第159章 流氓外交
「你的宏伟蓝图无可挑剔，亚瑟。但是现在，这条大动脉的终点我们在远东的根基，正面临着极其严重的现实威胁。」
邱吉尔的声音变得阴沉，带着极度的警觉。
他转过身，粗壮的手指在海图上重重地划过印度洋，最终停留在东南亚那片星罗棋布的群岛上。
「我也觉得太平洋上那些亚洲猴子最近极其不老实。日本人的军队在东方的战争泥潭里越陷越深，他们的战争机器因为美国人的石油禁运威胁而处於一种病态的饥饿当中，他们现在很危险，也很疯狂。一个饥饿的野兽，是没有理智可言的。」
邱吉尔重重地哼了一声，浓烈的雪茄菸雾从他的口腔里喷涌而出。
「不要被那群亚洲矮子过去半个世纪以来的虚假谦卑给骗了。」邱吉尔的眼神中先是极度的轻蔑，随即化为了警惕，「从他们所谓的明治维新时代开始，这群穿着不合体西装的岛国政客和海军军官，在面对西方列强，尤其是面对我们大英帝国的时候，简直就是一副卑躬屈膝的绝对奴才相。」
燃烧一截的雪茄菸灰自动落入菸灰缸中，火星四溅：「他们花着真金白银买走我们造船厂里的陈旧图纸，把他们的军官送到格林尼治皇家海军学院去学习如何驾驶无畏舰，在我们的太平洋分舰队司令面前，他们能把腰弯得几乎贴到甲板上。他们极其完美地把自己伪装成大英帝国在远东最温顺、最勤奋的学生。」
「但是，亚瑟。一个倾尽举国之力去学习如何制造大口径舰炮和杀戮机器的学生，可不是为了永远给老师端茶倒水的。」邱吉尔的声音变得极其阴沉，他很明白国家与国家之间只存在永恒的利益，「这群猴子已经利用那副谦卑的面具，彻底消化了我们施舍给他们的重工业基础，虽然在我们看来不过是刚刚跨入工业化的门槛。」
「但现在，他们自己的船坞里正在疯狂地下水巡洋舰和航空母舰。这几年，他们和纳粹走得很近，甚至还成立了轴心国，虽然他们自前并未像义大利人和德国人那样直接下场向我们宣战。但我丝毫不怀疑，这群所谓的学生」早就做好了自立门户，甚至是直接弑师的准备。」
邱吉尔转过身，粗壮的手指在海图上重重地划过印度洋，最终停留在东南亚那片星罗棋布的群岛上。
「根据军情六处在东京的特工传回的情报，日本海军内部的那些激进派，已经将目光死死地盯住了我们的马来亚和新加坡要塞。那里有他们梦寐以求的橡胶种植园和海量的锡矿，那是支撑任何一个现代工业国家运转的绝对命脉。一旦我们在欧洲战场表现出哪怕一丝的颓势，这群隐忍了几十年的野兽绝对会毫不犹豫地撕下谦卑的伪装，用我们当年手把手教给他们的海战战术，趁火打劫，疯狂撕咬我们在远东最富庶的殖民地。」
邱吉尔猛地挥动了一下短粗的手臂：「等我们依靠雷达和护航舰队在索伦特海峡和大西洋上彻底击退德国人的进攻，等本土的安全得到绝对保障。我准备亲自下令，从本土舰队和地中海舰队中抽调最精锐的战列舰比如最新服役的威尔斯亲王」号，带领反击」号战列巡洋舰，组建一支极其强大的远东舰队，代号Z。我们要把这支由大口径舰炮组成的钢铁舰队直接开进新加坡海军基地。」
邱吉尔的语气中充满了对大炮巨舰的盲目崇拜：「我要让那些日本人看看，什麽是皇家海军几百年的底蕴！只要我们那装备着14英寸和15英寸巨炮的战列舰停靠在樟宜海军基地，日本人的南进计划就只能永远停留在参谋本部的草稿纸上。没有任何一支亚洲舰队，敢於挑战大英帝国的战列线！」
面对邱吉尔那在後世看来有些可笑的豪言壮语，亚瑟却极其罕见地收起了从容的微笑。他的眼神变得前所未有的严肃，甚至带着一种对待将被送上断头台的死囚般的怜悯。
从现在这个时间点以及认知角度等多方因素客观来看，邱吉尔此刻的盲目自信其实并非毫无根据。
在大英帝国最高统帅部的情报里，日本联合舰队目前的水面主力阵容，在最新服役的「英王乔治五世」级战列舰面前，确实存在着极其明显的工业代差。
邱吉尔点名的「威尔斯亲王」号，作为「英王乔治五世」级的二号舰，虽然受制於海军条约，在建造图纸的初稿阶段就留下了一个极其扎眼的先天缺陷一主炮口径被严格限制在14英寸（356毫米）。
但这仅此而已了。
抛开那略显保守的火炮口径不谈，这艘四万吨级的新锐战列舰，绝对是一台重装甲猛兽。
它拥有厚达十五英寸（约381毫米）的表面渗碳硬化垂直主装甲带，覆盖面积大得惊人的坚固水平穹甲防御系统。最致命的是，它的主桅杆上，正在加装由斯特林电子实验室亲自操刀升级的、领先这个时代整整一个代差的微波火控雷达。
至於那被人诟病的14英寸主炮火力不足的论调，完全是建立在一种极其苛刻的横向对比上的。
那是在面对第三帝国的「俾斯麦」级、高卢人的「黎塞留」级、义大利人的「维内托」级，甚至是大洋彼岸美国人正在船台上的「北卡罗来纳」级等一众处於世界重工业金字塔尖的超级巨兽时，才会显露出的穿甲动能劣势。
要知道，海峡对面的德国人，可是还在用280毫米口径级别的主炮。
800公斤重的14英寸穿甲弹，依然拥有着足以撕碎这个星球上百分之九十五以上水面舰艇的恐怖破坏力。
反观它那些在远东的假想敌—那些被日本联合舰队视若神明的现役战列舰集群，这种所谓的「火力劣势」将瞬间被防御代差和火控技术优势彻底抹平：
作为联合舰队机动主力的四艘「金刚」级战列巡洋舰，本质上只是第一次世界大战前英国维克斯造船厂图纸的拼凑升级版。它们虽然拥有三干节的高速，但那薄弱的侧舷防护，在「威尔斯亲王」号的14英寸重型穿甲弹面前，简直就像是一层一戳就破的生铁皮，根本经受不住任何一次大口径舰炮的直接炮击，甚至连重巡洋舰的203毫米口径主炮都能击穿它们的装甲。
至於那些经过多次魔改的「扶桑」级和「伊势」级战列舰，航速缓慢，防御理念陈旧。尤其是它们为了追求极致的光学观测距离，在主桅杆上层层叠加，堆砌出了那种严重违背舰船建筑学常理的违章建筑式高耸舰桥。在夜间或恶劣海况下，这种庞大且极不稳定的上层结构，简直就是皇家海军新式火控雷达最完美的反射标靶，哪怕是在几干公里外闭着眼睛开火都能形成跨射；
即便是日本人目前最引以为傲、搭载着16英寸巨炮的「长门」级战列舰，在其核心防护逻辑上，也依然停留在一战末期的标准，是二干年前的产物了。
长门级的水线主装甲带最厚处仅有305毫米（12英寸）。这种厚度的表面硬化钢，在「威尔斯亲王」号发射的14英寸重型穿甲弹面前，根本无法构成有效的绝对防御。一旦交战距离进入常规炮战的刻度，那重达800公斤的穿甲动能足以撕裂长门级的侧舷钢板。
虽然威尔斯亲王号也不一定挡得住长门的410毫米主炮，但双方足以互穿。
而战列舰之间的交战，只要穿甲弹足以击穿对方的装甲，成功砸进敌舰的核心舱室并引爆，那麽这枚弹头究竟是280毫米口径，还是460毫米口径，其造成的後果本质上没有任何区别。
而真正决定两艘四万吨钢铁巨兽生死的唯一准则，是谁能抢先完成首发跨射并形成命中。
而在「威尔斯亲王」号那套由斯特林重工升级的微波火控雷达面前，依然只能老老实实地依赖传统光学测距仪、一旦遭遇海雾和夜色就犹如瞎子的「长门」级，甚至连抢占先手开火权的机会都没有。
至於那艘搭载了18英寸主炮的「大和」级超级巨兽，目前还躺在造船厂内，按照日本人的尿性以及对它的「爱惜」，大和号多久能迎来自己的首秀尚且未知。
所以，在邱吉尔的推演中，只要将威尔斯亲王号搭配上一艘能够猎杀对方重巡洋舰的高速战列巡洋舰「反击」号，直接开进樟宜海军基地，就足以在印度洋形成绝对的海上威慑，逼迫日本人的登陆舰队乖乖待在港口里不敢动弹。
这套逻辑，在二战初期的旧时代框架下，在某种意义上是正确的。
但亚瑟很清楚这只Z舰队的最终下场—连带着那位英勇的菲尼克斯上将一起被日本人的陆基轰炸机送去海底喂鱼。
亚瑟的眼神变得前所未有的严肃，甚至带着一种对待将被送上断头台的死囚般的怜悯。因为他非常清楚，太平洋的战场规则早就变了。
「首相阁下，如果您真的决定将帝国最宝贵的战列舰派往远东，那麽我必须极其遗憾地通知您，您这是在把几千名优秀的皇家海军水兵，以及帝国耗费几千万英镑打造的无畏舰，送进一场毫无胜算的单方面屠杀。」
邱吉尔愣住了，夹着雪茄的手停在半空中，豪言壮语戛然而止，滑稽而可笑。
在整个大英帝国的军政高层中，敢如此直接、毫无保留地反驳他战略决策的人，屈指可数。
但亚瑟，就是其中之一。
「你在说什麽疯话，亚瑟？」邱吉尔的眉头拧成了一个死结，声音中隐隐带着烦躁，「皇家海军的战列舰是海洋上最强大的作战平台。日本人的海军虽然规模庞大，但在主力舰的对决中，我们的装甲厚度和主炮口径绝对不虚那些亚洲人！威尔斯亲王」号足以应对日本任意一艘战列舰的挑战。」
「战列舰确实是海洋上最强大的水面」作战平台，但也仅仅局限於水面。」亚瑟丝毫没有给邱吉尔的意淫任何面子，首相显然沉浸在了旧时代的辉煌中不可自拔，那可不是什麽好事。
