蓟州遵化新练的镍铆钉钢，在阳光下泛着暗暗的光泽，比起数月前飞蛟号的钢材，明显细密许多。他心中暗动：西山坩埚钢厂的新技术，已经在实船上见效了。
随行的船坞所正禀道：“这艘新船按飞蛟号的图纸改进了肋距，又把锅炉舱的铁甲加厚了两分。眼下船体装配已过七成，预计九月可下水。”
朱瞻均点头：“试航时千万谨慎，宁可慢，不可疏。飞蛟号船壳渗水的事，绝不允许再次发生。”
七月十一日，朱瞻均在宁波府衙升座，召见本地海商代表。厅内坐满了人——有驻宁波十几年的闽商，有本地联手造船的船帮巨头，也有刚从泉州赶来的海贸稽查分司官员。众人纷纷诉苦：佛郎机残部虽然被击退，但他们在苏门答腊一带仍保有据点，派出的私掠船时常袭击落单的华商船队。上月便有两艘运绸缎的商船在龙牙门附近被劫，货物掠走，船工被杀。
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紫禁城内，太和殿檐角的金瓦被日头晒得晃眼，连殿前侍卫的甲胄都烫手。
然而武英殿西暖阁里，却因放了冰鉴，尚有几分清凉。
朱瞻均跪坐在御案之前，手中捧着一封火漆完好、加盖三道加急印记的战报。
朱棣斜倚在榻上，左手握着一卷《永乐大典》，另一只手轻轻叩着扶手上的龙首，目光却始终落在孙儿的眉宇之间。
“陈安澜的战报，你也看过了？”朱棣声音不疾不徐。
“孙臣看过了。”朱瞻均将战报展开，逐字重看一遍，沉声道，“六月初九，飞蛟号、捷蛟号抵满剌加外海，佛郎机十艘战舰已将港口围困。陈安澜以飞蛟号为先锋，两轮齐射击沉敌船两艘，又命捷蛟号抢占上风，用尾炮轰碎其旗舰船尾。佛郎机阵脚大乱，遁往苏门答腊方向。满剌加之围遂解。”
“好！”朱棣抚掌一笑，“南洋第一战，便打出大明的威风。”
“只是……”朱瞻均稍稍停顿，声音低了些许，“捷蛟号在追击时，锅炉舱一条蒸汽主管被敌弹打穿，高压蒸汽外泄，三名匠卒烫伤。船虽无碍，但若无备件更换，三日内便不能再次升火。”
朱棣收敛笑意，坐直了身子：“伤者如何？”
“陈安澜已命军医上药，暂无性命之忧。但他随船携带的橡胶石棉垫片不足，又缺一段三尺长的退火铜管，眼下船泊满剌加港内，只能靠帆橹慢慢移动。”
朱棣沉默片刻：“照你前日所奏，沈墨言已经赶制了配件？”
“是，孙臣已命西山轮机学堂严格按照飞蛟号维修图谱，铸出配套的铜管和垫片，又加制了一套双联安全阀，以防万一。邵思诚自请押运这批配件出海南下，孙臣已准了，大约今日午后便能从天津卫启程。”朱瞻均说道，抬眼看向皇祖父，“只是孙臣以为，南洋局势不能只靠一次海战便高枕无忧。”
朱棣目光微动：“你还有什么章程，尽管说。”
朱瞻均站起来，走到御案前的一张海图上。海图是工部按宁波船商进献的旧图重绘的，墨线勾勒出海岸轮廓，又用朱砂标注出泉州、满剌加、苏门答腊等位置。他指尖点在马六甲海峡上，画出一道弧线：
“佛郎机人远道而来，占据马六甲多年，修筑石堡、架设火炮，靠的是扼住东西航路咽喉。他们此番受挫，必然不甘心，极可能与苏门答腊及附近岛屿上的海盗结盟，卷土重来。孙臣以为，大明要在南洋真正立足，必须做到三件事：第一，在满剌加常驻一支蒸汽舰队，轮换驻守；第二，在港口设立官办修船所和补给站，使战船可以就地维修加煤；第三，由南洋巡察府统一调度护航、征税、军情事务，化零为整。”
朱棣拂须沉吟：“驻军、修船、设官，皆是大手笔。你算过花费没有？”
“孙臣算过。”朱瞻均胸有成竹，从袖中取出一册折子，“宁波海关六月共征收商税银四万二千两，官办海引规费、商船泊位费、淡水炭火售卖费合计二万一千两；松江、江宁两地纱厂与铁厂因南洋订单增多，本月税银较上月增长两成，折银一万五千两。三项合计七万八千两。而南洋巡察府六月的全部海运耗费，包括官兵饷银、煤炭补给、舰船修理，约为四万两。收支相抵，竟然还有盈余。”
