4.流沙之战（×）艾泽拉斯第二次世界大战（√）
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纯净圣母派出了好几只在年代久远的封存之後还能被动用的泰坦无人机，这些东西都是当年米米尔隆的手艺，当初奥杜尔大战的时候就曾出现过一大堆球形无人机拉起能量包围网。
这东西对於超凡力量很好对付，但凡人几乎不可能发现它或者击毁它，尤其是在光学隐匿模式下，它的飞行几乎没有任何杂音。
在虎大圣的要求下，纯净圣母把那几只泰坦无人机分了一下，一枚跟着离开营地的玛维进入沙海，其他几枚则分散开潜入联军的前进基地各处窥听情报。
玛维那边暂且不说，光是营地这边就给虎大圣看乐了，这是什麽「魔幻背景下的多种族联军」？
负责营地防御的半人马轻骑兵们四处巡逻，还有熊猫人武僧在营地各处要点值勤，卡多雷弓箭手们占据着高处非常警惕的四处张望，牛头人重步兵则待在各自营帐中休息，胃口最大的野猪人仆从军在等着开饭。
这些大猪「钢背兽」们很能打也很便宜，但代价就是一天要吃六顿饭。
说实话，如果不是伊利丹暗示大德夫妇把熊猫人这个「大金主」拉入了联军里，有了近乎无限量的粮食供应，否则就这些活跃在战场各处的野猪人仆从军的大胃口都能吃垮月神国度的经济了。
正常情况下野猪人一天吃三顿甚至两顿饭就行，但这是打仗，消耗大一点可以理解而且难得有精灵们慷慨的提供军粮，野猪人们不敞开吃简直是对不起自己！
也难怪当初加洛德亲自跑去剃刀岭和野猪人酋长们会面请求支援，那些大氏族的酋长们眼皮都没翻一下就豪爽答应下来。
加洛德那时候还为野猪人的仗义感动到落泪呢，等到这群大胃王真的入列之後，影歌指挥官才痛苦的意识到这是上了鬼子当了。
那些野猪人大氏族的酋长们巴不得减轻一下粮食压力，而且自打和地精财团们玩到一起之後，野猪人当雇佣兵就成了它们的新传统，既能赚钱又能吃饱还能减轻一下野猪人长久以来的人口压力，这种好事也就只有地精们那狡猾的头脑能想出来了。
眼下半人马也加入了这个赛道，让野猪人雇佣军也遭受了「恶意竞争」，不过没关系，这场流沙之战还有得打呢。
最少在战争打完之前，野猪人们不愁没地方吃饭。
但最让偷窥的虎大圣绷不住的是，这支联军的伙食虽然是由熊猫人负责的，但那些熊猫人大厨估计也被野猪人夸张的胃口吓到了，乾脆直接从地精供应商那里搞了些「临期军粮」加上一些新鲜蔬菜和调味料，随便煮上几大锅。
就这种伙食，给熊猫人武僧吃，怕是武僧会直接把碗摔在厨师脸上；给精灵吃，最坚韧的精灵也会面露难色；给牛头人吃，憨厚的牛头人会狡猾的藏起来然後拿去喂科多兽。
就连讲究点的半人马指挥官都不会吃这种「猪食」，但你猜怎麽着？
猪食还得大猪来吃！
尽管熊猫人大厨已经不顾自己的「职业道德」，认为自己已经相当糊弄了，但人家野猪人吃的香着呢。
一大群钢背兽抱着大碗蹲在一起炫的嘎嘎猛，吃完了还要再来一碗，看的熊猫人大厨一脸痛苦，为自己的「厨艺」感觉到不值，但他身旁的地精奸商们却面露喜色。
哎呀，这些从人类那里搞来的劣质军粮本以为会砸在手里，没想到居然还能在万里之外的战场上消耗掉。
这打仗果然是天底下最赚钱的生意！
地精财团们背靠双方在过去四年里赚的钵满盆满，而且保守估计这场仗最少还要再打几年，到时候打完仗，地精也要诞生它们之中的第一批「贸易亲王」了。
最妙的是，目前对抗双方都在进行「火力升级」。
加洛德·影歌将军看了地精们从矮人那里搞来的火枪和爆炸物，觉得这东西给仆从军用相当不错，已经下了大订单，锈水财阀在科赞岛附近成立了军工厂，准备吃下这笔单子；亚基帝国那边对於爆炸物和各种魔法材料的需求也堪称永无止境。
不过虫子们的贸易结算复杂一些，虫子们没有货币，所以它们会用地下矿藏、凯帕琥珀和其独特的其拉金属来付帐。
慷慨的地精们甚至允许大女皇麾下的虫群统帅们先赊帐，反正仗已经打到这份上了，也不怕它们不还。
「启动疑惑协议...奇怪，为什麽精灵联军的营帐里也会有虫子？」
纯净圣母在泰坦无人机的观察中突然捕捉到了奇怪的身影，她将观测窗口的焦距放大，将那几个正在走入指挥营帐中的虫子的身影展现清晰。
那些虫子很像螳螂妖，但体型更小而且没有鞘翅。
它们行动迅捷，各个都背着琥珀铸造的蝉翼利刃，还用行军斗篷遮挡躯体，不过其独特的体型瞒不过有心人，可是从旁边负责守卫的守望者们熟视无睹的姿态来看，这些虫子明显深受信任。
这让纯净圣母产生了极大的怀疑，随後已经喝的醉醺醺的虎大圣解释道：