「首相阁下，您对远东局势的判断，依然停留在日德兰海战的旧时代。您没有意识到，在太平洋那种动辄跨越数千海里的广袤作战环境下，海战的规则已经被彻底改写了。
二维的平面炮战，即将被三维的立体绞杀所取代。」
亚瑟重新拿起教鞭，精准地点在新加坡和马来半岛的位置。
「日本帝国海军的造舰思路，在这几年里发生了极其恐怖的蜕变。确实有传闻日本人在私下里建造18英寸主炮的超级战列舰，但那并不是最可怕的。日本人真正可怕的，是他们在海军航空兵领域建立的压倒性优势。他们已经建立了一套完整的、基於航母和舰载机的超视距打击体系。」
亚瑟看着邱吉尔有些不解的表情解释道：「根据我们对截获的日本海军无线电信号的破译分析，以及我们在远东的商业间谍提供的零星货运清关情报。日本联合舰队已经拥有了世界上规模最大、训练最严苛的航空母舰战斗群。他们将这些航母集中使用，称之为「机动部队」。」
「不要用皇家海军目前那些只能挂载可笑的旧式鱼雷、飞得比老鹰快不了多少的双翼剑鱼」攻击机，去衡量日本人的航空战力。那是一个极其致命的认知偏差。」亚瑟的教鞭在南方海的区域画了一个巨大的攻击半径，足足1000公里，这是相对而言比较保守的攻击距离。
「日本人已经列装了航程极远、能够携带重型航空鱼雷的陆基双发轰炸机，比如三菱重工生产的九六式陆上攻击机和最新的一式陆攻。这些双发轰炸机的作战半径甚至可以覆盖整个马来半岛周边海域：更致命的是，他们的航空母舰上搭载了性能极其优异的零式战斗机和九七式舰攻。这些由轻量化铝合金与大马力星型发动机组成的空中杀手，其作战半径远远超出了任何战列舰主炮的极限射程。」
「当您的战列舰还在雷达屏幕上寻找敌人的桅杆时，日本人的炸弹就已经到了头顶。」
亚瑟目光凝重地盯着邱吉尔，描绘着那幅注定会发生的可怕画面：「如果您的Z舰队」在没有绝对制空权掩护的情况下驶入那片海域。迎接他们的，将不是日本战列舰的列队炮击。而是在几百海里之外，从云层中如蜂群般呼啸而下的几百架日本攻击机。它们会携带鱼雷，从四面八方同时对您的战列舰发起交叉雷击。由於是交叉雷击，无论您的舰长如何疯狂地转动船舵，都必然会将极其脆弱的舰体侧舷或者螺旋桨暴露在鱼雷的航迹上。」
「您的威尔斯亲王」号就算装甲再厚，它的防空火力网在那种遮天蔽日的航空饱和攻击面前，也只是脆弱的婴儿。八联装的砰评」炮根本无法形成足够密集的弹幕来阻挡那些高速俯冲的战机。」
「而那些被您轻视的亚洲猴子，会在两个小时内，用廉价的航空炸弹和造价不到战列舰万分之一的鱼雷，把大英帝国最骄傲的远东舰队彻底送入海底。一旦失去了舰队的威慑，新加坡那引以为傲的要塞炮台将毫无意义，因为日本人会从马来半岛的丛林背後发起陆地进攻。新加坡将不战而降。」
地下室内的温度仿佛骤降了十几度。
邱吉尔死死地咬着雪茄，脸上的肌肉在微微抽搐，额头上甚至渗出了冷汗。他知道亚瑟绝不会在极其严肃的军事评估上危言耸听，而截止至目前为止，这家伙说的话几乎都是对的。而斯特林家族的情报网络，向来比海军部的那些老掉牙的参谋报告准确一百倍。
「如果战列舰无法威慑远东————」邱吉尔的声音突然变得有些沙哑，他在假设，假设自己引以为傲的皇家海军，在太平洋的辽阔海域和呼啸的战机面前失去了引以为傲的资本，「我们该拿什麽去保卫马来亚的橡胶林？难道要把我们的本土防空战斗机大队全盘抽调，派去地球的另一端？那本土的防空怎麽办？」
「战斗机的航程有限，而远东那些缺乏纵深的机场极其容易被日军陆战队攻占，单纯的陆基防空只是被动挨打。」亚瑟直接给出了终极的解决方案，抛出了他筹谋已久的造舰计划，「要对抗航母，就只能依靠航母。大英帝国必须立刻停止对那些笨重战列舰的盲目崇拜，将全部的造舰产能倾注到航空母舰的建设上。我们要用飞行甲板去代替主炮塔。」
这是亚瑟早就想说的一大英帝国必须抢在大洋彼岸那台恐怖的工业机器全面开动之前，提前开启属於自己的航空母舰暴兵狂潮。
但绝不能照搬美国人的造舰哲学。
美国人为了追求极致的舰载机搭载量，在浩瀚的太平洋上大肆建造那种铺着木制裸奔飞行甲板的航母。虽然不得不承认，华盛顿的海军工程师们为其配备了极其卓越的损管和极度细化的水密舱体系。他们的损管系统确实堪称工程奇蹟，美国水兵甚至能在烈火和高爆炸药的殉爆中，硬生生地把重创的舰体从沉没的边缘拉回来。
但这本质上依然是一种极其被动、且容错率极低的豪赌一他们是在用极其优秀的损管人员的血肉之躯，去填补甲板装甲缺失的先天漏洞。
只要被命中一颗五百磅的高爆穿甲弹，那层脆弱的木制甲板就会瞬间被撕裂。在甲板修好之前，即使舰体不沉，这艘航母也会在极长的时间内彻底丧失起降战机的能力，沦为海面上只能挨打的废铁。
亚瑟的手指重重地敲击在桌面上，发出沉闷的声响。
亚瑟要的可不是那种只能在太平洋作战的舰载机起降平台，他必须同时兼顾太平洋和大西洋。
在拥有无限纵深的太平洋上，美国海军或许有空间进行这种抢修赌博。但在大西洋的狂风巨浪中，在狭窄的地中海面对德国斯图卡俯冲轰炸机那种高密度的打击时，一旦失去起降能力，整支舰队就会迎来灭顶之灾。
因此，大英帝国需要的，不是被炸烂了之後再去拼命抽水灭火的坚韧木板。他们需要的是从一开始，就能用厚重的装甲钢死死扛住高空穿甲弹的动能，在恶劣海况和敌方遮天蔽日的猛烈空袭炼狱中，依然能够强行起飞战机的钢铁巨兽！
亚瑟走到桌前，从那份兵工厂报表的夹层里，抽出了一份极其详尽的工程蓝图初稿，平铺在绿色天鹅绒桌布上。
「这是斯特林重工联合海军部设计师共同勾勒的「光辉」级（lllustrious—class）
装甲航空母舰的改进方案，以及未来新一代重型舰队航母的构想。我们将为飞行甲板铺设厚达三英寸以上的装甲钢，机库将采用完全封闭的装甲盒设计，四周被厚重的钢板死死包裹。」
亚瑟指着图纸上的核心结构剖面图，手指沿着那层代表着三英寸厚度装甲钢的阴影线重重划过，语速极快：「首相阁下，我必须强调一点。虽然这种重装甲盒子的封闭设计会极其残忍地挤压机库的内部空间，导致我们必须牺牲一部分舰载机的绝对搭载数量。但这种牺牲绝不能降到实战及格线以下。」
在亚瑟看来，皇家海军原本的「光辉」级就是一个荒谬到极点的造舰笑话。一艘排水量超过两万三千吨的航母，为了堆砌装甲，竟然打算把载机量阉割到可怜的三干六架。
放眼此刻的全球大洋，日本人的主力航母比如「赤城」号或是正在船台上舾装的「翔鹤」级，极其轻松地将七八十架战机塞进了他们那危险且脆弱的机库；而大洋彼岸的美国人，他们的「约克城」级航母，以及正在图纸上疯狂勾勒的新一代「埃塞克斯」级，更是丧心病狂地将这个数字推高到了八九十架以上的恐怖规模。
在亚瑟看来，一艘完美的主力舰队航母，其舰载机的「黄金分割点」绝对是七十五架。
这是一个能够在维持高密度防空保护伞的同时，还能一次性放飞由战斗机、俯冲轰炸机和鱼雷机组成的毁灭性打击波次的完美数值。低於这个数字，航母的攻击性就会出现致命的断层；而高於这个数字，甲板的运转效率就会急剧下降，拥挤的机库更会变成一个一触即发的巨型高爆火药桶。
亚瑟收回了内心的腹诽继续说道：「一艘主力舰队航母，像光辉号那样，如果只能搭载可怜的三四十架飞机，那它的存在将毫无意义，大英帝国绝不能造这种在战场上毫无进攻威慑力的铁乌龟。」
「因此，在这份改进方案中，我们通过极限压缩非战斗舱室、采用极其复杂的双层机库结构，以及全面优化升降机的机械运转效率。」
「虽然受制於装甲重量，我无法将它推高到我心目中最完美的七十五架理论极值，但也强行将光辉」级的载机指标拉升到了六十架以上的硬性标准。」
「这六十架以上的精锐舰载机，加上厚重的装甲，将会在进攻与防御之间达到一种微妙的平衡。」亚瑟的手指在装甲甲板的图纸位置上猛地一敲，「它能保证我们的航母在面对德国斯图卡俯冲轰炸机的穿甲炸弹，或者是日本人的航空炸弹时，拥有极其恐怖的战场生存能力。哪怕甲板被五百磅的高爆战斗部直接命中，那狂暴的爆炸动能也只能在表面硬化钢上留下一个浅坑，绝不会穿透甲板引爆下方的弹药库和高辛烷值航空燃油。」
「只要派几辆推土机把燃烧的战机残骸粗暴地推下海，用速凝水泥修补一下弹坑，半个小时後，我们的那六十架战机依然能够在这个不沉的钢铁平台上从容起降、发起致命反击。而那些搭载了七八十架战机却保护不足的日军航母，在同样的打击下早就变成了一支燃烧的巨型火把。首相阁下，这才是大英帝国真正需要的大洋霸权基石！」
