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第二十五 书香润乡 科讯至城

    时序入秋,金风送爽,陈留田野翻涌着成熟的稻浪,沉甸甸的穗子垂落,空气中弥漫着新谷的清甜与泥土的温润。

    历经数月整顿,县域早已褪去旧日沉疴,处处透着安稳兴旺。四乡田亩规整,农户早出晚归,勤耕劳作;街巷商铺林立,买卖公平,笑语喧阗;新修的乡学堂舍已然落成,青砖灰瓦,窗明几净,每日传出朗朗书声,为这片土地注入崭新的文气。

    周记书铺依旧静立城南巷陌,朱漆木门被岁月磨得温润,檐下风铃轻响,与室内翻书声相映成趣。陈砚身着素色布衣,端坐案前,手握狼毫小笔,正将连夜誊抄的《劝农文》《劝学篇》细细校阅。纸页之上,字迹清隽工整,字句浅白易懂,既劝勉乡民勤勉耕作、勿忘根本,也鼓励寒门子弟读书明理、求取功名。

    周老夫子坐在一旁,慢煮清茶,目光落在陈砚身上,满是欣慰:“你这数月,奔走四乡,调和纠纷,又誊抄文稿、教化乡民,比入县衙为官,做得更扎实。民心安稳,文风渐起,陈留根基才算真正稳固。”

    陈砚搁下笔,端起茶盏轻抿一口,淡淡一笑:“夫子所言极是。为官理政,贵在安民;立身长远,重在教化。张氏当年只手遮天,压制文风,便是怕百姓明事理、识是非,坏了他们的盘剥算计。如今风气一新,便是要让耕读之习重回乡野,让寒门子弟知晓,读书未必只为做官,更能明辨是非、安身立命。”

    这数月来,他每日清晨整理书铺,午后便携着誊抄的文稿前往四乡,或在乡学讲学,或在村头宣讲,将律法常识、耕读道理缓缓道来。乡民们敬他、信他,遇有地界争执、邻里矛盾,皆愿寻他调解,他也总能秉持公道、情理兼顾,化解隔阂。

    时日一久,陈砚之名,不止是“为民伸冤的寒士”,更成了乡民心中“明理公允的先生”。

    “对了,方才里正来报,新任县令已命人张贴州府告示,今秋解试将至,各州府已开始筹备,让县域适龄士子按时报备,赶赴州城应试。”周老夫子忽然想起一事,缓缓说道。

    陈砚闻言,执笔的手微微一顿,眼底掠过一丝浅淡的波澜。

    解试,乃是宋代科举第一关,通过者方可赴京参加省试,进而角逐殿试,是寒门士子改变命运、踏入仕途的必经之路 。此前他一心扑在陈留善后、安抚民心之上,未曾过多思量科举之事,如今听闻讯息,尘封的念头悄然苏醒。

    他本是寒门出身,年少时也曾苦读诗书,期盼有朝一日能凭才学立身。只是后来家道中落,无奈栖身书铺,只求安稳度日。此番历经风波,见识官场百态、民生疾苦,心中那团蛰伏的火焰,再度燃起。

    “你自幼苦读,才学远超常人,此前不过是时运不济、境遇所迫。如今陈留安稳,你无后顾之忧,何不趁此机会,赴州府参加解试?”周老夫子目光恳切,语气郑重,“以你的才识,必能脱颖而出。他日金榜题名,既能光耀门楣,亦可凭一己之力,护一方百姓,行更大的公道。”

    陈砚垂眸沉思,指尖轻叩案面。

    他并非贪恋功名,只是深知,仅凭一介布衣之身,所能做的终究有限。若能金榜题名,跻身仕途,手握权柄,方能真正践行心中抱负,护更多如陈留百姓一般的弱势群体,对抗不公,肃清贪腐。

    更何况,苏敬之临行前的期许、乡民们的敬重期盼、自己多年苦读的积淀,皆在此刻汇聚成一股推力,推着他向前走去。

    “夫子所言,学生明白。”陈砚抬眼,目光澄澈而坚定,“解试在即,学生愿一试。”

    话音落下,周老夫子眼中笑意顿浓,连连点头:“好!好!有志气!你只管安心备考,书铺之事,有我照看,无需分心。”

    此后数日,陈砚便暂时放下杂务,潜心备考。白日埋首书铺,研读四书五经、策论时文,梳理经义要点,揣摩文章章法;夜里挑灯夜读,时而伏案疾书,撰写策论,针砭时弊,所思所感,皆源于此番在陈留的所见所闻、所思所悟。

    他的策论,不似寻常书生空谈义理、堆砌辞藻,而是字字贴合民生、句句切中时弊,字里行间满是对吏治清明、百姓安居的期盼,既有寒门士子的赤诚,又有洞察世事的通透。

    消息渐渐传开,乡民们得知陈砚要赴州府参加解试,无不欢喜振奋,纷纷自发前来书铺探望,送上祝福。

    “陈先生才高八斗,此番应试,必能高中!”

    “等先生金榜题名,可别忘了我们陈留百姓!”

    “我们凑了些干粮盘缠,先生路上好用,莫要嫌弃!”

    质朴的话语,真挚的情谊,暖人心扉。陈砚一一谢过,心中愈发坚定——此番应试,不为荣华富贵,只为不负民心、不负己心。

    转眼便至启程之日。

    清晨薄雾未散,微凉的秋风拂过街巷。陈砚一身干净布衣,背负书箱,辞别周老夫子,缓步走出书铺。

    巷口、街头,早已挤满了自发前来送行的百姓,老幼妇孺,神色殷切,目光中满是期盼与不舍。

    “先生一路保重!”

    “盼先生早日高中,荣归故里!”

    声声叮嘱,声声祝福,回荡在晨雾之中。陈砚驻足,对着众人深深一揖,语气沉稳有力:“多谢诸位乡亲厚爱,陈某必不负期许。待他日归来,定与诸位共守陈留安宁,共护一方清朗!”

    言罢,他直起身,转身迈步,朝着城外官道走去。晨光穿透薄雾,洒在他的身影之上,步履从容,身姿挺拔,无半分犹豫,无半分怯懦。

    他身后,是日渐安稳、文风渐起的陈留故土,是殷殷期盼的乡邻百姓;他身前,是通往州府的漫漫长路,是科举场上的激烈角逐,是充满未知与希望的崭新前路。

    寒门士子的科场征途,自此正式开启。而陈留的故事,也将随着他的脚步,走向更广阔的天地,续写新的篇章。

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