「那是青鳞虫。
你可以理解为螳螂妖的劣化版本，不过在本座看来更像是一种适应生态的进化，它们的身体素质要弱於螳螂妖，甚至无法飞行，但却无需凯帕琥珀作为其生存必需品。
青鳞虫脱胎於螳螂妖，但现在显然已经是独立存在的『亚虫种』了。」
这奇妙的生物知识让纯净圣母来了兴趣。
她很喜欢观察这种自然生态的变化，於是将泰坦无人机靠近营帐打算持续观察，结果刚靠近就听到了里面传出交谈声。
那声音中带着一丝疲惫，但虎大圣的耳朵动了动，判断出这是加洛德·影歌的声音。果然，精灵参与的每一次大战都少不了加洛德，这家伙真就是卡多雷的「军神」。
随着泰坦无人机悄无声息的溜进营帐，白虎和纯净圣母看到了营帐中进行的密谈。
憔悴的加洛德看起来已经很久没有好好休息过了，他坐在椅子上，背後悬挂着一副希利苏斯大沙漠的军事地图，身旁还有威严的宁静之爪大德鲁伊拉维尔与他那身为狼人守望者的妻子贝瑞莎·星风。
嗷，当年那个出去查案都会被狡猾魅魔欺骗的新人守望者，如今也已经是仅次於玛维的高阶指挥官了，考虑到她狼人的身份，贝瑞莎甚至可以被视作「种族代表」，这也是她有资格待在营帐中旁听这种高级别战争会议的原因。
而在两个狼人的对面，半人马的可汗「跪坐」在地毯上闭目养神，旁边是一名牛头人大德鲁伊，潘达利亚的金莲教贤者则在低头最近的战报并和身旁的「渐金层」托维尔人亲王低声讨论。
从这两个毛茸茸的家伙糟糕的表情来看，最近的局势很显然不那麽乐观。
「所以，已经确认亚基帝国的使者抵达了多恩岛吗？」
加洛德哑声问了句，为他带来了坏消息的青鳞虫疾风剑圣点了点头，用带着奇怪口音和节奏的萨拉斯语回答道：
「我们的族人在数百年前就在多恩岛下方地心世界中做生意了，就在那个与世无争的蛛魔帝国艾基·卡赫特华美的千丝之城中还有好几间运营良好的商铺，其中有玉莲帮的股份，但就在数天前，我们在那里的族人好几次见到了亚基帝国的使者。
是一名蛛魔和几位亚基贵族，而且都是虫群领主，那里的蛛魔尊称它们为『预言者』，这些使者们为艾基·卡赫特现任的蛛魔女王『奈非蕾丝』陛下送去了大女皇的邀请函。
那件事已经在当地蛛魔之中传开了，那里的蛛魔非常喜欢这种『宫廷流言』，我的族人花了一些人情弄到了内部消息。
据说奈非蕾丝女皇很犹豫，她正在让自己麾下的三位重臣讨论是否要参与到流沙之战里。
而作为主战派的『传承威势尊将』认为它们应该参与，并把这视作虫群崛起的徵兆，但皇家纺丝者...哦，您可以理解为『情报大臣』的职位。
对方很理智的劝说蛛魔女王别急着加入，观察一下战争形式并等待更合适的时机。」
「嗯？」
加洛德仰起头，揉着眉心说：
「这岂不是说明多恩岛之下的蛛魔们一定会加入战争，无非是时间早晚的问题吗？」
「是的，这就是我从轮回之城赶过来要警告您的大事。」
那名青鳞虫剑圣叹了口气，发出了某种虫子才能发出的奇特声音，说：
「诸位必须早做准备，过去四年的流沙战争打的很惨烈，但这场战争真正的高潮还尚未开启呢。
一旦艾基·卡赫特的蛛魔也加入亚基帝国，虫群目前急缺的法术力量就会被顷刻间加强到一个你们无法想像的地步，更重要的是传承威势尊将那一脉的地穴领主非常善战，而且数量极多。
我听说，你们在塔纳利斯大沙漠和地穴领主战斗过？」
「是的，我的妻子差点就死在了那头狡猾而强悍的虫群统帅的尖刺之下，但月神庇护着她，所谓那位发起袭击的地穴领主的标本目前已陈列在灰谷的银翼要塞中。」
加洛德摩挲着下巴，一边思索一边说：
「地穴领主们确实强悍，但我们也不是没办法对付它们，唯一的问题是，艾基·卡赫特的战争潜力如何？
那是个我们并不清楚的势力。」
「它们拥有一块相当於菲拉斯两倍大小的富饶国土，还衍生出了和诺森德的蛛魔们并不完全相同的社会体制。
目前艾基·卡赫特的蛛魔们总数量维持在一个均衡的水准，但您知道，数量这东西对於虫群来说没有意义。
一旦奈非蕾丝女王决心参战，蛛魔战将的数量便会在女王信息素的催发下迅速膨胀。
它们的战争潜力极大！拥有一夜之间攻陷一座坚城的实力。」
青鳞虫剑圣摇头说：
「而且那些蛛魔在多恩岛向来孤僻，它们没有敌人，也就是说，您无法邀请它们的敌人加入你们的阵营。
这是个隐患。」
「感谢您提供的消息，请您先去休息吧。」
加洛德点了点头，起身将这位青鳞虫剑圣送出营帐。
等他回来的时候，其他指挥官们已经开始了讨论，虫群即将有援军确实是个坏消息，但也没有坏到天要塌下来的地步。