「除此之外，我已经和庞德元帅提到过，为了迅速填补大西洋反潜和远东海域护航的庞大缺口。」亚瑟的手指在图纸的另一侧重重地点了一下，那里画着一种轮廓极其简陋的船只，「我们还必须立刻启动护航航空母舰」的大规模量产计划。不要去造船厂排队等那些极其耗时的军用龙骨，直接徵用斯特林远洋运输公司的万吨级散货船和油轮船体。切掉上层建筑，在上面铺设简易的木制飞行甲板，加装液压弹射器和拦阻索。」
「用最廉价的商船钢材和最低廉的成本，像下饺子一样把它们扔进海里。它们不需要厚重的装甲，航速也只需要18—20节用来跟上商船队即可。只要能搭载十几架携带雷达和深水炸弹的攻击机，它们就能在商船队周围撑起一把半径两百海里的反潜保护伞，成为绞杀德国U型潜艇的绝佳猎手。」
邱吉尔俯下身，看着桌面上那张密密麻麻标满了工业参数的蓝图，眼中的阴霾逐渐散去。
他敏锐的嗅觉告诉他，这才是维系大英帝国海上生命线的唯一解药。
「你的推演非常严密，亚瑟，关於远东的警告更是让我清醒了许多。大炮巨舰的时代确实正在落幕。」邱吉尔直起腰，看着亚瑟，「所以，在确立了这种基於航空母舰和绝对工业产能的大战略之後，面对罗斯福抛出的这份趁火打劫的基地换驱逐舰协议，你的商业建议是，我们不仅要拒绝签署，还要反向对美国人进行资产勒索？」
「不是勒索，首相阁下。这是重新确定交易标的的真实市场价格，以及确立大英帝国在未来世界格局中的统治地位。」
亚瑟重新走回皮沙发前，端起那杯红茶。
「内阁里的那些悲观主义者只看到了大英帝国目前的失血，却忽略了我们手中握着的底牌。斯特林家族和华尔街那帮人来往极其密切，在过去的大工业扩张期也做过无数笔跨洋生意，我太了解那帮新大陆投机者刻在骨子里的贪婪本性了。」
「如果您现在向他们低头，交出了西半球的基地，这就等於在交易中主动暴露了底线。那麽在接下来的战争中，他们会得寸进尺地一口一口吸乾帝国的黄金储备、变卖我们的海外资产，甚至强迫我们在战後彻底解散英镑区，让美元踩着大英帝国的屍体，成为世界唯一的霸权结算货币。」
亚瑟的眼中闪过一丝属於顶级重工业寡头的野心：「大英帝国绝不能沦为美国人的打工仔。我们要达成的是一个永恒的日不落帝国版图，甚至在战後，我们要利用我们完好无损的重工业产能和金融霸权，一统被战火摧毁的欧罗巴。」
「我们要让整个欧洲大陆的重建，从每一座桥梁的钢筋到每一座工厂的工具机，都必须绝对依赖於斯特林重工的钢铁和伦敦的信贷。到那个时候，美国人依然只能是我们身边的跟屁虫，而不是这颗星球的规则制定者。」
邱吉尔被亚瑟这种极其宏大且充满侵略性的野心深深震撼了。这已经不是单纯的为了赢得和轴心国的战争，这是在提前瓜分战後的世界。
「一统欧罗巴？这是一个令人热血沸腾的构想。但是亚瑟，要实现这种跨世纪的霸权，我们需要一个极其稳固的战略大後方来支撑漫长的消耗战。」
「这正是我接下来要向您阐述的短期目标框架。」亚瑟放下茶杯，走到海图的另一侧，教鞭重重地敲击在非洲大陆上。
「为了支撑起一统欧罗巴的宏伟蓝图，大英帝国当前的短期绝对目标，应该是在保证本土不受德国空军毁灭性打击的同时，全面整合我们在非洲方向的广袤殖民地。我们要把非洲变成帝国的资源血库和无可撼动的大後方。」
亚瑟的教鞭在地中海的南岸划出一条极其清晰的战线：「尤其是考虑到现在的战略窗口期。在一个月前的那场海战中，皇家海军已经在塔兰托为义大利海军的主力合上了一半的棺材。这一点至关重要。在地中海舰队的绝对实力保障下，地中海目前就是大英帝国的内湖。轴心国的海上补给线已经被我们单方面掐断了。」
「因此，在军事力量的调配上。」亚瑟转过头，盯着邱吉尔的眼睛，「我们不能再在埃及的沙漠里消极防御了。帝国必须立刻从北非向轴心国发起极其猛烈的局部攻势。我们要趁着义大利人在利比亚立足未稳、後勤极度匮乏的绝佳时机，彻底摧毁他们的沙漠军团。」
邱吉尔皱起眉头，对於北非的战局，他一直憋着一肚子火。
「既然你提到了北非，亚瑟。我不得不向你抱怨一下中东司令部的那位最高司令官阿奇博尔德·韦维尔（ArchibaldWavelI）上将。那个老头子实在是太过于谨慎了，甚至可以说是怯懦！」邱吉尔粗暴地挥舞着手臂，对这位前线指挥官表达了极度的不满，「和你想的一样，我在伦敦每天都在催促他主动出击，但他总是向我抱怨兵力不足、
坦克缺乏零部件、沙漠气候恶劣。他手里握着理察·奥康纳（RichardO「Connor）中将指挥的西部沙漠部队，拥有装备精良的第7装甲师和第4印度步兵师，却眼睁睁地看着义大利驻利比亚总督鲁道夫·格拉齐亚尼（RodolfoGraziani）元师的第十集团军在边境线附近晃悠！」
「据情报显示，格拉齐亚尼集结了超过二十万人的庞大兵力，而我们只有几万人。韦维尔总是拿这个数据来搪塞我。」邱吉尔烦躁地吐出一口烟圈。
「首相阁下，如果韦维尔将军只懂得数人头，那他就不配坐在战区最高司令官的位置上。二十万缺乏重火力、没有机械化载具的步兵，在浩瀚的沙漠中不仅不是优势，反而是一场极其恐怖的後勤灾难。」
亚瑟毫不留情地撕碎了义大利军队的纸面威慑力：「北非的战争，其实根本不是战术的交锋，而是纯粹的後勤比拼。沙漠里没有水，没有粮食，也没有燃油。所有的补给都必须跨越地中海运送。而现在，义大利人的运输船只要敢离开那不勒斯，就会被我们的潜艇和轰炸机送入海底。」
「您看看格拉齐亚尼手里的装备吧。他们的L3超轻型坦克装甲薄得连重机枪都能打穿，他们的M11/39中型坦克在面对我们第7装甲师的玛蒂尔达」步兵坦克时，就像是一群拿着铁皮盾牌的玩具。更好笑的是，他们连足够运送饮用水的卡车都没有。把二十万人扔在五十度高温的沙漠里，没有充足的淡水补给线，这支军队连一个星期都撑不下去。」
亚瑟在埃及边境重重一点：「所以，您必须立刻给韦维尔上将下达死命令，让他授权奥康纳将军发动代号为罗盘」的全面反击。用我们机械化的装甲矛头，直接切断义大利人脆弱的补给线，分割包围他们。我相信，只要我们的坦克出现在他们的侧翼，那二十万因为缺水和绝望而濒临崩溃的义大利士兵，会极其乐意向帝国军队举起白旗。」
「可是，如果我们在北非将义大利人逼入绝境，柏林的那个疯子绝不会坐视不管。」邱吉尔的老谋深算让他想到了最坏的情况。他夹着雪茄的手指在利比亚的海岸线上重重地点了点：「如果小胡子抽调德国国防军最精锐的装甲部队，比如那些在法国大放异彩的装甲师，横渡地中海去支援北非呢？如果德国人派出了他们最剽悍的装甲指挥官，比如那个最近声名鹊起的埃尔温·隆美尔去组建非洲军团————」
说到这里，邱吉尔突发出一声短促的冷笑：「哦，没记错的话一个月前在勒阿弗尔，当你强行把帝国第五十一高地师从地狱里捞出来的时候，就已经和这位指挥着幽灵师」的德国悍将打过照面了。我看了陆军部提交的战损评估报告，你硬生生地把隆美尔引以为傲的第七装甲师砸成了一堆千疮百孔的废铁，让他在德国统帅部面前丢尽了颜面。」
邱吉尔深吸了一口雪茄，将话题重新拉回宏观战局：「但抛开你在局部战场取得的战术优势不谈，亚瑟。如果这一次，隆美尔带着重组後编制完整的装甲集群在北非登陆，让你去指挥我们的西部沙漠部队，你还能挡得住纯正的德国钢铁吗？」
面对首相对於德军干预的担忧，以及那句略带调侃的玩笑，亚瑟极其轻蔑地冷笑了一声。
「隆美尔？我在法国确实见识过他的指挥艺术。」亚瑟的语气听不出是赞赏还是讽刺，「如果是在中欧平原那种有着密集公路网、完善铁路调配系统，以及沿途到处都是加油站和物资储备库的富饶环境里，他确实是个极具侵略性的战术天才。他非常懂得如何把装甲部队的机动性发挥到极限。」
亚瑟将桌上的教鞭随手一扔，木棍砸在海图的撒哈拉沙漠区域，发出一声乾瘪的脆响。
「但在北非？在这片除了沙子和五十度高温之外一无所有的绝地？无论小胡子派谁去，所谓的德国非洲军团，都注定成不了气候。」
经过和隆美尔在法国的交手，亚瑟的眼神中丝毫没有了对这位名将的忌惮：「因为沙漠不承认任何战术天才，沙漠只计算你的港口吞吐量和卡车运输吨位。在没有制海权保障的情况下，无论隆美尔的装甲矛头有多麽锋利，他们都会被漫长的补给线和极度匮乏的後勤，在滚烫的沙丘上活活饿死。」
「德国人没有一支能够控制地中海的海军。即使隆美尔带着他精锐的装甲师踏上非洲大陆，只要义大利海军依然是个废物，只要皇家海军的战列舰还在亚历山大港游弋，只要我们牢牢控制着马尔他岛这个不沉的航空母舰，隆美尔的後勤补给船团，就会一艘接一艘地沉入海底。」
「没有了源源不断的燃油和弹药，哪怕隆美尔的战术再高明，他的三号和四号坦克也只能变成沙漠里无法移动的废铁烤箱；他的精锐步兵只能在漫天的黄沙中绝望地等待毁灭。」