他顿了顿，目光清亮：“南洋并非无底洞，只要商路畅通、税制严明，反而能养兵自强。孙臣斗胆说一句，眼下看似花银子，实则是为日后聚天下财赋。”
朱棣看着折子上密密麻麻的数字，不由点了点头，又忽然问：“这些账目，是谁替你核的？”
“是宁波府经历司的一名小吏，名叫郑怀。”朱瞻均笑道，“此人原是船商的账房先生，谙熟海运利弊，孙臣特意调来巡察府管账，每个数字都经得起查验。”
朱棣将折子合拢，放在案头，沉默许久，才意味深长地道：“你有经营之才，朕从不怀疑。只是，朝中有些人未必肯信。”
朱瞻均听出弦外之音，微微皱眉：“皇爷爷是指……”
“宋礼的门生刘观，昨日递了一道密奏，说你开海通商、纵容商贾携枪，是‘以利乱政’；又借口捷蛟号受损，说铁壳船‘虚有其表，劳民伤财’。”朱棣冷笑一声，“朕没有批，也没有驳，压在了御案底下。”
朱瞻均心下一凛，但并未表现出慌乱。他略一沉吟，道：“刘观是都察院佥都御史，清流领袖，他反对倒不奇怪。只恐有人借他做幌子，暗中串联船帮、漕运和守旧盐商。”
朱棣看了他一眼，赞许地点了点头：“你能想得这么深，可见已经历练出来了。朕把这本密奏转给你，你南下路过南京时，仔细查一查——不急着打草惊蛇，先把网撒下去。”
“孙臣明白。”朱瞻均应道，随即话锋一转，“孙臣想请皇爷爷恩准，乘惊蛰号南下一趟。一来亲自看看宁波海军学堂，二来满剌加那边总要有朝廷大员压阵，三来沿途铁路沿线，孙臣也想走走看看，查漏补缺。”
朱棣摆手：“准了。朕给你一道密旨，江南文武官员许你便宜调度。只是——海上风大浪急，凡事多问老船工，莫要仗着铁壳船便轻敌。”
“孙臣谨记。”朱瞻均磕头领命。
当日午后，惊蛰号蒸汽机车自京师前门车站缓缓启动。这条铁轨已经通车两年，路轨两侧阡陌纵横，绿意正浓。机车头部的大轮缓缓转动，活塞推动曲柄发出沉稳的哐当声，车厢内茶水糕饼皆备。
朱瞻均坐在第二节车厢的窗前，隔着玻璃看着田埂上驻足观望的农夫。有人指着机车交头接耳，有人弯下腰摸那灼亮的铁轨，眼中满是惊奇，也有几分畏惧。朱瞻均知道，从铁路修通那天起，民间就一直有各种说法——有的说铁龙吃煤吐火，会吸走地气；有的说铁路惊扰龙脉，引发旱涝。尽管于谦在沿途设了许多碑文告示，又在乡间请老人参观机车，解释原理，但根深蒂固的疑虑并非一朝一夕能消除。
“殿下。”一声轻唤将朱瞻均从沉思中唤醒。他转头，便见锦衣卫千户李忠推门进来，行了一礼，“前面是临平镇，车速要慢一些。镇外聚了不少百姓，挡住了道口。”
朱瞻均微微一怔：“挡住了道口？地方官没疏通？”
李忠压低声音：“听说是一群蚕农和桑农，说机车的火星烧了他们的桑柴和蚕箔，闹着要铁路总局赔钱。余杭知县钱文清也在场，被围在中间，一时脱不开身。”
朱瞻均眉头一挑，站起身来：“停车，我下去看看。”
李忠忙劝：“殿下千金之躯，不如让卑职先行弹压——”
“不是弹压的事。”朱瞻均已经取过一件靛蓝直裰披在夏衫外，“百姓受了损失，心里有气，官府若一味镇压，只会火上浇油。你跟我一起，带两个老成匠师，别带刀。”他看了一眼窗外烈日下的人群，“叫随车的厨子把备用的绿豆汤抬下来，天热，别让人中暑。”
机车缓缓停在临平镇道口。朱瞻均下车时，一阵热浪扑面而来。铁轨旁围着百余名百姓，男男女女，有抱着桑枝的，有提着蚕箔的，还有人蹲在地上呜呜地哭。一个穿着青袍、满头大汗的官员正被人群围着，连连作揖，正是余杭知县钱文清。