目前精灵联军和亚基虫群双方很默契的选择了在沙海边缘对峙，彼此都在抓时间呼朋唤友。
「我的族人已经抵达了雷霆图腾并且和当代至高岭大酋长完成了交谈，唉，可惜那位在至高岭很有名望的『黑角长老』已经死去，否则有他的帮助，至高岭的牛头人绝对会愿意参加这场保卫自然的战争。」
牛头人的大德鲁伊叹了口气，随後对加洛德保证道：
「我无法向您确保具体的时间，但我的族人一定会说服至高岭的雷霆图腾加入我们，那些长着鹿角的同胞也是自然族裔，他们不会对虫群的威胁视而不见。
再说了，您可是至高岭世代流传的『军神传说』的主人公，那些整天想着赢得荣耀的毛头小子们一定不会拒绝您的徵召。」
「东部大陆那边的使节进展也很顺利。」
闭目养神的半人马可汗往嘴里丢了颗沙枣，一边嚼，一边说：
「虽然人类帝国在两百年前发生了让人遗憾的分裂，但因为天选者氏族和人类皇帝签下的战争盟约还在生效，因此由它们作为使者邀请人类参与战争的谈判已经开始。
人类国王对於这种跨海远征兴趣不大，说实话以他们目前的文明状态也无法支援这种隔着半个世界的战争，不过国王们允许我们在民间自由招募勇士。
人类是短生种，数量巨大，因此只要能拿出足够的佣金，我相信招募一到两支人类雇佣军团问题不大。」
「在斩铁酋长的帮助下，我们和矮人王国的交流很顺利，那位曾经和我们在奥杜尔并肩作战的传奇矮人王莫迪姆斯·安威玛尔已经遗忘了我们，他也已进入了人生的暮年，但他依然铭记着『圣锤之誓』。
他表示只要星魂同意，三族矮人立刻就能组建『铁足军』参战！」
大德鲁伊拉维尔捻着胡须，对看着军事地图，不发一言的加洛德说：
「这个说辞和荒野之神给我们的答覆一致，所以问题来了，加洛德，我们能让星魂同意支持这场战争吗？」
营帐中沉默下来。
好几秒之後，影歌才回答道：
「如果星魂支持我们，流沙之战就不会打四年了，拉维尔阁下，我知道您想说什麽，但现在这个处境下，我们不可能和虫群帝国达成任何形式的停战协议。
不是我们不想停，是那位大女皇固执的认为亚基帝国可以取得胜利。
我这辈子见多了这样的战争狂人，不把她彻底打服了，和平是不可能有希望的，最重要的是，您依然坚定的认为虫群是『自然生命』吗？
它们在战场上使用的虚空法术已经得到了法罗迪斯总督的肯定，它们是虚空的仆从！是上古之神的余孽。」
「它们不是！加洛德，别被战争蒙蔽了双眼。」
宁静之爪大德鲁伊站起身，嗬斥道：
「如果虫群背後真有上古之神支持，那麽早在战争开始前，玛法里奥去请求荒野之神时，它们就不会拒绝我们了。
这已经是第四个战争年头了，但你可见过隐秘通途的世界卫士出现在战场上？
事实已经很明显了。
那些虫子和上古之神与虚空邪祟没有关系，它们虽然看起来很像是虚空怪孽，但实际上我们必须承认，它们也是这个世界的生态的一环，也只有这样，荒野之神们才会说这是『文明内战』。
那些虫群和我们一样被艾泽拉斯承认了。
加洛德，不能再用这种『必须有一方灭绝』的态度继续战争了，如果你这个统帅无法认清现实，那麽很快，这场战火就会烧到全世界！」
「我拒绝承认您的论调，大德鲁伊，这太愚蠢了。」
加洛德还没回答，半人马可汗先睁开眼睛，一圈圈大地光泽的光晕环绕着它，那是着名的「耐力光环」，来自大地的重生馈赠。
这位威严的可汗挥起自己用虫群领主的甲壳制作的臂铠，它大声说：
「不把虫群打服了，不把它们摁下去，整个卡利姆多都不会有安宁之日！我们的玛拉顿圣地之下的溶洞里甚至都被那些该死的虫子种了它们的邪恶之树。
它们的目标就是夺取这片大陆！
我知道您不是懦夫，您心中有一头咆哮的巨狼，我也佩服您对和平的期望，但在这个时候，不能用和平作为怯懦的藉口。
必须打下去！
直到一方主动认输，才有缔结协议的可能。」
「是的，我们在胜利。」
牛头人大德鲁伊也开口说：
「虫群现在只剩下希利苏斯这一片领地了，拿下了这里我们就赢了。」
「有没有一种可能，虫群不是一路溃败到希利苏斯？而是大女皇在主动回收力量，就像是收回拳头才能蓄力？」
拉维尔大德鲁伊的妻子，狼人守望者贝瑞莎冷声说：
「目前已经有很多证据佐证我的说法，如果你们决心继续，那麽就要做好付出十倍伤亡的代价，我服从加洛德统帅的指令，但我依然希望您能在做决定前认真思考一下拉维尔的建议。
或许这场仗可以用另一种方式宣告终结？」
就在双方争执中，一名月之祭司快步走入了营帐，她对加洛德说：
「快换衣服，影歌统帅！赞达拉的黄金之王派来了使节，巨魔帝国要正式参战了！