邱吉尔听着亚瑟这种剥离了所有战场浪漫主义、理性而又冷静的分析，心中的石头彻底落地了。
他的眼中重新燃起了夺取胜利的激情。
「你说得对，亚瑟。一旦控制了北非，我们不仅解除了对苏伊士运河的威胁，更是为那条横贯亚非的帝国大动脉打下了最坚实的桥头堡。我们将拥有无尽的战略纵深。」
但亚瑟的话题并没有就此结束。他的眼神变得更加深沉，甚至带着一丝警告。
这是一个穿越者对於未来世界格局巨变的提前预防。
「但是，首相阁下。在整合北非和建设这条大动脉的过程中，帝国必须对沿途的殖民地—从埃及、中东一直到印度次大陆—实施极其铁腕的控制。绝不能有任何的心慈手软。」
亚瑟深知二战後的历史走向。
战争极大地加速了民族主义的觉醒。如果大英帝国在战争中表现出虚弱，或者在战後放松了缰绳，那些原本臣服的殖民地必然会纷纷寻求独立，最终导致日不落帝国的彻底土崩瓦解。
「战争是一把双刃剑。我们为了压榨殖民地的人力物力，不可避免地会向他们转移部分初级工业技术和落後的武器装备。一旦这些殖民地的土着武装起来，并在战场上看到了宗主国也会流血、也会在撤退时丢盔弃甲的现实。他们内心深处对帝国统治的敬畏感就会出现裂痕。印度国民大会党的那些政客们，现在就已经开始用非暴力不合作」来试探我们的底线了。」
「因此，帝国绝不能有任何妥协与退让。对於殖民地的基础建设，无论是铁路系统、
电网还是港口，必须全部采用斯特林重工或本土工厂的独家技术标准。我们要让他们从一颗最基础的螺丝钉、一根极其特殊的铁轨，到火车的内燃机转子，都必须完全依赖伦敦的供货。」
「在军队编制上，殖民地军队比如那些印度师只能被当作消耗性的步兵填线力量。所有的重型装甲车辆、航空兵中队、高级通信密码设备的分配权，以及最关键的後勤零备件的卡脖子技术，必须死死地捏在英国本土军官的手里。绝不充许殖民地建立任何能够独立运转的重工业体系。」
「只要大英帝国牢牢掌控着重工业的源头和机械运转的核心密码，只要我们展现出毫不留情镇压一切叛乱的铁血意志。那麽在战後，无论那些殖民地的野心家如何煽动，无论他们聚集起多少人。只要伦敦切断弹药和精密零件的供应，他们的军队在两个月内就会退化成一群拿着烧火棍的暴民。帝国的统治，必须建立在绝对的技术垄断和无情的镇压机制之上。」
从战舰的吨位到地缘的博弈，从北非的沙漠到殖民地的螺丝钉，亚瑟用一种极其缜密且冰冷的逻辑，为大英帝国构筑了一道坚不可摧的霸权护城河。
邱吉尔看着眼前这个无比冷静、犹如外科医生般精准肢解大国利益、算计着全世界的年轻工业寡头，嘴角不由自主地向上扬起，最终发出了一阵极具肺活量的、畅快淋漓的大笑。
亚瑟口中这幅以钢铁和英镑统治战後欧洲的宏伟蓝图，极其狂野地击中了他作为帝国首相的权力欲望。
但这短暂的亢奋过後，是现实的冰冷。
「一幅足以载入史册的绝佳蓝图，亚瑟。」邱吉尔将雪茄扔进菸灰缸，眉头紧锁，指出了眼前的死局，「但是，宏大的战後战略无法在明天替我们的商船去挡德国人的鱼雷。
我们需要那五十艘美国驱逐舰来填补护航网的缺口，这已经是刻不容缓的生存需求。」
首相双手撑在桌面上，自光紧逼亚瑟：「既然你断定我们绝不能交出一寸西半球的领土主权，也不能在谈判桌上显露任何软弱。那麽，你打算怎麽做？难道你要靠伦敦的浓雾，去让罗斯福那个坐在轮椅上的老狐狸发善心，心甘情愿地把那五十艘军舰白白送给我们？」
面对邱吉尔的质问，亚瑟不仅没有丝毫的紧张，嘴角反而勾起了极为不厚道的微笑。
「发善心？不，首相阁下，资本和国家机器从来没有这个功能。」亚瑟优雅地整理了一下西装的袖口，缓缓吐出了一个让传统政客胆战心惊的词汇，「面对华盛顿的趁火打劫，我们必须彻底抛弃那些所谓的绅士礼仪和传统外交的体面。我们要对美利坚合众国，进行一场毫无底线的流氓外交」。」
「流氓外交？」邱吉尔的眼中闪过一丝错愕，随即被浓烈的兴趣所取代。
「是的，一种耍无赖的流氓手段。」亚瑟双手撑在绿色天鹅绒桌布上，身体微微前倾，像一个正在布置绞肉机陷阱的猎手，「我们不再像一个濒死者那样去乞讨军舰，我们要反客为主。我们要用极其残忍的推演，去撕碎美国人那虚假的安全感，让他们彻底明白一个血淋淋的现实一大英帝国根本不是在求他们，而是在用皇家海军的战舰和几百万大英子民的血肉之躯，为他们那毫无防备的东海岸充当着最後一块实体挡箭牌！」
「从明天起，内阁必须停止散发任何绝望和恐慌的情绪信号。我们要向白宫展示一种基於绝对实力的从容。我们要让美国人明白，我们不会通过出卖核心领土主权来换取几艘废铁。」
亚瑟给出了极其具体的谈判策略指令：「首先，大英帝国在西半球的任何一寸领土，其主权属性绝对不可变更。但是，出於盟友间的情谊」以及对北美大陆防御能力的同情」，我们大英帝国可以允许美国军队在我们的纽芬兰、百慕达等基地内，自费修建联合防御设施。注意措辞，这不是租借，这是我们赋予美国人在我们领土上提供前哨警戒劳务的特权。」
「其次，关於那五十艘驱逐舰。它们不再是基地租借的交换物，而是美国政府为了保障自身国家安全，必须向大英帝国支付的首批物资。这五十艘舰艇必须作为无偿的援助，立刻在波士顿港起锚交付给皇家海军。
「最後，也是最重要的一点。」
「我们不仅要这五十艘驱逐舰。首相阁下，请您向罗斯福明确传达，为了维持大英帝国的战争强度，华盛顿必须在未来三个月内，在国会强行通过一项规模极其庞大的工业物资转移法案。我们需要美国钢铁厂的无缝钢管，需要德克萨斯州的高辛烷值航空燃油，需要底特律的重型工具机。这些，统统都是美国为了避免战火烧到本土，而必须向我们按期支付的安保保费。」
亚瑟微微停顿了一下，嘴角有些嘲弄地说到。
「当然，华盛顿的政客们完全有权利拒绝这份报价，继续在国会山抱着他们的孤立主义法案做梦。」
「但如果他们真的这麽选了，您就必须向特使先生极其直白地陈述一个现实大英帝国会立刻重新评估这场战争的沉没成本。为了避免像上一次世界大战那样在堑壕里流干整整一代年轻人的鲜血，我们完全可以效仿高卢人，去和柏林的那位元首签订一份体面的停战协议。」
亚瑟看着邱吉尔，眼神玩味：「毕竟，我们和战败的法国人可不一样。大英帝国的主力编制依然完好无损，我们手里握着这个星球上最庞大的皇家海军，刚刚兼并的法国精锐舰队，以及本土尚未被战火摧毁的重工业底盘。带着这些绝对的硬实力筹码坐上谈判桌，小胡子或许会极其乐意向伦敦开出最优厚的和平条件。」
「而作为停战的交换。」亚瑟极其冷血地宣判了孤立主义的死局，「我们将毫不犹豫地把整个大西洋的制海权，以及一个彻底整合完毕的欧洲战争机器，完完整整地推到美国东海岸的家门口。让那些拒不支付安保费的美国佬，自己去面对欧洲联合舰队。」
邱吉尔听着这番毫无道德底线、却在国家利益层面无懈可击的地缘恐吓，嘴角不由自主地向上扬起，最终发出了一阵极具肺活量的、畅快淋漓的大笑。
这就是他想要的牌桌底气。
首相重新点燃了一支新的雪茄，烟雾缭绕中，那双原本因为战损报表而布满血丝的老眼，此刻变得愈加凶狠。
「罗斯福的私人特使，哈里·霍普金斯（HarryHopkins），按照航班计划，将在明天下午乘坐水上飞机抵达伦敦。他的主要任务，就是对大英帝国的战争潜力和抵抗意志进行实地资产评估，以决定美国是否应该在我们这个「注定要破产的公司」上继续投资。」
邱吉尔向亚瑟发出了正式的邀请：「明晚在我的乡间别墅契克斯阁，我将为霍普金斯特使举办一场非正式的私人晚宴。
我将邀请你，亚瑟·斯特林，作为我的首席工业与战略高级顾问，出席这场晚宴。我需要在谈判桌上，协助我彻底击溃美国人那可笑的傲慢与安全感。」
「如您所愿，首相阁下。」
亚瑟微微欠身，行了一个无可挑剔的英式贵族礼节。他的手指轻轻抚摸着银头手杖的金属表面，感受着那种冰冷而坚硬的触感。
「至於你刚才提出的航母造舰计划，」邱吉尔在亚瑟转身准备离开时补充道，「回去让斯特林重工的工程师们制定出最详尽的预算和钢材消耗报告。等我们搞定了美国佬的物资，填饱了国库，我会立刻召开内阁会议。我们将在下个月的议会上，强行通过新一轮的庞大造舰计划。
6
「大英帝国用几百年鲜血与钢铁铸就的海洋霸权，绝不容许任何国家染指分毫！」邱吉尔眼底燃烧着极度的傲慢与凶狠，「无论是海峡对岸的德国人，还是那些不知死活、垂涎我们殖民地的亚洲猴子，抑或是大洋彼岸那群躲在金库背後妄图窃取世界权杖的表兄弟！只要皇家海军的战列线还在大洋上游弋，这颗星球的海洋规则，就只能由伦敦来书写！」
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邱吉尔的声音变得阴沉，带着极度的警觉。