“老父母！”一个花白胡须的老汉声音嘶哑，“我们养了三十年的蚕，靠的就是那片桑林！你的火车一过，火星飞出来，把桑柴烧了大半，蚕还没上箔就死了——我们一家老小吃什么？”
“是啊！赔钱！赔钱！”
人群涌动起来。李忠下意识想挡在朱瞻均身前，被朱瞻均轻轻按住。他走上前，在人群外围高声说道：“各位乡亲，我是朝廷派来查看铁路的。你们有什么难处，一个一个说，可行？”
人群安静了一瞬，有人认出他的衣袍非寻常百姓，又见身后有锦衣卫，顿时有些迟疑。那老汉壮着胆子问：“你……你能做主？”
朱瞻均走近几步，温声道：“铁路是朝廷修的，出了事，自然由朝廷担着。老丈先别急，把事情说给我听听。”
老汉见他态度平和，胆子大了些，便将经过详述：前日午后，一列机车经过临平镇，烟囱里喷出火星。时值首夏，天气干燥，铁路边堆着刚从桑树上剪下来的干桑柴——农户图省事，将柴堆在道旁空地上，预备晒干后烧火暖蚕室。火星溅入柴堆，很快引燃，又沿着枯草蔓延到旁边桑林，烧了大约两亩地。所幸未伤人命，但桑枝枯死大半，蚕种也毁了。农户找知县告状，知县却只苦着脸说“铁路总局尚未设赔补之例”，于是闹到铁路上来。
朱瞻均听完，心中已有计较。他先问钱文清：“这些农户的损失，你可曾派人清点过？”
钱文清战战兢兢：“臣、臣也请了里正估过，两亩桑林加上蚕箔，折银约二十两。”
朱瞻均点点头，又转向老汉：“老丈，这位知县大人估的数目，你们觉得公允吗？”
老汉与身边几人交换眼神，低声道：“差不多……可光有数目不赔，又有什么用？”
“赔，一定赔。”朱瞻均斩钉截铁，随即放缓语气，“只是赔钱要讲规矩。铁路总局是新设衙门，此前确实没定过火损赔偿的章程。这章程不能临时拍脑袋，否则日后各地都来闹，反而乱了法度。今日我先做主，从巡查经费里拨出三十两白银，交由钱县令当面发放，受灾农户按里正清点名单领取，不得克扣。另外，我即刻让随行匠师给你们设计一样东西——”
他转身，唤过一名老匠师，命他取来一块半尺见方的细铁丝网：“这叫火星网。装在机车烟囱口，网眼细密，火星喷出来遇到铁丝网便都熄了，飞不到远处。日后铁路沿线所有机车都要装。装了这东西，桑柴就算堆得离铁轨近些，也不怕凭空起火。”
人群安静下来，有人小声议论：“这倒是好东西……
老汉仍有疑虑：“那……要是以后再烧了呢？”
朱瞻均笑道：“以后再有火损，铁路总局设立赔付专款，定下查验、估价、发银的流程，只要确实是机车的过错，一赔到底。这话我今日当着大家说了，钱县令和锦衣卫的亲卫都可作证。”他看着人群中的一张张面孔，又补了一句，“桑蚕是百姓生计，朝廷修铁路是为了让丝绸卖到更远的地方去，卖个好价钱，绝不是来断乡亲们饭碗的。”
这番话出口，气氛渐渐缓和。李忠指挥随车杂役把绿豆汤抬下来，给围观的老人孩子各盛一碗。朱瞻均又命人记下几位里正的名字，交代钱文清三日内将赔偿明细报宁波铁路分局备案，才转身上车。
机车再次启动时，车窗外的人群已经散去。钱文清在后头深深躬身相送。朱瞻均望着后视镜里越来越远的镇子，对李忠道：“修路凿山易，安民却没有捷径。百姓怕的不是铁轨，是日子被弄坏了。”
李忠琢磨了半晌，抱拳道：“殿下处置得妥当，卑职佩服。”
车行一日半，抵达南京。这日傍晚，朱瞻均在南京下关码头换乘“如虎”号明轮蒸汽船。船入长江，江风扑面，天边晚霞如火，映得江面一片金红。他站在船头，看着两岸田野渐次退去，心中默念着接下来的行程：到松江停留半日，看一看萧七娘船厂的新锅炉；然后乘铁路去宁波，那里有海军学堂、南洋巡察府、船坞、码头，还有堆积如山的物资账册等他过目。