那位沙怒之王甚至带来了巨魔们在万年前击溃亚基虫群时保留的神剑『鞭笞者·苏萨斯』，以此作为和我们结盟的誓言象徵。
我们最需要的支援到来了，虽然是巨魔伸出的援手。
但...有总比没有好。」
这个消息让加洛德和营帐中的领袖们气势一震。
虽然精灵们都很讨厌巨魔，巨魔也一样讨厌他们，但这一刻，加洛德真的想要抛弃心中对巨魔的成见，抱住那位粗野的沙怒之王狠狠亲两口。
好啊，亚基帝国拉来了艾基·卡赫特王国当援军，但精灵这一方也有了巨魔帝国的支援，双方都狠狠回了一口血。
那就继续开战吧！
在这万年沙海之中，狠狠的碰撞一次，来确认谁才是艾泽拉斯文明舞台上的佼佼者。
——————
「这哪是『流沙之战』啊？」
在起源引擎的前厅中，全程听完了加洛德的战术会议的虎大圣啧啧称奇的说：
「你瞅双方这非要把世界所有族群都拖入战争的气势，这分明就是『艾泽拉斯第二次世界大战』，上一次世界大战还是上古之战呢。
本座可是那一战的主打人！」
「启动调侃协议...还给你骄傲上了？」
纯净圣母对於这种文明内耗并不感冒，她吐槽说：
「艾泽拉斯的生命力量过於夸张，即便约束了超凡力量不得下场，但光靠这些好战的凡人们也能搞出世界末日了。
我知道你锺爱狩猎，但目前凡人的战争已经进入了很危险的状态里，就像是两头已经筋疲力竭却不愿意放弃的野兽，拚了命也要把獠牙刺入彼此的喉管之中。
你真的打算放任这种战争继续吗？」
「可我有什麽理由阻止呢？」
白虎眨着眼睛说：
「我是万兽之王，是艾泽拉斯的生态象徵，我难道不该在两只猎群中选择一碗水端平吗？
你看，虫群靠自己摆脱了上古之神的胁迫，它们已经是星魂认可的族裔，就像是一头踏出巢穴的幼兽要从卡多雷这头猛兽的地盘里抢下属於自己的疆域和猎场。
虫群怎麽了？
虫群难道没有活下去的资格吗？
本座还有个『噬星虫神』的形态呢，如果虫子都该死，我是不是也要死？
没这个道理！
他们想打就去打，这种级别的凡人战争还毁灭不了世界，只会让优胜劣汰推进到激烈的地步，把那些孱弱的兽群打回它们本该在的位置上。
而且，谁说战争里没有狩猎？」
虎大圣抬起手指，指向那枚一直跟着玛维的泰坦无人机投射出的画面，它咧嘴说：
「这不就是一场让人喜悦而期待的狩猎吗？我都能猜到玛维纠集起这样一支骁勇的猎群准备去狩猎谁，所以，走吧。」
微醺的虎大圣站起身，对纯净圣母说：
「我们去这场狩猎的终点迎接他们吧，顺便给克苏恩做个轮回安魂仪式，彻底宣告艾泽拉斯的『虚空侵染』被完全治癒。」
与此同时，在希利苏斯的沙海黄昏中，独自行动的玛维在一处被摧毁的虫巢废墟的阴影中等来了自己的夥伴们。
大德鲁伊「焰手」鹿盔、奎尔萨拉斯游侠将军黎蕾萨·风行者、头狼拉莱尔·焰牙、影踪派现任掌门「暗影之息」卡恩大师。
算上玛维自己，这个五人猎群几乎集中了这个时代最致命的暗杀者们，他们想要干嘛已经不言而喻。
「诸位，感谢你们的受邀前来。」
玛维语气平静的说：
「流沙之战想要被迅速终结就必须除掉亚基帝国那名一直在煽动战争的大女皇，加洛德说刺杀不可能成功，但我依然觉得我们应该尝试一次。」
「以武止戈向来是熊猫人武僧的道义，只是我很好奇，我们该怎麽瞒过那些虫群抵达大女皇的居所？」
带着斗笠的卡恩大师抱着双臂，他锐利的目光扫视周围的沙海，确认周围没有虫群窥听，而面对他的问题，鹿盔咳嗽了一声，启动了某个符咒，片刻之後，一头和砮皂天尊有七分相似的牛牛出现在了沙海里，让卡恩大师愣了一下，反问道：
「您是...皂皂大人？」
「对，就是我。」
这名砮皂之子摇晃着躯体，小声说：
「虽然父亲它们不被允许参战，但我和我的夥伴们并不在禁止之中，我们不是荒野之神也不是洛阿，只是大自然中强大的野兽，我们也有选择阵营的权利。
这些年我一直待在半人马的领地里，吃了人家那麽多好东西总要有所回报才行。
正好老鹿盔请求我帮忙我就答应了，我会把你们送到最靠近大女皇宫殿的地下，我还找了玉蕾和雪福帮忙，赤芝是个胆小鬼但它也想尝尝这些虫子的味道。
我们不参与刺杀。
如果出现问题，我们会为你们创造逃离的机会。
哼，这是我们这个『天神之子』组合的第一战，一定要打的漂亮才行！」
ps：
影踪派没有历任掌门的明确记录，虽然祝踏岚是个很老很强很帅很会吐血的熊猫人长者，但也不可能长寿到能活一千多年，因此这里选择了祝踏岚的掉落列表中的紫色拳刃「卡恩，暗影之息」来作为这个时代的影踪派掌门人选。