他转过身，粗壮的手指在海图上重重地划过印度洋，最终停留在东南亚那片星罗棋布的群岛上。
「我也觉得太平洋上那些亚洲猴子最近极其不老实。日本人的军队在东方的战争泥潭里越陷越深，他们的战争机器因为美国人的石油禁运威胁而处於一种病态的饥饿当中，他们现在很危险，也很疯狂。一个饥饿的野兽，是没有理智可言的。」
邱吉尔重重地哼了一声，浓烈的雪茄菸雾从他的口腔里喷涌而出。
「不要被那群亚洲矮子过去半个世纪以来的虚假谦卑给骗了。」邱吉尔的眼神中先是极度的轻蔑，随即化为了警惕，「从他们所谓的明治维新时代开始，这群穿着不合体西装的岛国政客和海军军官，在面对西方列强，尤其是面对我们大英帝国的时候，简直就是一副卑躬屈膝的绝对奴才相。」
燃烧一截的雪茄菸灰自动落入菸灰缸中，火星四溅：「他们花着真金白银买走我们造船厂里的陈旧图纸，把他们的军官送到格林尼治皇家海军学院去学习如何驾驶无畏舰，在我们的太平洋分舰队司令面前，他们能把腰弯得几乎贴到甲板上。他们极其完美地把自己伪装成大英帝国在远东最温顺、最勤奋的学生。」
「但是，亚瑟。一个倾尽举国之力去学习如何制造大口径舰炮和杀戮机器的学生，可不是为了永远给老师端茶倒水的。」邱吉尔的声音变得极其阴沉，他很明白国家与国家之间只存在永恒的利益，「这群猴子已经利用那副谦卑的面具，彻底消化了我们施舍给他们的重工业基础，虽然在我们看来不过是刚刚跨入工业化的门槛。」
「但现在，他们自己的船坞里正在疯狂地下水巡洋舰和航空母舰。这几年，他们和纳粹走得很近，甚至还成立了轴心国，虽然他们自前并未像义大利人和德国人那样直接下场向我们宣战。但我丝毫不怀疑，这群所谓的学生」早就做好了自立门户，甚至是直接弑师的准备。」
邱吉尔转过身，粗壮的手指在海图上重重地划过印度洋，最终停留在东南亚那片星罗棋布的群岛上。
「根据军情六处在东京的特工传回的情报，日本海军内部的那些激进派，已经将目光死死地盯住了我们的马来亚和新加坡要塞。那里有他们梦寐以求的橡胶种植园和海量的锡矿，那是支撑任何一个现代工业国家运转的绝对命脉。一旦我们在欧洲战场表现出哪怕一丝的颓势，这群隐忍了几十年的野兽绝对会毫不犹豫地撕下谦卑的伪装，用我们当年手把手教给他们的海战战术，趁火打劫，疯狂撕咬我们在远东最富庶的殖民地。」
邱吉尔猛地挥动了一下短粗的手臂：「等我们依靠雷达和护航舰队在索伦特海峡和大西洋上彻底击退德国人的进攻，等本土的安全得到绝对保障。我准备亲自下令，从本土舰队和地中海舰队中抽调最精锐的战列舰比如最新服役的威尔斯亲王」号，带领反击」号战列巡洋舰，组建一支极其强大的远东舰队，代号Z。我们要把这支由大口径舰炮组成的钢铁舰队直接开进新加坡海军基地。」
邱吉尔的语气中充满了对大炮巨舰的盲目崇拜：「我要让那些日本人看看，什麽是皇家海军几百年的底蕴！只要我们那装备着14英寸和15英寸巨炮的战列舰停靠在樟宜海军基地，日本人的南进计划就只能永远停留在参谋本部的草稿纸上。没有任何一支亚洲舰队，敢於挑战大英帝国的战列线！」
面对邱吉尔那在後世看来有些可笑的豪言壮语，亚瑟却极其罕见地收起了从容的微笑。他的眼神变得前所未有的严肃，甚至带着一种对待将被送上断头台的死囚般的怜悯。
从现在这个时间点以及认知角度等多方因素客观来看，邱吉尔此刻的盲目自信其实并非毫无根据。
在大英帝国最高统帅部的情报里，日本联合舰队目前的水面主力阵容，在最新服役的「英王乔治五世」级战列舰面前，确实存在着极其明显的工业代差。
邱吉尔点名的「威尔斯亲王」号，作为「英王乔治五世」级的二号舰，虽然受制於海军条约，在建造图纸的初稿阶段就留下了一个极其扎眼的先天缺陷一主炮口径被严格限制在14英寸（356毫米）。
但这仅此而已了。
抛开那略显保守的火炮口径不谈，这艘四万吨级的新锐战列舰，绝对是一台重装甲猛兽。
它拥有厚达十五英寸（约381毫米）的表面渗碳硬化垂直主装甲带，覆盖面积大得惊人的坚固水平穹甲防御系统。最致命的是，它的主桅杆上，正在加装由斯特林电子实验室亲自操刀升级的、领先这个时代整整一个代差的微波火控雷达。
至於那被人诟病的14英寸主炮火力不足的论调，完全是建立在一种极其苛刻的横向对比上的。
那是在面对第三帝国的「俾斯麦」级、高卢人的「黎塞留」级、义大利人的「维内托」级，甚至是大洋彼岸美国人正在船台上的「北卡罗来纳」级等一众处於世界重工业金字塔尖的超级巨兽时，才会显露出的穿甲动能劣势。
要知道，海峡对面的德国人，可是还在用280毫米口径级别的主炮。
800公斤重的14英寸穿甲弹，依然拥有着足以撕碎这个星球上百分之九十五以上水面舰艇的恐怖破坏力。
反观它那些在远东的假想敌—那些被日本联合舰队视若神明的现役战列舰集群，这种所谓的「火力劣势」将瞬间被防御代差和火控技术优势彻底抹平：
作为联合舰队机动主力的四艘「金刚」级战列巡洋舰，本质上只是第一次世界大战前英国维克斯造船厂图纸的拼凑升级版。它们虽然拥有三干节的高速，但那薄弱的侧舷防护，在「威尔斯亲王」号的14英寸重型穿甲弹面前，简直就像是一层一戳就破的生铁皮，根本经受不住任何一次大口径舰炮的直接炮击，甚至连重巡洋舰的203毫米口径主炮都能击穿它们的装甲。
至於那些经过多次魔改的「扶桑」级和「伊势」级战列舰，航速缓慢，防御理念陈旧。尤其是它们为了追求极致的光学观测距离，在主桅杆上层层叠加，堆砌出了那种严重违背舰船建筑学常理的违章建筑式高耸舰桥。在夜间或恶劣海况下，这种庞大且极不稳定的上层结构，简直就是皇家海军新式火控雷达最完美的反射标靶，哪怕是在几干公里外闭着眼睛开火都能形成跨射；
即便是日本人目前最引以为傲、搭载着16英寸巨炮的「长门」级战列舰，在其核心防护逻辑上，也依然停留在一战末期的标准，是二干年前的产物了。
长门级的水线主装甲带最厚处仅有305毫米（12英寸）。这种厚度的表面硬化钢，在「威尔斯亲王」号发射的14英寸重型穿甲弹面前，根本无法构成有效的绝对防御。一旦交战距离进入常规炮战的刻度，那重达800公斤的穿甲动能足以撕裂长门级的侧舷钢板。
虽然威尔斯亲王号也不一定挡得住长门的410毫米主炮，但双方足以互穿。
而战列舰之间的交战，只要穿甲弹足以击穿对方的装甲，成功砸进敌舰的核心舱室并引爆，那麽这枚弹头究竟是280毫米口径，还是460毫米口径，其造成的後果本质上没有任何区别。
而真正决定两艘四万吨钢铁巨兽生死的唯一准则，是谁能抢先完成首发跨射并形成命中。
而在「威尔斯亲王」号那套由斯特林重工升级的微波火控雷达面前，依然只能老老实实地依赖传统光学测距仪、一旦遭遇海雾和夜色就犹如瞎子的「长门」级，甚至连抢占先手开火权的机会都没有。
至於那艘搭载了18英寸主炮的「大和」级超级巨兽，目前还躺在造船厂内，按照日本人的尿性以及对它的「爱惜」，大和号多久能迎来自己的首秀尚且未知。
所以，在邱吉尔的推演中，只要将威尔斯亲王号搭配上一艘能够猎杀对方重巡洋舰的高速战列巡洋舰「反击」号，直接开进樟宜海军基地，就足以在印度洋形成绝对的海上威慑，逼迫日本人的登陆舰队乖乖待在港口里不敢动弹。
这套逻辑，在二战初期的旧时代框架下，在某种意义上是正确的。
但亚瑟很清楚这只Z舰队的最终下场—连带着那位英勇的菲尼克斯上将一起被日本人的陆基轰炸机送去海底喂鱼。
亚瑟的眼神变得前所未有的严肃，甚至带着一种对待将被送上断头台的死囚般的怜悯。因为他非常清楚，太平洋的战场规则早就变了。
「首相阁下，如果您真的决定将帝国最宝贵的战列舰派往远东，那麽我必须极其遗憾地通知您，您这是在把几千名优秀的皇家海军水兵，以及帝国耗费几千万英镑打造的无畏舰，送进一场毫无胜算的单方面屠杀。」
邱吉尔愣住了，夹着雪茄的手停在半空中，豪言壮语戛然而止，滑稽而可笑。
在整个大英帝国的军政高层中，敢如此直接、毫无保留地反驳他战略决策的人，屈指可数。
但亚瑟，就是其中之一。
「你在说什麽疯话，亚瑟？」邱吉尔的眉头拧成了一个死结，声音中隐隐带着烦躁，「皇家海军的战列舰是海洋上最强大的作战平台。日本人的海军虽然规模庞大，但在主力舰的对决中，我们的装甲厚度和主炮口径绝对不虚那些亚洲人！威尔斯亲王」号足以应对日本任意一艘战列舰的挑战。」
「战列舰确实是海洋上最强大的水面」作战平台，但也仅仅局限於水面。」亚瑟丝毫没有给邱吉尔的意淫任何面子，首相显然沉浸在了旧时代的辉煌中不可自拔，那可不是什麽好事。