如虎号沿运河南下，次日转入吴淞江，直抵松江府。朱瞻均简单巡视了官办纺纱厂——厂内上千台纱锭正嗡嗡转动，蒸汽机轰鸣如闷雷，厂房里的织工们面色平静，手脚麻利。自上次“纺车鬼哭”风波后，厂里在机轴之间填了草塞涂油，又加装了减震木垫，异响彻底消失，织工们也不再人心惶惶。萧七娘不在松江，她此刻应在厦门船坞督造新船，朱瞻均便没有多待，只召集厂正、账房核对了上月账目，随即登车继续东行。
七月初七，惊蛰号抵达宁波府城外。朱瞻均没有先进城，而是直奔镇海海军学堂。学堂建于一处临海高台上，青灰砖墙，黑瓦起脊，三进院落。院内有一片空旷操场，立着几根木桅杆，供学员练习爬桅、打绳结。靠海的一面，有一排铸铁舷窗，下面便是水兵教练船泊位，一艘明轮炮船和两艘小艇正随浪起伏。
学堂总办周守备是个五十多岁的老水师把总，晒得黑瘦，一双眼睛却极有神。他带着一百余名学员在校门外列队迎接。学员们年纪多在十六至二十岁之间，穿灰蓝布军衫，绑腿齐整，头上裹青巾，精神面貌倒是不错。
朱瞻均没有去检阅台，而是径直走到队伍前，随手拿起一名学员腰间的火绳枪看了看。枪管是震虏贰型，保养得很干净，扳机弹簧也换了新式回火件。他看向周守备：“枪法操练如何？”
周守备叉手道：“回殿下，每月实弹操练四次，每次每名学员发弹五发，弹着中靶率七成上下。六月从飞蛟号上退役下来的老炮手还带他们练了一阵海上射击——颠簸中上靶率只有三成。”
朱瞻均点点头：“海上射击本就不易，先练据枪和瞄准的稳定性，再逐步适应船体晃动。不要急躁。”他走进学堂的讲学厅，看到墙上挂着海图、星图，案上摆着一具黄铜六分仪——正是沈墨言依据他的构想铸成的第一批样品。他拿起六分仪，眯着眼对准窗外海天线转了一下刻度，转向周守备，“使用此物测纬度，学过多少？”
周守备有些局促：“学员们才练了半个月，多数只能测个大概，误差在七十里上下。”
“够用了。”朱瞻均放下六分仪，“再练三个月，要求误差二十里以内。还有，我看了你们的课表，没设算学课？”
周守备额上见汗：“回殿下，学堂里找不到会算学、又懂航海的先生。”
朱瞻均早就料到这个问题。他从袖中取出一册手稿，放在案上：“这是我让沈墨言从《铁船航海录》中摘出的算例，包括方位角、潮汐推算、风帆与蒸汽混用时的航速计算。请宁波府学找两名算术教习，先让他们学会，再由他们教给学员。若有疑问，可直接写信给沈墨言，或来问我。”他顿了顿，声音压低了些，“南洋辽阔，没有算学，就辨不清方向，再快的船也是瞎子。”
周守备肃然领命。
离开学堂，朱瞻均又去了镇海船坞。船坞内传来叮叮当当的铆接声，一艘新铁壳船正在船台上铺设龙骨。朱瞻均远远看到，龙骨用的是蓟州遵化新练的镍铆钉钢，在阳光下泛着暗暗的光泽，比起数月前飞蛟号的钢材，明显细密许多。他心中暗动：西山坩埚钢厂的新技术，已经在实船上见效了。
随行的船坞所正禀道：“这艘新船按飞蛟号的图纸改进了肋距，又把锅炉舱的铁甲加厚了两分。眼下船体装配已过七成，预计九月可下水。”
朱瞻均点头：“试航时千万谨慎，宁可慢，不可疏。飞蛟号船壳渗水的事，绝不允许再次发生。”
七月十一日，朱瞻均在宁波府衙升座，召见本地海商代表。厅内坐满了人——有驻宁波十几年的闽商，有本地联手造船的船帮巨头，也有刚从泉州赶来的海贸稽查分司官员。众人纷纷诉苦：佛郎机残部虽然被击退，但他们在苏门答腊一带仍保有据点，派出的私掠船时常袭击落单的华商船队。上月便有两艘运绸缎的商船在龙牙门附近被劫，货物掠走，船工被杀。
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