以熊猫人的命名习惯，这把拳刃大概率是为了纪念某个长辈或者某个强敌才有了这样的名字，具体参考魔古山宝库的那几把帅气武器（方昆·泰坦之火、尖啸之虎·齐昂的不灭战矛、提瀚·沉眠皇帝的权杖），也是用人名来命名的。
艾基·卡赫特的蛛魔女王「奈非蕾丝」：
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玛维那边暂且不说，光是营地这边就给虎大圣看乐了，这是什麽「魔幻背景下的多种族联军」？
负责营地防御的半人马轻骑兵们四处巡逻，还有熊猫人武僧在营地各处要点值勤，卡多雷弓箭手们占据着高处非常警惕的四处张望，牛头人重步兵则待在各自营帐中休息，胃口最大的野猪人仆从军在等着开饭。
这些大猪「钢背兽」们很能打也很便宜，但代价就是一天要吃六顿饭。
说实话，如果不是伊利丹暗示大德夫妇把熊猫人这个「大金主」拉入了联军里，有了近乎无限量的粮食供应，否则就这些活跃在战场各处的野猪人仆从军的大胃口都能吃垮月神国度的经济了。
正常情况下野猪人一天吃三顿甚至两顿饭就行，但这是打仗，消耗大一点可以理解而且难得有精灵们慷慨的提供军粮，野猪人们不敞开吃简直是对不起自己！
也难怪当初加洛德亲自跑去剃刀岭和野猪人酋长们会面请求支援，那些大氏族的酋长们眼皮都没翻一下就豪爽答应下来。
加洛德那时候还为野猪人的仗义感动到落泪呢，等到这群大胃王真的入列之後，影歌指挥官才痛苦的意识到这是上了鬼子当了。
那些野猪人大氏族的酋长们巴不得减轻一下粮食压力，而且自打和地精财团们玩到一起之後，野猪人当雇佣兵就成了它们的新传统，既能赚钱又能吃饱还能减轻一下野猪人长久以来的人口压力，这种好事也就只有地精们那狡猾的头脑能想出来了。
眼下半人马也加入了这个赛道，让野猪人雇佣军也遭受了「恶意竞争」，不过没关系，这场流沙之战还有得打呢。
最少在战争打完之前，野猪人们不愁没地方吃饭。
但最让偷窥的虎大圣绷不住的是，这支联军的伙食虽然是由熊猫人负责的，但那些熊猫人大厨估计也被野猪人夸张的胃口吓到了，乾脆直接从地精供应商那里搞了些「临期军粮」加上一些新鲜蔬菜和调味料，随便煮上几大锅。
就这种伙食，给熊猫人武僧吃，怕是武僧会直接把碗摔在厨师脸上；给精灵吃，最坚韧的精灵也会面露难色；给牛头人吃，憨厚的牛头人会狡猾的藏起来然後拿去喂科多兽。
就连讲究点的半人马指挥官都不会吃这种「猪食」，但你猜怎麽着？
猪食还得大猪来吃！
尽管熊猫人大厨已经不顾自己的「职业道德」，认为自己已经相当糊弄了，但人家野猪人吃的香着呢。
一大群钢背兽抱着大碗蹲在一起炫的嘎嘎猛，吃完了还要再来一碗，看的熊猫人大厨一脸痛苦，为自己的「厨艺」感觉到不值，但他身旁的地精奸商们却面露喜色。
哎呀，这些从人类那里搞来的劣质军粮本以为会砸在手里，没想到居然还能在万里之外的战场上消耗掉。
这打仗果然是天底下最赚钱的生意！
地精财团们背靠双方在过去四年里赚的钵满盆满，而且保守估计这场仗最少还要再打几年，到时候打完仗，地精也要诞生它们之中的第一批「贸易亲王」了。
最妙的是，目前对抗双方都在进行「火力升级」。
加洛德·影歌将军看了地精们从矮人那里搞来的火枪和爆炸物，觉得这东西给仆从军用相当不错，已经下了大订单，锈水财阀在科赞岛附近成立了军工厂，准备吃下这笔单子；亚基帝国那边对於爆炸物和各种魔法材料的需求也堪称永无止境。
不过虫子们的贸易结算复杂一些，虫子们没有货币，所以它们会用地下矿藏、凯帕琥珀和其独特的其拉金属来付帐。
慷慨的地精们甚至允许大女皇麾下的虫群统帅们先赊帐，反正仗已经打到这份上了，也不怕它们不还。
「启动疑惑协议...奇怪，为什麽精灵联军的营帐里也会有虫子？」
纯净圣母在泰坦无人机的观察中突然捕捉到了奇怪的身影，她将观测窗口的焦距放大，将那几个正在走入指挥营帐中的虫子的身影展现清晰。
那些虫子很像螳螂妖，但体型更小而且没有鞘翅。
它们行动迅捷，各个都背着琥珀铸造的蝉翼利刃，还用行军斗篷遮挡躯体，不过其独特的体型瞒不过有心人，可是从旁边负责守卫的守望者们熟视无睹的姿态来看，这些虫子明显深受信任。
这让纯净圣母产生了极大的怀疑，随後已经喝的醉醺醺的虎大圣解释道：
「那是青鳞虫。
你可以理解为螳螂妖的劣化版本，不过在本座看来更像是一种适应生态的进化，它们的身体素质要弱於螳螂妖，甚至无法飞行，但却无需凯帕琥珀作为其生存必需品。
青鳞虫脱胎於螳螂妖，但现在显然已经是独立存在的『亚虫种』了。」
这奇妙的生物知识让纯净圣母来了兴趣。