「首相阁下，您对远东局势的判断，依然停留在日德兰海战的旧时代。您没有意识到，在太平洋那种动辄跨越数千海里的广袤作战环境下，海战的规则已经被彻底改写了。
二维的平面炮战，即将被三维的立体绞杀所取代。」
亚瑟重新拿起教鞭，精准地点在新加坡和马来半岛的位置。
「日本帝国海军的造舰思路，在这几年里发生了极其恐怖的蜕变。确实有传闻日本人在私下里建造18英寸主炮的超级战列舰，但那并不是最可怕的。日本人真正可怕的，是他们在海军航空兵领域建立的压倒性优势。他们已经建立了一套完整的、基於航母和舰载机的超视距打击体系。」
亚瑟看着邱吉尔有些不解的表情解释道：「根据我们对截获的日本海军无线电信号的破译分析，以及我们在远东的商业间谍提供的零星货运清关情报。日本联合舰队已经拥有了世界上规模最大、训练最严苛的航空母舰战斗群。他们将这些航母集中使用，称之为「机动部队」。」
「不要用皇家海军目前那些只能挂载可笑的旧式鱼雷、飞得比老鹰快不了多少的双翼剑鱼」攻击机，去衡量日本人的航空战力。那是一个极其致命的认知偏差。」亚瑟的教鞭在南方海的区域画了一个巨大的攻击半径，足足1000公里，这是相对而言比较保守的攻击距离。
「日本人已经列装了航程极远、能够携带重型航空鱼雷的陆基双发轰炸机，比如三菱重工生产的九六式陆上攻击机和最新的一式陆攻。这些双发轰炸机的作战半径甚至可以覆盖整个马来半岛周边海域：更致命的是，他们的航空母舰上搭载了性能极其优异的零式战斗机和九七式舰攻。这些由轻量化铝合金与大马力星型发动机组成的空中杀手，其作战半径远远超出了任何战列舰主炮的极限射程。」
「当您的战列舰还在雷达屏幕上寻找敌人的桅杆时，日本人的炸弹就已经到了头顶。」
亚瑟目光凝重地盯着邱吉尔，描绘着那幅注定会发生的可怕画面：「如果您的Z舰队」在没有绝对制空权掩护的情况下驶入那片海域。迎接他们的，将不是日本战列舰的列队炮击。而是在几百海里之外，从云层中如蜂群般呼啸而下的几百架日本攻击机。它们会携带鱼雷，从四面八方同时对您的战列舰发起交叉雷击。由於是交叉雷击，无论您的舰长如何疯狂地转动船舵，都必然会将极其脆弱的舰体侧舷或者螺旋桨暴露在鱼雷的航迹上。」
「您的威尔斯亲王」号就算装甲再厚，它的防空火力网在那种遮天蔽日的航空饱和攻击面前，也只是脆弱的婴儿。八联装的砰评」炮根本无法形成足够密集的弹幕来阻挡那些高速俯冲的战机。」
「而那些被您轻视的亚洲猴子，会在两个小时内，用廉价的航空炸弹和造价不到战列舰万分之一的鱼雷，把大英帝国最骄傲的远东舰队彻底送入海底。一旦失去了舰队的威慑，新加坡那引以为傲的要塞炮台将毫无意义，因为日本人会从马来半岛的丛林背後发起陆地进攻。新加坡将不战而降。」
地下室内的温度仿佛骤降了十几度。
邱吉尔死死地咬着雪茄，脸上的肌肉在微微抽搐，额头上甚至渗出了冷汗。他知道亚瑟绝不会在极其严肃的军事评估上危言耸听，而截止至目前为止，这家伙说的话几乎都是对的。而斯特林家族的情报网络，向来比海军部的那些老掉牙的参谋报告准确一百倍。
「如果战列舰无法威慑远东————」邱吉尔的声音突然变得有些沙哑，他在假设，假设自己引以为傲的皇家海军，在太平洋的辽阔海域和呼啸的战机面前失去了引以为傲的资本，「我们该拿什麽去保卫马来亚的橡胶林？难道要把我们的本土防空战斗机大队全盘抽调，派去地球的另一端？那本土的防空怎麽办？」
「战斗机的航程有限，而远东那些缺乏纵深的机场极其容易被日军陆战队攻占，单纯的陆基防空只是被动挨打。」亚瑟直接给出了终极的解决方案，抛出了他筹谋已久的造舰计划，「要对抗航母，就只能依靠航母。大英帝国必须立刻停止对那些笨重战列舰的盲目崇拜，将全部的造舰产能倾注到航空母舰的建设上。我们要用飞行甲板去代替主炮塔。」
这是亚瑟早就想说的一大英帝国必须抢在大洋彼岸那台恐怖的工业机器全面开动之前，提前开启属於自己的航空母舰暴兵狂潮。
但绝不能照搬美国人的造舰哲学。
美国人为了追求极致的舰载机搭载量，在浩瀚的太平洋上大肆建造那种铺着木制裸奔飞行甲板的航母。虽然不得不承认，华盛顿的海军工程师们为其配备了极其卓越的损管和极度细化的水密舱体系。他们的损管系统确实堪称工程奇蹟，美国水兵甚至能在烈火和高爆炸药的殉爆中，硬生生地把重创的舰体从沉没的边缘拉回来。
但这本质上依然是一种极其被动、且容错率极低的豪赌一他们是在用极其优秀的损管人员的血肉之躯，去填补甲板装甲缺失的先天漏洞。
只要被命中一颗五百磅的高爆穿甲弹，那层脆弱的木制甲板就会瞬间被撕裂。在甲板修好之前，即使舰体不沉，这艘航母也会在极长的时间内彻底丧失起降战机的能力，沦为海面上只能挨打的废铁。
亚瑟的手指重重地敲击在桌面上，发出沉闷的声响。
亚瑟要的可不是那种只能在太平洋作战的舰载机起降平台，他必须同时兼顾太平洋和大西洋。
在拥有无限纵深的太平洋上，美国海军或许有空间进行这种抢修赌博。但在大西洋的狂风巨浪中，在狭窄的地中海面对德国斯图卡俯冲轰炸机那种高密度的打击时，一旦失去起降能力，整支舰队就会迎来灭顶之灾。
因此，大英帝国需要的，不是被炸烂了之後再去拼命抽水灭火的坚韧木板。他们需要的是从一开始，就能用厚重的装甲钢死死扛住高空穿甲弹的动能，在恶劣海况和敌方遮天蔽日的猛烈空袭炼狱中，依然能够强行起飞战机的钢铁巨兽！
亚瑟走到桌前，从那份兵工厂报表的夹层里，抽出了一份极其详尽的工程蓝图初稿，平铺在绿色天鹅绒桌布上。
「这是斯特林重工联合海军部设计师共同勾勒的「光辉」级（lllustrious—class）
装甲航空母舰的改进方案，以及未来新一代重型舰队航母的构想。我们将为飞行甲板铺设厚达三英寸以上的装甲钢，机库将采用完全封闭的装甲盒设计，四周被厚重的钢板死死包裹。」
亚瑟指着图纸上的核心结构剖面图，手指沿着那层代表着三英寸厚度装甲钢的阴影线重重划过，语速极快：「首相阁下，我必须强调一点。虽然这种重装甲盒子的封闭设计会极其残忍地挤压机库的内部空间，导致我们必须牺牲一部分舰载机的绝对搭载数量。但这种牺牲绝不能降到实战及格线以下。」
在亚瑟看来，皇家海军原本的「光辉」级就是一个荒谬到极点的造舰笑话。一艘排水量超过两万三千吨的航母，为了堆砌装甲，竟然打算把载机量阉割到可怜的三干六架。
放眼此刻的全球大洋，日本人的主力航母比如「赤城」号或是正在船台上舾装的「翔鹤」级，极其轻松地将七八十架战机塞进了他们那危险且脆弱的机库；而大洋彼岸的美国人，他们的「约克城」级航母，以及正在图纸上疯狂勾勒的新一代「埃塞克斯」级，更是丧心病狂地将这个数字推高到了八九十架以上的恐怖规模。
在亚瑟看来，一艘完美的主力舰队航母，其舰载机的「黄金分割点」绝对是七十五架。
这是一个能够在维持高密度防空保护伞的同时，还能一次性放飞由战斗机、俯冲轰炸机和鱼雷机组成的毁灭性打击波次的完美数值。低於这个数字，航母的攻击性就会出现致命的断层；而高於这个数字，甲板的运转效率就会急剧下降，拥挤的机库更会变成一个一触即发的巨型高爆火药桶。
亚瑟收回了内心的腹诽继续说道：「一艘主力舰队航母，像光辉号那样，如果只能搭载可怜的三四十架飞机，那它的存在将毫无意义，大英帝国绝不能造这种在战场上毫无进攻威慑力的铁乌龟。」
「因此，在这份改进方案中，我们通过极限压缩非战斗舱室、采用极其复杂的双层机库结构，以及全面优化升降机的机械运转效率。」
「虽然受制於装甲重量，我无法将它推高到我心目中最完美的七十五架理论极值，但也强行将光辉」级的载机指标拉升到了六十架以上的硬性标准。」
「这六十架以上的精锐舰载机，加上厚重的装甲，将会在进攻与防御之间达到一种微妙的平衡。」亚瑟的手指在装甲甲板的图纸位置上猛地一敲，「它能保证我们的航母在面对德国斯图卡俯冲轰炸机的穿甲炸弹，或者是日本人的航空炸弹时，拥有极其恐怖的战场生存能力。哪怕甲板被五百磅的高爆战斗部直接命中，那狂暴的爆炸动能也只能在表面硬化钢上留下一个浅坑，绝不会穿透甲板引爆下方的弹药库和高辛烷值航空燃油。」
「只要派几辆推土机把燃烧的战机残骸粗暴地推下海，用速凝水泥修补一下弹坑，半个小时後，我们的那六十架战机依然能够在这个不沉的钢铁平台上从容起降、发起致命反击。而那些搭载了七八十架战机却保护不足的日军航母，在同样的打击下早就变成了一支燃烧的巨型火把。首相阁下，这才是大英帝国真正需要的大洋霸权基石！」