她很喜欢观察这种自然生态的变化，於是将泰坦无人机靠近营帐打算持续观察，结果刚靠近就听到了里面传出交谈声。
那声音中带着一丝疲惫，但虎大圣的耳朵动了动，判断出这是加洛德·影歌的声音。果然，精灵参与的每一次大战都少不了加洛德，这家伙真就是卡多雷的「军神」。
随着泰坦无人机悄无声息的溜进营帐，白虎和纯净圣母看到了营帐中进行的密谈。
憔悴的加洛德看起来已经很久没有好好休息过了，他坐在椅子上，背後悬挂着一副希利苏斯大沙漠的军事地图，身旁还有威严的宁静之爪大德鲁伊拉维尔与他那身为狼人守望者的妻子贝瑞莎·星风。
嗷，当年那个出去查案都会被狡猾魅魔欺骗的新人守望者，如今也已经是仅次於玛维的高阶指挥官了，考虑到她狼人的身份，贝瑞莎甚至可以被视作「种族代表」，这也是她有资格待在营帐中旁听这种高级别战争会议的原因。
而在两个狼人的对面，半人马的可汗「跪坐」在地毯上闭目养神，旁边是一名牛头人大德鲁伊，潘达利亚的金莲教贤者则在低头最近的战报并和身旁的「渐金层」托维尔人亲王低声讨论。
从这两个毛茸茸的家伙糟糕的表情来看，最近的局势很显然不那麽乐观。
「所以，已经确认亚基帝国的使者抵达了多恩岛吗？」
加洛德哑声问了句，为他带来了坏消息的青鳞虫疾风剑圣点了点头，用带着奇怪口音和节奏的萨拉斯语回答道：
「我们的族人在数百年前就在多恩岛下方地心世界中做生意了，就在那个与世无争的蛛魔帝国艾基·卡赫特华美的千丝之城中还有好几间运营良好的商铺，其中有玉莲帮的股份，但就在数天前，我们在那里的族人好几次见到了亚基帝国的使者。
是一名蛛魔和几位亚基贵族，而且都是虫群领主，那里的蛛魔尊称它们为『预言者』，这些使者们为艾基·卡赫特现任的蛛魔女王『奈非蕾丝』陛下送去了大女皇的邀请函。
那件事已经在当地蛛魔之中传开了，那里的蛛魔非常喜欢这种『宫廷流言』，我的族人花了一些人情弄到了内部消息。
据说奈非蕾丝女皇很犹豫，她正在让自己麾下的三位重臣讨论是否要参与到流沙之战里。
而作为主战派的『传承威势尊将』认为它们应该参与，并把这视作虫群崛起的徵兆，但皇家纺丝者...哦，您可以理解为『情报大臣』的职位。
对方很理智的劝说蛛魔女王别急着加入，观察一下战争形式并等待更合适的时机。」
「嗯？」
加洛德仰起头，揉着眉心说：
「这岂不是说明多恩岛之下的蛛魔们一定会加入战争，无非是时间早晚的问题吗？」
「是的，这就是我从轮回之城赶过来要警告您的大事。」
那名青鳞虫剑圣叹了口气，发出了某种虫子才能发出的奇特声音，说：
「诸位必须早做准备，过去四年的流沙战争打的很惨烈，但这场战争真正的高潮还尚未开启呢。
一旦艾基·卡赫特的蛛魔也加入亚基帝国，虫群目前急缺的法术力量就会被顷刻间加强到一个你们无法想像的地步，更重要的是传承威势尊将那一脉的地穴领主非常善战，而且数量极多。
我听说，你们在塔纳利斯大沙漠和地穴领主战斗过？」
「是的，我的妻子差点就死在了那头狡猾而强悍的虫群统帅的尖刺之下，但月神庇护着她，所谓那位发起袭击的地穴领主的标本目前已陈列在灰谷的银翼要塞中。」
加洛德摩挲着下巴，一边思索一边说：
「地穴领主们确实强悍，但我们也不是没办法对付它们，唯一的问题是，艾基·卡赫特的战争潜力如何？
那是个我们并不清楚的势力。」
「它们拥有一块相当於菲拉斯两倍大小的富饶国土，还衍生出了和诺森德的蛛魔们并不完全相同的社会体制。
目前艾基·卡赫特的蛛魔们总数量维持在一个均衡的水准，但您知道，数量这东西对於虫群来说没有意义。
一旦奈非蕾丝女王决心参战，蛛魔战将的数量便会在女王信息素的催发下迅速膨胀。
它们的战争潜力极大！拥有一夜之间攻陷一座坚城的实力。」
青鳞虫剑圣摇头说：
「而且那些蛛魔在多恩岛向来孤僻，它们没有敌人，也就是说，您无法邀请它们的敌人加入你们的阵营。
这是个隐患。」
「感谢您提供的消息，请您先去休息吧。」
加洛德点了点头，起身将这位青鳞虫剑圣送出营帐。
等他回来的时候，其他指挥官们已经开始了讨论，虫群即将有援军确实是个坏消息，但也没有坏到天要塌下来的地步。
目前精灵联军和亚基虫群双方很默契的选择了在沙海边缘对峙，彼此都在抓时间呼朋唤友。
「我的族人已经抵达了雷霆图腾并且和当代至高岭大酋长完成了交谈，唉，可惜那位在至高岭很有名望的『黑角长老』已经死去，否则有他的帮助，至高岭的牛头人绝对会愿意参加这场保卫自然的战争。」
牛头人的大德鲁伊叹了口气，随後对加洛德保证道：
「我无法向您确保具体的时间，但我的族人一定会说服至高岭的雷霆图腾加入我们，那些长着鹿角的同胞也是自然族裔，他们不会对虫群的威胁视而不见。
再说了，您可是至高岭世代流传的『军神传说』的主人公，那些整天想着赢得荣耀的毛头小子们一定不会拒绝您的徵召。」
「东部大陆那边的使节进展也很顺利。」
闭目养神的半人马可汗往嘴里丢了颗沙枣，一边嚼，一边说：
「虽然人类帝国在两百年前发生了让人遗憾的分裂，但因为天选者氏族和人类皇帝签下的战争盟约还在生效，因此由它们作为使者邀请人类参与战争的谈判已经开始。
人类国王对於这种跨海远征兴趣不大，说实话以他们目前的文明状态也无法支援这种隔着半个世界的战争，不过国王们允许我们在民间自由招募勇士。
人类是短生种，数量巨大，因此只要能拿出足够的佣金，我相信招募一到两支人类雇佣军团问题不大。」
「在斩铁酋长的帮助下，我们和矮人王国的交流很顺利，那位曾经和我们在奥杜尔并肩作战的传奇矮人王莫迪姆斯·安威玛尔已经遗忘了我们，他也已进入了人生的暮年，但他依然铭记着『圣锤之誓』。
他表示只要星魂同意，三族矮人立刻就能组建『铁足军』参战！」
大德鲁伊拉维尔捻着胡须，对看着军事地图，不发一言的加洛德说：
「这个说辞和荒野之神给我们的答覆一致，所以问题来了，加洛德，我们能让星魂同意支持这场战争吗？」
营帐中沉默下来。
好几秒之後，影歌才回答道：
「如果星魂支持我们，流沙之战就不会打四年了，拉维尔阁下，我知道您想说什麽，但现在这个处境下，我们不可能和虫群帝国达成任何形式的停战协议。
不是我们不想停，是那位大女皇固执的认为亚基帝国可以取得胜利。
我这辈子见多了这样的战争狂人，不把她彻底打服了，和平是不可能有希望的，最重要的是，您依然坚定的认为虫群是『自然生命』吗？
它们在战场上使用的虚空法术已经得到了法罗迪斯总督的肯定，它们是虚空的仆从！是上古之神的余孽。」
「它们不是！加洛德，别被战争蒙蔽了双眼。」
宁静之爪大德鲁伊站起身，嗬斥道：
「如果虫群背後真有上古之神支持，那麽早在战争开始前，玛法里奥去请求荒野之神时，它们就不会拒绝我们了。
这已经是第四个战争年头了，但你可见过隐秘通途的世界卫士出现在战场上？
事实已经很明显了。
那些虫子和上古之神与虚空邪祟没有关系，它们虽然看起来很像是虚空怪孽，但实际上我们必须承认，它们也是这个世界的生态的一环，也只有这样，荒野之神们才会说这是『文明内战』。
那些虫群和我们一样被艾泽拉斯承认了。
加洛德，不能再用这种『必须有一方灭绝』的态度继续战争了，如果你这个统帅无法认清现实，那麽很快，这场战火就会烧到全世界！」
「我拒绝承认您的论调，大德鲁伊，这太愚蠢了。」
加洛德还没回答，半人马可汗先睁开眼睛，一圈圈大地光泽的光晕环绕着它，那是着名的「耐力光环」，来自大地的重生馈赠。
这位威严的可汗挥起自己用虫群领主的甲壳制作的臂铠，它大声说：
「不把虫群打服了，不把它们摁下去，整个卡利姆多都不会有安宁之日！我们的玛拉顿圣地之下的溶洞里甚至都被那些该死的虫子种了它们的邪恶之树。
它们的目标就是夺取这片大陆！
我知道您不是懦夫，您心中有一头咆哮的巨狼，我也佩服您对和平的期望，但在这个时候，不能用和平作为怯懦的藉口。
必须打下去！
直到一方主动认输，才有缔结协议的可能。」
「是的，我们在胜利。」
牛头人大德鲁伊也开口说：
「虫群现在只剩下希利苏斯这一片领地了，拿下了这里我们就赢了。」
「有没有一种可能，虫群不是一路溃败到希利苏斯？而是大女皇在主动回收力量，就像是收回拳头才能蓄力？」
拉维尔大德鲁伊的妻子，狼人守望者贝瑞莎冷声说：
「目前已经有很多证据佐证我的说法，如果你们决心继续，那麽就要做好付出十倍伤亡的代价，我服从加洛德统帅的指令，但我依然希望您能在做决定前认真思考一下拉维尔的建议。
或许这场仗可以用另一种方式宣告终结？」
就在双方争执中，一名月之祭司快步走入了营帐，她对加洛德说：
「快换衣服，影歌统帅！赞达拉的黄金之王派来了使节，巨魔帝国要正式参战了！
那位沙怒之王甚至带来了巨魔们在万年前击溃亚基虫群时保留的神剑『鞭笞者·苏萨斯』，以此作为和我们结盟的誓言象徵。
我们最需要的支援到来了，虽然是巨魔伸出的援手。
但...有总比没有好。」
这个消息让加洛德和营帐中的领袖们气势一震。
虽然精灵们都很讨厌巨魔，巨魔也一样讨厌他们，但这一刻，加洛德真的想要抛弃心中对巨魔的成见，抱住那位粗野的沙怒之王狠狠亲两口。