「除此之外，我已经和庞德元帅提到过，为了迅速填补大西洋反潜和远东海域护航的庞大缺口。」亚瑟的手指在图纸的另一侧重重地点了一下，那里画着一种轮廓极其简陋的船只，「我们还必须立刻启动护航航空母舰」的大规模量产计划。不要去造船厂排队等那些极其耗时的军用龙骨，直接徵用斯特林远洋运输公司的万吨级散货船和油轮船体。切掉上层建筑，在上面铺设简易的木制飞行甲板，加装液压弹射器和拦阻索。」
「用最廉价的商船钢材和最低廉的成本，像下饺子一样把它们扔进海里。它们不需要厚重的装甲，航速也只需要18—20节用来跟上商船队即可。只要能搭载十几架携带雷达和深水炸弹的攻击机，它们就能在商船队周围撑起一把半径两百海里的反潜保护伞，成为绞杀德国U型潜艇的绝佳猎手。」
邱吉尔俯下身，看着桌面上那张密密麻麻标满了工业参数的蓝图，眼中的阴霾逐渐散去。
他敏锐的嗅觉告诉他，这才是维系大英帝国海上生命线的唯一解药。
「你的推演非常严密，亚瑟，关於远东的警告更是让我清醒了许多。大炮巨舰的时代确实正在落幕。」邱吉尔直起腰，看着亚瑟，「所以，在确立了这种基於航空母舰和绝对工业产能的大战略之後，面对罗斯福抛出的这份趁火打劫的基地换驱逐舰协议，你的商业建议是，我们不仅要拒绝签署，还要反向对美国人进行资产勒索？」
「不是勒索，首相阁下。这是重新确定交易标的的真实市场价格，以及确立大英帝国在未来世界格局中的统治地位。」
亚瑟重新走回皮沙发前，端起那杯红茶。
「内阁里的那些悲观主义者只看到了大英帝国目前的失血，却忽略了我们手中握着的底牌。斯特林家族和华尔街那帮人来往极其密切，在过去的大工业扩张期也做过无数笔跨洋生意，我太了解那帮新大陆投机者刻在骨子里的贪婪本性了。」
「如果您现在向他们低头，交出了西半球的基地，这就等於在交易中主动暴露了底线。那麽在接下来的战争中，他们会得寸进尺地一口一口吸乾帝国的黄金储备、变卖我们的海外资产，甚至强迫我们在战後彻底解散英镑区，让美元踩着大英帝国的屍体，成为世界唯一的霸权结算货币。」
亚瑟的眼中闪过一丝属於顶级重工业寡头的野心：「大英帝国绝不能沦为美国人的打工仔。我们要达成的是一个永恒的日不落帝国版图，甚至在战後，我们要利用我们完好无损的重工业产能和金融霸权，一统被战火摧毁的欧罗巴。」
「我们要让整个欧洲大陆的重建，从每一座桥梁的钢筋到每一座工厂的工具机，都必须绝对依赖於斯特林重工的钢铁和伦敦的信贷。到那个时候，美国人依然只能是我们身边的跟屁虫，而不是这颗星球的规则制定者。」
邱吉尔被亚瑟这种极其宏大且充满侵略性的野心深深震撼了。这已经不是单纯的为了赢得和轴心国的战争，这是在提前瓜分战後的世界。
「一统欧罗巴？这是一个令人热血沸腾的构想。但是亚瑟，要实现这种跨世纪的霸权，我们需要一个极其稳固的战略大後方来支撑漫长的消耗战。」
「这正是我接下来要向您阐述的短期目标框架。」亚瑟放下茶杯，走到海图的另一侧，教鞭重重地敲击在非洲大陆上。
「为了支撑起一统欧罗巴的宏伟蓝图，大英帝国当前的短期绝对目标，应该是在保证本土不受德国空军毁灭性打击的同时，全面整合我们在非洲方向的广袤殖民地。我们要把非洲变成帝国的资源血库和无可撼动的大後方。」
亚瑟的教鞭在地中海的南岸划出一条极其清晰的战线：「尤其是考虑到现在的战略窗口期。在一个月前的那场海战中，皇家海军已经在塔兰托为义大利海军的主力合上了一半的棺材。这一点至关重要。在地中海舰队的绝对实力保障下，地中海目前就是大英帝国的内湖。轴心国的海上补给线已经被我们单方面掐断了。」
「因此，在军事力量的调配上。」亚瑟转过头，盯着邱吉尔的眼睛，「我们不能再在埃及的沙漠里消极防御了。帝国必须立刻从北非向轴心国发起极其猛烈的局部攻势。我们要趁着义大利人在利比亚立足未稳、後勤极度匮乏的绝佳时机，彻底摧毁他们的沙漠军团。」
邱吉尔皱起眉头，对於北非的战局，他一直憋着一肚子火。
「既然你提到了北非，亚瑟。我不得不向你抱怨一下中东司令部的那位最高司令官阿奇博尔德·韦维尔（ArchibaldWavelI）上将。那个老头子实在是太过于谨慎了，甚至可以说是怯懦！」邱吉尔粗暴地挥舞着手臂，对这位前线指挥官表达了极度的不满，「和你想的一样，我在伦敦每天都在催促他主动出击，但他总是向我抱怨兵力不足、
坦克缺乏零部件、沙漠气候恶劣。他手里握着理察·奥康纳（RichardO「Connor）中将指挥的西部沙漠部队，拥有装备精良的第7装甲师和第4印度步兵师，却眼睁睁地看着义大利驻利比亚总督鲁道夫·格拉齐亚尼（RodolfoGraziani）元师的第十集团军在边境线附近晃悠！」
「据情报显示，格拉齐亚尼集结了超过二十万人的庞大兵力，而我们只有几万人。韦维尔总是拿这个数据来搪塞我。」邱吉尔烦躁地吐出一口烟圈。
「首相阁下，如果韦维尔将军只懂得数人头，那他就不配坐在战区最高司令官的位置上。二十万缺乏重火力、没有机械化载具的步兵，在浩瀚的沙漠中不仅不是优势，反而是一场极其恐怖的後勤灾难。」
亚瑟毫不留情地撕碎了义大利军队的纸面威慑力：「北非的战争，其实根本不是战术的交锋，而是纯粹的後勤比拼。沙漠里没有水，没有粮食，也没有燃油。所有的补给都必须跨越地中海运送。而现在，义大利人的运输船只要敢离开那不勒斯，就会被我们的潜艇和轰炸机送入海底。」
「您看看格拉齐亚尼手里的装备吧。他们的L3超轻型坦克装甲薄得连重机枪都能打穿，他们的M11/39中型坦克在面对我们第7装甲师的玛蒂尔达」步兵坦克时，就像是一群拿着铁皮盾牌的玩具。更好笑的是，他们连足够运送饮用水的卡车都没有。把二十万人扔在五十度高温的沙漠里，没有充足的淡水补给线，这支军队连一个星期都撑不下去。」
亚瑟在埃及边境重重一点：「所以，您必须立刻给韦维尔上将下达死命令，让他授权奥康纳将军发动代号为罗盘」的全面反击。用我们机械化的装甲矛头，直接切断义大利人脆弱的补给线，分割包围他们。我相信，只要我们的坦克出现在他们的侧翼，那二十万因为缺水和绝望而濒临崩溃的义大利士兵，会极其乐意向帝国军队举起白旗。」
「可是，如果我们在北非将义大利人逼入绝境，柏林的那个疯子绝不会坐视不管。」邱吉尔的老谋深算让他想到了最坏的情况。他夹着雪茄的手指在利比亚的海岸线上重重地点了点：「如果小胡子抽调德国国防军最精锐的装甲部队，比如那些在法国大放异彩的装甲师，横渡地中海去支援北非呢？如果德国人派出了他们最剽悍的装甲指挥官，比如那个最近声名鹊起的埃尔温·隆美尔去组建非洲军团————」
说到这里，邱吉尔突发出一声短促的冷笑：「哦，没记错的话一个月前在勒阿弗尔，当你强行把帝国第五十一高地师从地狱里捞出来的时候，就已经和这位指挥着幽灵师」的德国悍将打过照面了。我看了陆军部提交的战损评估报告，你硬生生地把隆美尔引以为傲的第七装甲师砸成了一堆千疮百孔的废铁，让他在德国统帅部面前丢尽了颜面。」
邱吉尔深吸了一口雪茄，将话题重新拉回宏观战局：「但抛开你在局部战场取得的战术优势不谈，亚瑟。如果这一次，隆美尔带着重组後编制完整的装甲集群在北非登陆，让你去指挥我们的西部沙漠部队，你还能挡得住纯正的德国钢铁吗？」
面对首相对於德军干预的担忧，以及那句略带调侃的玩笑，亚瑟极其轻蔑地冷笑了一声。
「隆美尔？我在法国确实见识过他的指挥艺术。」亚瑟的语气听不出是赞赏还是讽刺，「如果是在中欧平原那种有着密集公路网、完善铁路调配系统，以及沿途到处都是加油站和物资储备库的富饶环境里，他确实是个极具侵略性的战术天才。他非常懂得如何把装甲部队的机动性发挥到极限。」
亚瑟将桌上的教鞭随手一扔，木棍砸在海图的撒哈拉沙漠区域，发出一声乾瘪的脆响。
「但在北非？在这片除了沙子和五十度高温之外一无所有的绝地？无论小胡子派谁去，所谓的德国非洲军团，都注定成不了气候。」
经过和隆美尔在法国的交手，亚瑟的眼神中丝毫没有了对这位名将的忌惮：「因为沙漠不承认任何战术天才，沙漠只计算你的港口吞吐量和卡车运输吨位。在没有制海权保障的情况下，无论隆美尔的装甲矛头有多麽锋利，他们都会被漫长的补给线和极度匮乏的後勤，在滚烫的沙丘上活活饿死。」
「德国人没有一支能够控制地中海的海军。即使隆美尔带着他精锐的装甲师踏上非洲大陆，只要义大利海军依然是个废物，只要皇家海军的战列舰还在亚历山大港游弋，只要我们牢牢控制着马尔他岛这个不沉的航空母舰，隆美尔的後勤补给船团，就会一艘接一艘地沉入海底。」
「没有了源源不断的燃油和弹药，哪怕隆美尔的战术再高明，他的三号和四号坦克也只能变成沙漠里无法移动的废铁烤箱；他的精锐步兵只能在漫天的黄沙中绝望地等待毁灭。」
邱吉尔听着亚瑟这种剥离了所有战场浪漫主义、理性而又冷静的分析，心中的石头彻底落地了。