好啊，亚基帝国拉来了艾基·卡赫特王国当援军，但精灵这一方也有了巨魔帝国的支援，双方都狠狠回了一口血。
那就继续开战吧！
在这万年沙海之中，狠狠的碰撞一次，来确认谁才是艾泽拉斯文明舞台上的佼佼者。
——————
「这哪是『流沙之战』啊？」
在起源引擎的前厅中，全程听完了加洛德的战术会议的虎大圣啧啧称奇的说：
「你瞅双方这非要把世界所有族群都拖入战争的气势，这分明就是『艾泽拉斯第二次世界大战』，上一次世界大战还是上古之战呢。
本座可是那一战的主打人！」
「启动调侃协议...还给你骄傲上了？」
纯净圣母对於这种文明内耗并不感冒，她吐槽说：
「艾泽拉斯的生命力量过於夸张，即便约束了超凡力量不得下场，但光靠这些好战的凡人们也能搞出世界末日了。
我知道你锺爱狩猎，但目前凡人的战争已经进入了很危险的状态里，就像是两头已经筋疲力竭却不愿意放弃的野兽，拚了命也要把獠牙刺入彼此的喉管之中。
你真的打算放任这种战争继续吗？」
「可我有什麽理由阻止呢？」
白虎眨着眼睛说：
「我是万兽之王，是艾泽拉斯的生态象徵，我难道不该在两只猎群中选择一碗水端平吗？
你看，虫群靠自己摆脱了上古之神的胁迫，它们已经是星魂认可的族裔，就像是一头踏出巢穴的幼兽要从卡多雷这头猛兽的地盘里抢下属於自己的疆域和猎场。
虫群怎麽了？
虫群难道没有活下去的资格吗？
本座还有个『噬星虫神』的形态呢，如果虫子都该死，我是不是也要死？
没这个道理！
他们想打就去打，这种级别的凡人战争还毁灭不了世界，只会让优胜劣汰推进到激烈的地步，把那些孱弱的兽群打回它们本该在的位置上。
而且，谁说战争里没有狩猎？」
虎大圣抬起手指，指向那枚一直跟着玛维的泰坦无人机投射出的画面，它咧嘴说：
「这不就是一场让人喜悦而期待的狩猎吗？我都能猜到玛维纠集起这样一支骁勇的猎群准备去狩猎谁，所以，走吧。」
微醺的虎大圣站起身，对纯净圣母说：
「我们去这场狩猎的终点迎接他们吧，顺便给克苏恩做个轮回安魂仪式，彻底宣告艾泽拉斯的『虚空侵染』被完全治癒。」
与此同时，在希利苏斯的沙海黄昏中，独自行动的玛维在一处被摧毁的虫巢废墟的阴影中等来了自己的夥伴们。
大德鲁伊「焰手」鹿盔、奎尔萨拉斯游侠将军黎蕾萨·风行者、头狼拉莱尔·焰牙、影踪派现任掌门「暗影之息」卡恩大师。
算上玛维自己，这个五人猎群几乎集中了这个时代最致命的暗杀者们，他们想要干嘛已经不言而喻。
「诸位，感谢你们的受邀前来。」
玛维语气平静的说：
「流沙之战想要被迅速终结就必须除掉亚基帝国那名一直在煽动战争的大女皇，加洛德说刺杀不可能成功，但我依然觉得我们应该尝试一次。」
「以武止戈向来是熊猫人武僧的道义，只是我很好奇，我们该怎麽瞒过那些虫群抵达大女皇的居所？」
带着斗笠的卡恩大师抱着双臂，他锐利的目光扫视周围的沙海，确认周围没有虫群窥听，而面对他的问题，鹿盔咳嗽了一声，启动了某个符咒，片刻之後，一头和砮皂天尊有七分相似的牛牛出现在了沙海里，让卡恩大师愣了一下，反问道：
「您是...皂皂大人？」
「对，就是我。」
这名砮皂之子摇晃着躯体，小声说：
「虽然父亲它们不被允许参战，但我和我的夥伴们并不在禁止之中，我们不是荒野之神也不是洛阿，只是大自然中强大的野兽，我们也有选择阵营的权利。
这些年我一直待在半人马的领地里，吃了人家那麽多好东西总要有所回报才行。
正好老鹿盔请求我帮忙我就答应了，我会把你们送到最靠近大女皇宫殿的地下，我还找了玉蕾和雪福帮忙，赤芝是个胆小鬼但它也想尝尝这些虫子的味道。
我们不参与刺杀。
如果出现问题，我们会为你们创造逃离的机会。
哼，这是我们这个『天神之子』组合的第一战，一定要打的漂亮才行！」
ps：
影踪派没有历任掌门的明确记录，虽然祝踏岚是个很老很强很帅很会吐血的熊猫人长者，但也不可能长寿到能活一千多年，因此这里选择了祝踏岚的掉落列表中的紫色拳刃「卡恩，暗影之息」来作为这个时代的影踪派掌门人选。
以熊猫人的命名习惯，这把拳刃大概率是为了纪念某个长辈或者某个强敌才有了这样的名字，具体参考魔古山宝库的那几把帅气武器（方昆·泰坦之火、尖啸之虎·齐昂的不灭战矛、提瀚·沉眠皇帝的权杖），也是用人名来命名的。
艾基·卡赫特的蛛魔女王「奈非蕾丝」：
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