他的眼中重新燃起了夺取胜利的激情。
「你说得对，亚瑟。一旦控制了北非，我们不仅解除了对苏伊士运河的威胁，更是为那条横贯亚非的帝国大动脉打下了最坚实的桥头堡。我们将拥有无尽的战略纵深。」
但亚瑟的话题并没有就此结束。他的眼神变得更加深沉，甚至带着一丝警告。
这是一个穿越者对於未来世界格局巨变的提前预防。
「但是，首相阁下。在整合北非和建设这条大动脉的过程中，帝国必须对沿途的殖民地—从埃及、中东一直到印度次大陆—实施极其铁腕的控制。绝不能有任何的心慈手软。」
亚瑟深知二战後的历史走向。
战争极大地加速了民族主义的觉醒。如果大英帝国在战争中表现出虚弱，或者在战後放松了缰绳，那些原本臣服的殖民地必然会纷纷寻求独立，最终导致日不落帝国的彻底土崩瓦解。
「战争是一把双刃剑。我们为了压榨殖民地的人力物力，不可避免地会向他们转移部分初级工业技术和落後的武器装备。一旦这些殖民地的土着武装起来，并在战场上看到了宗主国也会流血、也会在撤退时丢盔弃甲的现实。他们内心深处对帝国统治的敬畏感就会出现裂痕。印度国民大会党的那些政客们，现在就已经开始用非暴力不合作」来试探我们的底线了。」
「因此，帝国绝不能有任何妥协与退让。对於殖民地的基础建设，无论是铁路系统、
电网还是港口，必须全部采用斯特林重工或本土工厂的独家技术标准。我们要让他们从一颗最基础的螺丝钉、一根极其特殊的铁轨，到火车的内燃机转子，都必须完全依赖伦敦的供货。」
「在军队编制上，殖民地军队比如那些印度师只能被当作消耗性的步兵填线力量。所有的重型装甲车辆、航空兵中队、高级通信密码设备的分配权，以及最关键的後勤零备件的卡脖子技术，必须死死地捏在英国本土军官的手里。绝不充许殖民地建立任何能够独立运转的重工业体系。」
「只要大英帝国牢牢掌控着重工业的源头和机械运转的核心密码，只要我们展现出毫不留情镇压一切叛乱的铁血意志。那麽在战後，无论那些殖民地的野心家如何煽动，无论他们聚集起多少人。只要伦敦切断弹药和精密零件的供应，他们的军队在两个月内就会退化成一群拿着烧火棍的暴民。帝国的统治，必须建立在绝对的技术垄断和无情的镇压机制之上。」
从战舰的吨位到地缘的博弈，从北非的沙漠到殖民地的螺丝钉，亚瑟用一种极其缜密且冰冷的逻辑，为大英帝国构筑了一道坚不可摧的霸权护城河。
邱吉尔看着眼前这个无比冷静、犹如外科医生般精准肢解大国利益、算计着全世界的年轻工业寡头，嘴角不由自主地向上扬起，最终发出了一阵极具肺活量的、畅快淋漓的大笑。
亚瑟口中这幅以钢铁和英镑统治战後欧洲的宏伟蓝图，极其狂野地击中了他作为帝国首相的权力欲望。
但这短暂的亢奋过後，是现实的冰冷。
「一幅足以载入史册的绝佳蓝图，亚瑟。」邱吉尔将雪茄扔进菸灰缸，眉头紧锁，指出了眼前的死局，「但是，宏大的战後战略无法在明天替我们的商船去挡德国人的鱼雷。
我们需要那五十艘美国驱逐舰来填补护航网的缺口，这已经是刻不容缓的生存需求。」
首相双手撑在桌面上，自光紧逼亚瑟：「既然你断定我们绝不能交出一寸西半球的领土主权，也不能在谈判桌上显露任何软弱。那麽，你打算怎麽做？难道你要靠伦敦的浓雾，去让罗斯福那个坐在轮椅上的老狐狸发善心，心甘情愿地把那五十艘军舰白白送给我们？」
面对邱吉尔的质问，亚瑟不仅没有丝毫的紧张，嘴角反而勾起了极为不厚道的微笑。
「发善心？不，首相阁下，资本和国家机器从来没有这个功能。」亚瑟优雅地整理了一下西装的袖口，缓缓吐出了一个让传统政客胆战心惊的词汇，「面对华盛顿的趁火打劫，我们必须彻底抛弃那些所谓的绅士礼仪和传统外交的体面。我们要对美利坚合众国，进行一场毫无底线的流氓外交」。」
「流氓外交？」邱吉尔的眼中闪过一丝错愕，随即被浓烈的兴趣所取代。
「是的，一种耍无赖的流氓手段。」亚瑟双手撑在绿色天鹅绒桌布上，身体微微前倾，像一个正在布置绞肉机陷阱的猎手，「我们不再像一个濒死者那样去乞讨军舰，我们要反客为主。我们要用极其残忍的推演，去撕碎美国人那虚假的安全感，让他们彻底明白一个血淋淋的现实一大英帝国根本不是在求他们，而是在用皇家海军的战舰和几百万大英子民的血肉之躯，为他们那毫无防备的东海岸充当着最後一块实体挡箭牌！」
「从明天起，内阁必须停止散发任何绝望和恐慌的情绪信号。我们要向白宫展示一种基於绝对实力的从容。我们要让美国人明白，我们不会通过出卖核心领土主权来换取几艘废铁。」
亚瑟给出了极其具体的谈判策略指令：「首先，大英帝国在西半球的任何一寸领土，其主权属性绝对不可变更。但是，出於盟友间的情谊」以及对北美大陆防御能力的同情」，我们大英帝国可以允许美国军队在我们的纽芬兰、百慕达等基地内，自费修建联合防御设施。注意措辞，这不是租借，这是我们赋予美国人在我们领土上提供前哨警戒劳务的特权。」
「其次，关於那五十艘驱逐舰。它们不再是基地租借的交换物，而是美国政府为了保障自身国家安全，必须向大英帝国支付的首批物资。这五十艘舰艇必须作为无偿的援助，立刻在波士顿港起锚交付给皇家海军。
「最後，也是最重要的一点。」
「我们不仅要这五十艘驱逐舰。首相阁下，请您向罗斯福明确传达，为了维持大英帝国的战争强度，华盛顿必须在未来三个月内，在国会强行通过一项规模极其庞大的工业物资转移法案。我们需要美国钢铁厂的无缝钢管，需要德克萨斯州的高辛烷值航空燃油，需要底特律的重型工具机。这些，统统都是美国为了避免战火烧到本土，而必须向我们按期支付的安保保费。」
亚瑟微微停顿了一下，嘴角有些嘲弄地说到。
「当然，华盛顿的政客们完全有权利拒绝这份报价，继续在国会山抱着他们的孤立主义法案做梦。」
「但如果他们真的这麽选了，您就必须向特使先生极其直白地陈述一个现实大英帝国会立刻重新评估这场战争的沉没成本。为了避免像上一次世界大战那样在堑壕里流干整整一代年轻人的鲜血，我们完全可以效仿高卢人，去和柏林的那位元首签订一份体面的停战协议。」
亚瑟看着邱吉尔，眼神玩味：「毕竟，我们和战败的法国人可不一样。大英帝国的主力编制依然完好无损，我们手里握着这个星球上最庞大的皇家海军，刚刚兼并的法国精锐舰队，以及本土尚未被战火摧毁的重工业底盘。带着这些绝对的硬实力筹码坐上谈判桌，小胡子或许会极其乐意向伦敦开出最优厚的和平条件。」
「而作为停战的交换。」亚瑟极其冷血地宣判了孤立主义的死局，「我们将毫不犹豫地把整个大西洋的制海权，以及一个彻底整合完毕的欧洲战争机器，完完整整地推到美国东海岸的家门口。让那些拒不支付安保费的美国佬，自己去面对欧洲联合舰队。」
邱吉尔听着这番毫无道德底线、却在国家利益层面无懈可击的地缘恐吓，嘴角不由自主地向上扬起，最终发出了一阵极具肺活量的、畅快淋漓的大笑。
这就是他想要的牌桌底气。
首相重新点燃了一支新的雪茄，烟雾缭绕中，那双原本因为战损报表而布满血丝的老眼，此刻变得愈加凶狠。
「罗斯福的私人特使，哈里·霍普金斯（HarryHopkins），按照航班计划，将在明天下午乘坐水上飞机抵达伦敦。他的主要任务，就是对大英帝国的战争潜力和抵抗意志进行实地资产评估，以决定美国是否应该在我们这个「注定要破产的公司」上继续投资。」
邱吉尔向亚瑟发出了正式的邀请：「明晚在我的乡间别墅契克斯阁，我将为霍普金斯特使举办一场非正式的私人晚宴。
我将邀请你，亚瑟·斯特林，作为我的首席工业与战略高级顾问，出席这场晚宴。我需要在谈判桌上，协助我彻底击溃美国人那可笑的傲慢与安全感。」
「如您所愿，首相阁下。」
亚瑟微微欠身，行了一个无可挑剔的英式贵族礼节。他的手指轻轻抚摸着银头手杖的金属表面，感受着那种冰冷而坚硬的触感。
「至於你刚才提出的航母造舰计划，」邱吉尔在亚瑟转身准备离开时补充道，「回去让斯特林重工的工程师们制定出最详尽的预算和钢材消耗报告。等我们搞定了美国佬的物资，填饱了国库，我会立刻召开内阁会议。我们将在下个月的议会上，强行通过新一轮的庞大造舰计划。
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「大英帝国用几百年鲜血与钢铁铸就的海洋霸权，绝不容许任何国家染指分毫！」邱吉尔眼底燃烧着极度的傲慢与凶狠，「无论是海峡对岸的德国人，还是那些不知死活、垂涎我们殖民地的亚洲猴子，抑或是大洋彼岸那群躲在金库背後妄图窃取世界权杖的表兄弟！只要皇家海军的战列线还在大洋上游弋，这颗星球的海洋规则，就只能由伦敦来书写！」
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